コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第6話 ふたりの協力

　迫（せま）る蛇（へび）の口。激（はげ）しい衝撃（しょうげき）。

　……だが痛（いた）みはない。

　それと同時に、シャルの声が耳に飛（と）び込（こ）んできた。

「ミュウちゃん！」

　おそるおそる目を開けると、シャルの顔がすぐ近くにあった。

　彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が風に揺（ゆ）れ、私（わたし）の頬（ほお）をくすぐる。

　どうやら私（わたし）を抱（だ）きかかえてくれているようだ。

　その状態で、勢いよく飛んだり跳（は）ねたりして、大蛇（だいじゃ）の攻撃（こうげき）から逃（のが）れていた。

　シャルの動きに合わせて、周囲の景色（けしき）が目まぐるしく変わる。

　彼女（かのじょ）の腕（うで）の中で、私（わたし）は自分の心臓（しんぞう）が激（はげ）しく鼓動（こどう）しているのを感じる。耳元では風切り音が鳴（な）り響（ひび）いている。

「大丈夫（だいじょうぶ）？　怪我（けが）はないね？　毒とかも浴びてない？」

　シャルの声には焦（あせ）りが混じっている。息遣（いきづか）いも荒（あら）い。

　私（わたし）は何度か小さく頷（うなず）いた。彼女（かのじょ）の体温が伝わってくる中、杖（つえ）を抱（かか）えたまま縮（ちぢ）こまることしかできない。

「よかった……でもまだ油断しないで！」

　彼女（かのじょ）の言葉通り、大蛇（だいじゃ）は既（すで）に次の攻撃（こうげき）の構えを取っていた。

　その巨体（きょたい）が、再び私（わたし）たちに向かって突進（とっしん）してくる。地面を這（は）う音が不気味に響（ひび）く。

「くっ！」

　シャルは私（わたし）を抱（かか）えたまま、何とか大蛇（だいじゃ）の攻撃（こうげき）をかわす。しかし、その動きは以前より鈍（にぶ）くなっている。

　疲労（ひろう）が蓄積（ちくせき）しているのだろう。彼女（かのじょ）の呼吸（こきゅう）が乱（みだ）れ、汗（あせ）の匂（にお）いが鼻をつく。

（疲労（ひろう）回復魔法（まほう）！）

　私（わたし）がその魔法（まほう）を発動させると、青白い光がシャルを包（つつ）み込（こ）む。

　シャルの額の汗（あせ）が消え、苦しげな顔色も回復し、驚（おどろ）いた表情を見せた。

「え！？　何コレ、疲（つか）れが全部消えた！？　すごっ！」

　シャルの動きが精彩（せいさい）を取（と）り戻（もど）す。

　木から木へ跳（は）ねるように大蛇（だいじゃ）を翻弄（ほんろう）し、距離（きょり）を離（はな）していく。

　木の葉が揺（ゆ）れ、その音が周囲に響（ひび）く。

「けど、このままじゃマッズイねー。

　明らかに段違（だんちが）いの強さだよ、あいつ。A級冒険者（ぼうけんしゃ）のパーティが必要と見たね」

　シャルは私（わたし）を安全な場所に下ろすと、再び剣（けん）を構えた。剣（けん）を握（にぎ）る手に力が入り、筋肉（きんにく）が浮（う）き出（で）ている。

「……！？」

「撤退（てったい）しようにも、まずどうにか興味を外さないとね。

　あたしが引きつけるから、ミュウちゃんは安全な場所で待機してて！」

　そう言うと、シャルは大蛇（だいじゃ）に向かって突進（とっしん）していった。彼女（かのじょ）の足音が、地面を踏（ふ）みしめる。

「はあぁっ！」

　彼女（かのじょ）の剣（けん）が大蛇（だいじゃ）の鱗（うろこ）を捉（とら）える。

　金属音と共に、鱗（うろこ）の一部が砕（くだ）け散る。破片（はへん）が飛び散り、地面に落ちる音が聞こえる。

（やった……！？）

　しかし、その喜びもつかの間。鱗（うろこ）の剥（は）がれた部分が、みるみるうちに再生していく。

　あっという間に、剥（は）げた装甲（そうこう）が元に戻（もど）る。再生する際、かすかに光る様子が見えた。

「なにこれ！　マジ！？　再生能力持ちか！」

　シャルの驚（おどろ）きと苛立（いらだ）ちの声が響（ひび）く。その声と戦闘（せんとう）の騒（さわ）ぎに、周囲の小動物たちが逃（に）げ出（だ）す音がする。

