コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第9話 ギルド登録と初めてのお泊まり

　ノルディアスのギルドは、町の中心部にある大きな石造りの建物だった。

　その外観は他（ほか）の建物と同じように彫刻（ちょうこく）で装飾（そうしょく）されているが、入り口に刻（きざ）まれた剣（けん）と杖（つえ）が交差した紋章（もんしょう）が、どこか威厳（いげん）を感じさせる。

　石壁（いしかべ）から漂（ただよ）う冷たい空気が、私（わたし）たちの頬（ほお）を撫（な）でる。

「わぁ、立派（りっぱ）！　すっごいよねぇ、石の建物って。こんなでっかいのを削（けず）ったのかな？　維持（いじ）するのも難（むずか）しそ～」

　シャルの声に、私（わたし）も小さく頷（うなず）く。石の壁（かべ）はいくらか魔法（まほう）で補強（ほきょう）されているようだが、これも定期的なかけ直しがいるだろう。

　壁面（へきめん）を走る魔力（まりょく）の痕跡（こんせき）が、かすかに目に見える。

　重厚（じゅうこう）な石の扉（とびら）が軋（きし）む音とともに開く。

　中は意外と明るく開放的な空間が広がっていた。

　天井（てんじょう）が高く、大きな窓（まど）から柔（やわ）らかな光が差し込（こ）んでいる。

　壁（かべ）には様々な景色（けしき）を描（えが）いた絵や、冒険者（ぼうけんしゃ）の肖像画（しょうぞうが）が飾（かざ）られていた。

　絵画から漂（ただよ）う古めかしい匂（にお）いが、鼻をくすぐる。

　ギルド内部はたくさんの冒険者（ぼうけんしゃ）たちが行（い）き交（か）い、活気に満ちていた。

　受付には短い列ができており、依頼（いらい）の掲示（けいじ）板の前には人だかりができている。

　話し声や足音が入り混じり、賑（にぎ）やかな雰囲気（ふんいき）が漂（ただよ）う。

「へぇー、すごい人だね！　もしかしてあたし達（たち）が前いたギルドより大きいんじゃない？　おっと、ていうかまずは登録かな？」

　シャルの声に頷（うなず）き、私（わたし）たちは受付に向かった。木の床（ゆか）を踏（ふ）む足音が、軽快に響（ひび）く。

「はーい、次の方どうぞー」

　ドレスを着た背（せ）の高い受付嬢（うけつけじょう）の声に促（うなが）され、シャルが前に出る。

　私（わたし）はその後ろについていく。受付嬢（うけつけじょう）の香水（こうすい）の甘（あま）い香（かお）りがかすかに感じられた。

「こんにちは！　あたしたち、ここの冒険者（ぼうけんしゃ）として新規登録したいんですけど！　前のとこはクビに゛ッ……！」

「……っ！」

　あ、危（あぶ）なかった！　シャルが勢いあまって余計なことを言おうとするのを、口を塞（ふさ）いで止める。

　……口を塞（ふさ）ぐといっても身長差のせいで、後ろから飛びかかって首を折ろうとしたみたいになっちゃったけど。

　崩（くず）れ落（お）ちたシャルをヒールで回復する。

（ご、ごめんごめん……たしかに今のはちょっと余計だったかも！）

　ちょっとどころじゃないよ。素行不良（そこうふりょう）の人たちだと思われるじゃん……！

　気を取り直して、シャルは立ち上がって登録手続きをお願いする。

「はい、承知いたしました。では、こちらの用紙にお2人の情報をご記入ください」

　受け取った用紙に必要事項（じこう）を記入していく。羽ペンのかすかな擦（こす）れる音とともに、名前、年齢（ねんれい）、職業、特技……。

　私（わたし）は職業を「ヒーラー」と書きながら、少し躊躇（ちゅうちょ）する。

　本当はもっと詳（くわ）しく書いた方がいいのだろうか。

　あと特技って何を書けばいい……？　「回復」でいいの？

　書き終わった用紙を提出すると、受付嬢（うけつけじょう）が丁寧（ていねい）に確認（かくにん）し始めた。紙をめくる音が響（ひび）く。

「あっ、あとこれ！　シャロウナハトでもらった推薦（すいせん）状です」

「はい、確認（かくにん）します。……え？」

　受付嬢（うけつけじょう）は受け取った紙を開き、目を見開いた。

　傍（かたわ）らに置いていた眼鏡（めがね）をかけ、もう一度最初から読み直しているようだ。

　眼鏡（めがね）のレンズが光を反射（はんしゃ）して輝（かがや）く。

「グレートナーガの討伐（とうばつ）を……！？　た、たった2人で……？」

「その通り！　あたしらはこう見えて腕利（うでき）きだからね！」

「しょ、少々お待ちください……！」