　私（わたし）は少し離（はな）れた場所から、必死に状況（じょうきょう）を観察する。

　大蛇（だいじゃ）の動き、攻撃（こうげき）のパターン、そして……赤い模様（もよう）。

　大蛇（だいじゃ）の頭部にある赤い模様（もよう）。それは何らかの紋様（もんよう）のようにも見えた。

　攻撃（こうげき）を受けるたびに、その光が一瞬（いっしゅん）揺（ゆ）らめくような気がする。

　模様（もよう）から、かすかに熱を帯びた空気が立ち昇（のぼ）っているのが見える。

　何より、シャルの攻撃（こうげき）でダメージを受けたとき。

　模様（もよう）は明らかに激（はげ）しい光を放ち、その直後に再生が始まるのだ。その瞬間（しゅんかん）、その周りの空気が歪（ゆが）む。

（もしかして、あれがこの蛇（へび）の力の源（みなもと）？）

　私（わたし）はシャルにそれを伝えようとした。

　しかし、その瞬間（しゅんかん）、大蛇（だいじゃ）の尻尾（しっぽ）が地面を強く叩（たた）き、衝撃波（しょうげきは）が走る。

　地面が大きく揺（ゆ）れ、周囲の木々が軋（きし）む音がする。

　土煙（つちけむり）が地面を弾（はじ）き飛（と）ばし、視界（しかい）が塞（ふさ）がれてしまった。

　シャルが見えない……！　目を凝（こ）らすが、煙幕（えんまく）の向こうは完全に視界（しかい）が通らなかった。

「……シャルっ！」

　思わず大きな声が出る。しかし、シャルには届（とど）かない。

　私（わたし）が大きな声を出したところで、この大音量の中では届（とど）かない様子だった。

　しばらくして煙（けむり）が晴れると、シャルの姿（すがた）が見えた。

　彼女（かのじょ）は大蛇（だいじゃ）に追（お）い詰（つ）められ、窮地（きゅうち）に陥（おちい）っている。

　剣（けん）を構えるその腕（うで）が、わずかに震（ふる）えているのが見えた。

　彼女（かのじょ）の表情には、明らかな疲労（ひろう）の色が浮（う）かんでいる。

　私（わたし）は決意した。こうなれば、自分が囮（おとり）になるしかない。

　深呼吸（しんこきゅう）をして、私（わたし）は大蛇（だいじゃ）に向かって石を投げる。

石が大蛇（だいじゃ）の鱗（うろこ）に当たり、カンという乾（かわ）いた音がする。

　大蛇（だいじゃ）はゆっくりと私（わたし）の方を向いた。

　その目には、一度逃（に）がした獲物（えもの）を再び捕（と）らえようという喜びが浮（う）かんでいる。

　瞳孔（どうこう）が開き、私（わたし）を捕食（ほしょく）しようとする意思が見て取れる。

「ミュ……ミュウちゃん！？　駄目（だめ）だって、危（あぶ）ないよ！」

　シャルの悲鳴のような声が聞こえる。

（今だ……！）

　私（わたし）は杖（つえ）を握（にぎ）りしめ、精神を集中させる。杖（つえ）が温かみを帯び、魔力（まりょく）が全身を駆（か）け巡（めぐ）るのを感じる。

　勇気を振（ふ）り絞（しぼ）っても何をしても、私（わたし）にできることはヒールしかない。

　ヒールをかける相手は――この蛇（へび）だ。

（精神回復魔法（まほう））

　即座（そくざ）に、青白い光が大蛇（だいじゃ）を包（つつ）み込（こ）む。大蛇（だいじゃ）の動きが鈍（にぶ）くなった。

　獲物（えもの）を見失い、興味をなくしたように頭を下げる。

　その目つきが、明らかに変化していく。

　馬を落ち着かせたものと理屈（りくつ）は同じだ。大蛇（だいじゃ）の心を鎮（しず）め、戦闘（せんとう）状態を強制的に解除（かいじょ）する。

　うまくいった……あとは！

「……シャル！　頭の赤い模様（もよう）！　あれが弱点っ！」

　喉（のど）が痛（いた）くなるほど大きな声で叫（さけ）ぶ。

　シャルは一瞬（いっしゅん）驚（おどろ）いた顔をしたが、すぐに状況（じょうきょう）を理解したようだ。彼女（かのじょ）の目に、希望の光が宿る。

「わかった！　ナイスアシスト、ミュウちゃん！」

　シャルは素早（すばや）く大蛇（だいじゃ）の頭部に飛びかかる。

　剣（けん）が赤い模様（もよう）を捉（とら）えた。刃（やいば）が突（つ）き刺（さ）さり、大蛇（だいじゃ）は激（はげ）しく痛（いた）がる。体を起こし、頭を激（はげ）しく振（ふ）る。