　彼女（かのじょ）は受付の奥（おく）に戻（もど）っていった。周囲も心なしかざわついている。小声での会話が、蜂（はち）の羽音のように耳に障（さわ）る。

「グレートナーガって……A級の魔物（まもの）か？」

「まさか。聞（き）き間違（まちが）いだろ？　軍が出るレベルだぞありゃ」

「女2人で何ができるってんだ」

　い、居心地（いごこち）が悪い……！　シャルは堂々と腰（こし）に手を当てて立っているが、私（わたし）は身が縮（ちぢ）こまる思いだ。

　周囲の視線（しせん）が、背中（せなか）に刺（さ）さるように感じる。

　しばらくして、受付嬢（うけつけじょう）が戻（もど）ってくる。

「ありがとうございます。では、お2人とも腕章（わんしょう）をお付けしますね」

　そう言って、彼女（かのじょ）は2つの腕章（わんしょう）を取り出した。

　それぞれに小さな魔法（まほう）石が埋（う）め込（こ）まれている。

　魔力（まりょく）を帯びた石から、かすかな温（ぬく）もりが感じられた。

「これがあれば、ギルド所属の証明になります。

　依頼（いらい）を受ける際や報酬（ほうしゅう）を受け取る際に必要となりますので、大切に扱（あつか）ってくださいね」

　シャルが「はーい！」と元気よく答える傍（かたわ）ら、私（わたし）は小さく頷（うなず）いた。

　腕章（わんしょう）を付けると、魔力（まりょく）が全身を駆（か）け巡（めぐ）るような感覚がする。バフ効果はないみたいだが、何らかの魔法（まほう）効果ではあるみたいだ。

「それから……お2人は実績を鑑（かんが）みてA級冒険者（ぼうけんしゃ）としての登録からスタート……したいところではあるのですが。

　念のため、B級からの登録とさせてもらいます」

「あ、そうなの？　あたしはどっちでもいいけど……ミュウちゃんは？」

　私（わたし）も頷（うなず）く。以前のギルドではほとんど依頼（いらい）に出ずC級だったから、それでも格上げだ。

「すみませんね……シャロウナハトの村長を疑（うたが）うわけではないのですが、証拠（しょうこ）などもなかったので……」

「あー。素材とか全部村にあげちゃったしねー。

　記念に牙（きば）くらい持ってくればよかったかな？」

　なるほど、素材を村が買い取ってたのか。4クラウンはその代金だったのかも。

　それから登録が終わり一段落（ひとだんらく）したところで、シャルが小声で私（わたし）に言った。

　周囲の騒（さわ）がしさに紛（まぎ）れて、彼女（かのじょ）の声だけが耳に入ってくる。

「ねぇ、あの石像の件、報告した方がいいよね？」

　私（わたし）は頷（うなず）く。あれは単なる事故というより、意図的な事件のように思える。

　何より、あの黒いフードの人物は明らかに不審（ふしん）だ。

「すみませーん！　あと実は報告したいことがあるんですけどー」

「はい、どのようなことでしょうか？」

　シャルが石像事件について説明を始める。

　私（わたし）は横で小さく頷（うなず）きながら、時折詳細（しょうさい）を補足（ほそく）……しようとしたが無理だった。

　喉（のど）が詰（つ）まって喋（しゃべ）れなかった。相手、初対面だし……。

　説明を聞いていた受付嬢（うけつけじょう）の表情が、徐々（じょじょ）に真剣（しんけん）になっていく。

「……わかりました。これは重要な案件かもしれません。少々お待ちください」

　そう言うと、彼女（かのじょ）は奥（おく）の部屋（へや）へと向かっていった。ドアの開閉（かいへい）する音が響（ひび）く。

　しばらくして戻（もど）ってきた彼女（かのじょ）の後ろには、年配の男性がいた。

　厳（きび）しい表情をした男性だが、その目には知的な光が宿っている。

　灰色（はいいろ）の髪（かみ）に、目尻（めじり）の皺（しわ）。50代ほどだろうか？

　彼（かれ）から漂（ただよ）う独特の木のような香（かお）りは――パイプタバコの匂（にお）いだろう。

「私（わたし）がこのギルドのマスター、アルバートだ。

　広場の騒（さわ）ぎは私（わたし）も耳にしている……君たちの報告を聞かせてもらおう」

　ギルドマスターの声は低く、落ち着いている。シャルは改めて事件の詳細（しょうさい）を説明した。

　アルバートは真剣（しんけん）な表情で聞いていたが、「石の密議（みつぎ）」という言葉が出た瞬間（しゅんかん）、その目が鋭（するど）く光った。彼（かれ）の体から、かすかな緊張感（きんちょうかん）が漂（ただよ）う。

「石の密議（みつぎ）、か……。そうか、またその名を聞くとは」

「え？　ギルドマスター、その組織のこと知ってるんですか？」

　シャルが食いつくように聞くと、アルバートは少し考（かんが）え込（こ）むような表情をした後、ゆっくりと口を開いた。彼（かれ）の声に、重みが増す。

「詳（くわ）しいことはまだわからんが、危険（きけん）な連中だ。ここ最近妙（みょう）な動きを見せている。

　テロリストのようにあちらこちらで石を用いた事件を起こしているが、その要求すら明らかにならず、構成員もわかっていないのだ」

　アルバートの眉間（みけん）のシワがますます深くなる。それから彼（かれ）は、何かに気づいた様子で顔を上げた。

「……そういえば、君らは今日（きょう）ギルドに入ったんだったな。それも色々あったと聞く」

　彼（かれ）の視線（しせん）は一瞬（いっしゅん）受付嬢（うけつけじょう）に向いた。さっきの推薦（すいせん）のやり取りをすでに共有していたのだろう。

「今回の件は、正式な調査依頼（いらい）として出そう。報酬（ほうしゅう）も出す。君らで引き受けてくれないだろうか？」

「もちろん！　さっそくひと仕事だね、ミュウちゃん。頑張（がんば）ろ！」

　シャルは元気よく答え、私（わたし）に目を向けた。小さく頷（うなず）く。胸（むね）の中で、期待と不安が入り混じる。

「よし、ではこれまでの事件の詳細（しょうさい）はこの書類に記してある。頼（たの）むぞ。

　解決、とまでは言わないが、構成員くらいは捕（つか）まえてくれるとありがたいな」

　アルバートはそう言って、私（わたし）たちに一枚（いちまい）の羊皮紙を渡（わた）した。

　そこには依頼（いらい）の詳細（しょうさい）と、いくつかの調査ポイントが記されている。

「奴（やつ）らは日に日に行動がエスカレートしている……何かあってからでは遅（おそ）い。よろしく頼（たの）む」

　重々しい言葉とともに、私（わたし）たちの新たな任務が始まった。

　これから何が起こるのか、想像もつかない。

　……あと、真面目（まじめ）な空気で話を聞いてたせいでだいぶ疲（つか）れた。

　そろそろどこかで休んだほうがいいかもしれない……。それを察してか、シャルはこちらに軽く微笑（ほほえ）んだ。

■

　ギルドを出た後、私（わたし）たちは町の宿屋を探（さが）すことにした。いつの間にかもう夕方だ。

　夕焼けの色が、灰（はい）がちの建物たちに投影（とうえい）され、石壁（いしかべ）が暖（あたた）かな色合いを帯びている。

　空気は冷たくなり始め、肌（はだ）に触（ふ）れると小さな震（ふる）えが走る。

「あ、あそこ見て！　『石枕（いしまくら）亭（てい）』だって。なんか硬（かた）そうな店名だけど、安いみたい」

（ほんとに石の枕（まくら）で寝（ね）かされるわけじゃないよね……？）

　シャルが指差す先には、こじんまりとした二階建ての宿があった。

　看板（かんばん）には確かに「石枕（いしまくら）亭（てい）」と刻（きざ）まれている。石の彫刻（ちょうこく）で装飾（そうしょく）された外観は、他（ほか）の建物と変わりない。