　それに従（したが）って、シャルもまた激（はげ）しく揺（ゆ）さぶられた。大蛇（だいじゃ）の悲鳴が森中に響（ひび）き渡（わた）る。

「うわーっ！　すっごい反応！　ほんとにココ弱いみたいだね！　でもちょっと激（はげ）しすぎー！」

　シャルも叫んでいるように、大蛇（だいじゃ）の反応が激（はげ）しすぎる。

　シャルは何度も木や枝に衝突（しょうとつ）し、そのたびに傷（きず）を負っていく。

　木の枝が折れる音、シャルの痛（いた）みの声が聞こえる。

　それに何より、剣（けん）の刺（さ）さりはまだ浅い。頭の傷口（きずぐち）も、再生が始まっているように見える。

（このままじゃまた……！）

　私（わたし）は再び杖（つえ）を構える。魔力（まりょく）を集中させ、杖（つえ）が再び温かくなる。

「……もう一度、チャンスを作る……！」

　シャルは頷（うなず）いた。距離（きょり）は遠いが、その目に宿る私（わたし）への信頼（しんらい）ははっきり見えた。

「痛覚（つうかく）遮断（しゃだん）、精神回復魔法（まほう）！」

　今度は2つの光が蛇（へび）を包（つつ）み込（こ）んだ。蛇（へび）は再び頭をゆっくりと地面に下げる。

　その頭に剣（けん）が突（つ）き刺（さ）さっているというのに、そのことに気付いていないようだ。

　大蛇（だいじゃ）の目が虚（うつ）ろになり、周囲への警戒心（けいかいしん）を完全に失っている。

「すご……！　これなら、もう一撃（いちげき）行ける！」

　シャルはニヤリと笑うと、大蛇（だいじゃ）の頭を跳躍（ちょうやく）した。

　その動きは、先ほどとは比べものにならないほど俊敏（しゅんびん）だ。風を切る音が鋭（するど）く響（ひび）く。

「はあああッ！」

　空中から、シャルが突（つ）き刺（さ）さった大剣（たいけん）の柄（つか）に向かってキックを放つ。

　大蛇（だいじゃ）の頭に、さらに深々と刃（やいば）が突（つ）き刺（さ）さる。衝撃（しょうげき）音と共に、大蛇（だいじゃ）の頭部が大きく歪（ゆが）む。

「ギャアアアアアアアア――！！」

　大蛇（だいじゃ）は激（はげ）しい悲鳴を上げ、その巨体（きょたい）をくねらせる。

　しかし、今度は再生が間に合わない。回復の要を完全に破壊（はかい）されたのだ。

　大蛇（だいじゃ）の体から、生命力が急速に失われていくのが感じられる。

　そして――ひとしきり悶（もだ）えたあと、大蛇（だいじゃ）は地面に崩（くず）れ落（お）ちた。

　大きな音を立てて倒（たお）れる大蛇（だいじゃ）。地面が揺（ゆ）れ、周囲の木々が震（ふる）える。

　森に静寂（せいじゃく）が戻（もど）る。鳥のさえずりが、おそるおそる聞こえ始める。

　シャルは大きく息を吐（は）くと、私（わたし）の方へよろよろと歩いてきた。

　彼女（かのじょ）の足取りは重く、疲労（ひろう）の色が見える。

「やった……！　ねぇ、大金星だよこれ！　こんなの、普通（ふつう）2人だけじゃ無理無理！」

　疲（つか）れ切（き）った顔で、それでも彼女（かのじょ）は笑顔（えがお）を見せる。その笑顔（えがお）に、安堵感（あんどかん）が込（こ）み上（あ）げてくる。

　私（わたし）は小さく頷（うなず）いた。胸（むね）の中に、これまで感じたことのない感情が込（こ）み上（あ）げてくる。達成感、そして喜び。

（な、なんとかなった……。シャルも無事みたいだし、よかったー……）

「ミュウちゃん！」

「……っ！」

　シャルが駆（か）け寄（よ）ってきて、私（わたし）の体を抱（いだ）きしめる。痛（いた）いほど勢いよく、強く。

　その圧迫感（あっぱくかん）に苦しさと、微（かす）かな安堵（あんど）を覚えた。

　シャルの体温と、汗（あせ）の匂（にお）いが伝わってくる。それが心地よく感じる……。

「ミュウちゃん、ありがとう～！　ミュウちゃんがいなきゃ、絶対勝てなかったよ！」

　その言葉に、私（わたし）は思わず目を潤（うる）ませる。喉（のど）が詰（つ）まる感覚。

「……うん」

　私（わたし）はそれに対して、小さな返事しか返せない。でも、それだけで十分だった。

　……というか、限界だった。目の前が暗くなり、意識が遠のく……。体から力が抜（ぬ）けていくのを感じる。

「え！？　ミュ、ミュウちゃん！？　大丈夫（だいじょうぶ）！？　ミュウちゃーん！？」

　……そう。MPを、使いすぎた。

　もちろん回復魔法（まほう）にMPを使いすぎたんじゃなくて、シャルと話したり、大声出したり……コミュ障（しょう）として慣れないことをやりすぎたのだ……。

　意識が薄（うす）れて、シャルの声が遠くなっていく。

「ミュウちゃーんっ！？　死なないで！　いま村まで運ぶからー！？」

　シャルの声が、どこか遠くから聞こえてくる。そして、完全に意識が途切（とぎ）れた。