　ただ、入り口の両脇（りょうわき）には小さな石の彫像（ちょうぞう）が置かれており、旅人を歓迎（かんげい）しているようだ。

　中に入ると、フロントで老婆（ろうば）が出迎（でむか）えてくれた。しわがれた声で「いらっしゃい」と言う。

　部屋（へや）の中は暖（あたた）かく、どこかハーブの香（かお）りがする。

「すみませーん、部屋（へや）空いてますか？」

「ええ、1部屋（へや）なら空いてるよ」

「……！？」

「じゃあそれで！」

「……！？」

　シャルが即答（そくとう）する。私（わたし）はちょっと待ってと言おうとしたが、もう遅（おそ）かった。

　喉（のど）まで出かかった言葉を飲（の）み込（こ）む。

「はい、2階の右端（みぎはし）の部屋（へや）よ。お風呂（ふろ）は1階の奥（おく）。朝食付きで2シリングになるねぇ」

「おばあちゃん、これって安いの？

高いの？」

「店員にそういうこと聞くかね。冒険者（ぼうけんしゃ）用の特別価格だからね、結構安いよ」

　恐（おそ）れ知らずなシャルがお婆（ばあ）さんから鍵（かぎ）を受け取り、私（わたし）たちは2階へと向かう。

　階段（かいだん）を上がる足音が、木の軋（きし）みと一緒（いっしょ）に響（ひび）く。

　建物の外観こそ石だが、内部構造は木造のようだ。古い木の香（かお）りが鼻をくすぐる。

　部屋（へや）に入ると、そこは予想以上に狭（せま）かった。

　机（つくえ）が1つに、ベッドも1つしかない。

　窓（まど）からは町の夜景が見え、日が沈（しず）む遠くでは街灯が灯（とも）り始（はじ）めている。

「あれ？　ベッド1つしかないね。まぁいっか！　一緒（いっしょ）に寝（ね）よ！」

　シャルは何も気にしない様子で、背負（せお）っていたリュックなどを床（ゆか）に置いた。ギシ、と木の板が軋（きし）む音がする。

「……っ！」

　私（わたし）は言葉に詰（つ）まる。い、一緒（いっしょ）に寝（ね）るって……！？　顔が熱くなるのを感じる。耳まで赤くなっているのが分かる。

「どしたの、ミュウちゃん？　顔赤いよ？　熱でもあるの？　それともそんなに疲（つか）れちゃった？」

　シャルが心配そうに近づいてくる。彼女（かのじょ）の体温と匂（にお）いを感じて、さらに顔が熱くなり、後ずさる。

　汗（あせ）と装備（そうび）の革（かわ）の匂（にお）いが混ざったような、不思議と心地（ここち）よい香（かお）りだ。……いや、何言ってるんだろう私（わたし）。

「あ、あ、あの……べ、べッドが……」

「ん？　ああ、1つしかないってこと？　大丈夫（だいじょうぶ）だよ、あたし寝相（ねぞう）いいし。それに、ミュウちゃんちっちゃいから場所取らないでしょ？」

　そう言いながら、シャルは急に服を脱（ぬ）ぎ始（はじ）めた。筋肉質（きんにくしつ）な腕（うで）や腹部（ふくぶ）、大きめな胸（むね）……日に焼けた肌（はだ）が露（あら）わになっていく。

　鎧（よろい）を下ろし、簡単（かんたん）な軽装（けいそう）だけの姿（すがた）になる。衣服を脱（ぬ）ぐ音と、鎧（よろい）がぶつかる金属音が響（ひび）く。

「ちょ、ちょっと……！？」

「なに？　ほら、1階のお風呂（ふろ）行くからさ。ミュウちゃんも一緒（いっしょ）に行く？」

　私（わたし）は慌（あわ）てて顔を背（そむ）ける。心臓（しんぞう）がばくばくと鳴っている。その音が耳の中で響（ひび）いているようだ。

「い、いや、私（わたし）は後で……」

「そう？　じゃあ先に行ってくるね！」

　シャルは無防備な服装（ふくそう）で部屋（へや）を出て行った。彼女（かのじょ）の足音が廊下（ろうか）を遠ざかっていく。

　ドアの開閉（かいへい）する音が、妙（みょう）に大きく感じられた。

（ど、どうしよう……）

　私（わたし）は頭を抱（かか）えて座（すわ）り込（こ）む。こんな状況（じょうきょう）初めてだ。

　今まで1人で部屋（へや）を使っていたから、他人と寝（ね）るなんて考えたこともなかった。

　寝（ね）る……他人と……？

　考えただけでも気が休まらない。

　寝相（ねぞう）が悪かったり寝言（ねごと）がうるさかったりしたらどうしよう？　部屋（へや）から叩（たた）き出（だ）されたりしないかな？　いや、もう予（あらかじ）め部屋（へや）から出ておこうかな？？

　そんなことをあれこれ考えていると、しばらくしてシャルが戻（もど）ってきた。

　髪（かみ）が濡（ぬ）れていて、いい匂（にお）いがする。石鹸（せっけん）の香（かお）りと、シャル本来の香（かお）りが混ざっている。

「ふぅ～、気持ちよかった！　ミュウちゃんも早く行っておいで。寝（ね）る前に作戦会議しよう！」

「……ぁ……ハイッ」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）いて、急いで部屋（へや）を出る。お風呂場（ふろば）に向かう途中（とちゅう）も、心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が収（おさ）まらなかった。

　足音が廊下（ろうか）に響（ひび）き、自分の動揺（どうよう）を更（さら）に大きくしているようだった。

■

　……のぼせそうになったお風呂（ふろ）から戻（もど）ると、シャルはすでにベッドに座（すわ）っていた。

　普段（ふだん）は服装（ふくそう）であまりわからないけど、やっぱり……大きい。どこがとは言わないが。

　部屋（へや）の明かりが彼女（かのじょ）の輪郭（りんかく）を柔（やわ）らかく照らしている。

　窓（まど）の外はすっかり暗くなっていた。部屋（へや）の中は木の匂（にお）いが強く漂（ただよ）う。

「おかえり！　さ、こっち座（すわ）って！　明日（あした）のこと相談しよう」

　そう言いながらシャルは自分の股（また）の間のベッドを軽く叩（たた）いた。パンパンという音が、妙（みょう）に耳に残る。

　……膝（ひざ）の間に座（すわ）れってこと！？

　なんで！？　そんな距離（きょり）で話す必要ある！？　無理無理無理！

　私（わたし）はシャルの座（すわ）るベッドの、少し隣（となり）くらいに浅く座（すわ）る。ベッドがきしむ音がする。

　……するとシャルはわざわざこっちに来（き）て私（わたし）を抱（かか）え込（こ）んだ！

（ヒエアアアアアア！）

「ほら、これがノルディアスの地図と貰（もら）った紙！　これによるとー……」

　全身にシャルの体温を感じる。汗（あせ）を流してきたところなのに全身が汗（あせ）ばんでくる気がした。

　耳元でシャルの声がして、言葉はほとんど頭に入ってこない……！　シャルの髪（かみ）の匂（にお）いが鼻をくすぐり、集中力を奪（うば）う。

　そんな謎（なぞ）の姿勢（しせい）での作戦会議は思ったより長引いた。シャルが次々とアイデアを出し、私（わたし）がそれに頷（うなず）くという形だ。

　背中（せなか）に当たる感触（かんしょく）とか、首筋（くびすじ）にかかる息とかで何も集中できないので、結構適当に頷（うなず）いている。

　シャルの声が響（ひび）くたびに、その振動（しんどう）が体を伝わってくるかのようだ。

「よーし、じゃあ明日（あした）はまず町を回って情報集めだね！　おやすみ、ミュウちゃん！」

　それから会議は終わり、シャルは何の躊躇（ためらい）もなく、ベッドに横たわった。

　私（わたし）はまだ座（すわ）ったままだ。シャルの体がシーツに沈（しず）む音が聞こえる。

「ミュウちゃん？　寝（ね）ないの？　夜ふかしは肌（はだ）に悪いよ～？」

「……」

　夜ふかしは肌（はだ）に悪く、寝（ね）るのは心臓（しんぞう）に悪い。

　どっちを取るべきか……とか考えながら、おそるおそる横になる。

　ベッドが軋（きし）む音が、妙（みょう）に大きく感じられる。

　あっという間にシャルの寝息（ねいき）が聞こえ始めた。

　彼女（かのじょ）の体温と匂（にお）いが、すぐそばにある。シャルの髪（かみ）の匂（にお）いが、枕（まくら）から漂（ただよ）ってくる。

（む、無理……他（ほか）の人と、とか……寝（ね）れるわけがない……）

　そう思いながら、私（わたし）は目だけは閉（と）じた。目を閉（と）じると、周囲の音がより鮮明（せんめい）に聞こえてくる。

　シャルの寝息（ねいき）、外から聞こえる虫の音、遠くで鳴る犬の声。

　だが不思議と、シャルの寝息（ねいき）を聞いていると、少しずつ安心感が湧（わ）いてくる。

　体も疲（つか）れていたのか、しばらくして心臓（しんぞう）の勢いも落ち……いつの間にか目蓋（まぶた）が重くなり。

　シャルの体温が、心地（ここち）よく感じられるようになっていた……。