コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第2話 知ってたの

「はい、じゃあカンパーイ！」

　赤髪（あかがみ）の剣士（けんし）の声が、賑（にぎ）やかな酒場に響（ひび）き渡（わた）る。

　私（わたし）の前には、彼女（かのじょ）が奢（おご）ってくれたピンクグレープフルーツのジュースが置かれている。

　彼女（かのじょ）の前には、琥珀色（こはくいろ）の液体が泡立（あわだ）つエールのジョッキ。

（なんで、こうなったんだろう……）

　私（わたし）は小さくため息をつく。

　ついさっきまでギルドを追放され、途方（とほう）に暮（く）れていたはずなのに……何をしているんだろう。

「ねえねえ、ミュウちゃん。そんな暗い顔しないの。クビになったってことは仕事もないんだし、せめて今くらいは楽しもうよ！」

　……そんな気分になれるはずがない。貯金もないのにさ。

「あ、そういえば自己（じこ）紹介（しょうかい）もまだだっけ？　あたし、シャル！　よろしくねミュウちゃん！」

「…………」

　シャルと名乗った剣士（けんし）の女性は、炎（ほのお）のような鮮（あざ）やかな赤髪（あかがみ）をポニーテールに結んだ快活そうな剣士（けんし）だ。

　私（わたし）より4、5歳（さい）は上。背中（せなか）には大きな両手剣（けん）が括（くく）り付（つ）けられており、その柄（え）には赤い宝石（ほうせき）のような飾（かざ）りがついている。

　薄（うす）い鎧（よろい）を身につけているが、その下からは引（ひ）き締（し）まった腕（うで）の筋肉（きんにく）が覗（のぞ）いている。

　彼女（かのじょ）の足元には、大きなリュックサックと寝袋（ねぶくろ）が置かれている。旅の準備は万全（ばんぜん）のようだ。

　そして何より特筆すべきは、彼女（かのじょ）のうるささだ……。

　声の大きさだけじゃなく、ホントにずっと喋（しゃべ）っている。よくこんなに喋（しゃべ）れるなぁ、と逆に感心する……。

「ミュウちゃんって多分未成年だよね？　勝手にジュース頼（たの）んじゃったけど。いやー悪いねー、あたしだけ飲んじゃってさ！」

　シャルは私（わたし）の返事も待たずに、自分のエールをグイッと飲（の）み干（ほ）した。

「プッハー！　うまい！　やっぱお酒は最高だよー。ミュウちゃんもはやく飲めるようになりなさい！」

（そんなこと言われても……）

　私（わたし）は黙（だま）ってフルーツジュースを啜（すす）る。甘酸（あまず）っぱい味と香（かお）りが口の中に広がった。

　実を言うと――というか、そりゃそうだろって感じだけど、私（わたし）はこういう騒（さわ）がしい場所が苦手だ。

　酒場の喧噪（けんそう）、人々の笑い声、グラスが触（ふ）れ合（あ）う音。全（すべ）てが私（わたし）のMPを削（けず）っていく。

　でも、誘（さそ）われて断るのも怖（こわ）いし。八方塞（はっぽうふさ）がりだ……。

「そういえばさ、ミュウちゃんはなんでクビになったの？」

　シャルの質問に、私（わたし）は一瞬（いっしゅん）目を見開いた。

（それ話さなきゃいけない……？）

「あ、ごめんごめん。言いたくないならいいよ。ちなみにあたしはね、うるさすぎてクビになっちゃったんだ。信じられる？　あっはっはっは！」

　シャルは明るく笑う。その笑顔（えがお）には、少しも後悔（こうかい）や無念の色が見えない。

「ギルドマスターに『お前の声がでかすぎるし、ずっと喋（しゃべ）ってて他（ほか）の冒険者（ぼうけんしゃ）の迷惑（めいわく）になる』って言われちゃってさ。まあ、たしかにあたし声でかいからなー」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。うん、彼女（かのじょ）の声は大きい。今だってきっと、酒場中に響（ひび）き渡（わた）っているはずだ。

「ちょっと！　なに頷（うなず）いてんの！　あっはっは！」

　シャルがテーブルを叩（たた）き身を乗り出し、私（わたし）の背中（せなか）をバシバシ叩（たた）く。

　ひええ～……陽（よう）キャのノリだ！

「……でもさ、ミュウちゃん。あたし、ちょっと気になることがあるんだ」

　シャルの声のトーンが少し落ちる。私（わたし）は思わず顔を上げ、彼女（かのじょ）を見つめた。

「ミュウちゃんって、すごいヒール能力持ってるよね？　あなたを追い出して、あのギルド平気なのかな？」

　その言葉に、私（わたし）の体が硬直（こうちょく）する。

（え……どうして……？）

　私（わたし）は喉（のど）の渇（かわ）きを感じ、慌（あわ）ててジュースに手を伸（の）ばした。

　グラスを持つ手が少し震（ふる）え、冷たい液体が指に触（ふ）れる。酒場に漂（ただよ）う甘（あま）い麦芽（ばくが）の香（かお）りと、ほんのりとしたフルーツの香（かお）りが鼻をくすぐる。

「あ、ごめんごめん！　びっくりさせちゃった？」

　シャルが申（もう）し訳（わけ）なさそうに笑う。その声は、周囲の喧噪（けんそう）にも負けない明るさだ。

　そんな彼女（かのじょ）の表情には、からかうような色は見えない。

「実はね、ミュウちゃんのこと、ちょっと前から気になってたんだ」

　シャルは身を乗り出し、声を少し落として続ける。

「ギルドの中で、誰（だれ）かが怪我（けが）したりすると、いつの間にか治ってるんだよね。ヒーラーが誰（だれ）も近くにいないのに」

（気づいてた……？）

　私（わたし）は思わず目を伏（ふ）せ、視線（しせん）をそらす。私（わたし）は、ヒールのときに詠唱（えいしょう）をしない。そのほうが早いし、喋（しゃべ）らなくていいからだ。

　だからこそ、これまで誰（だれ）にも気づかれていなかった。そのはずが……。

「それでね、あたしこっそり見てたんだ。そしたらさ、ミュウちゃんがいつも端（はし）っこで、こっそり魔法（まほう）を使ってるのを見つけちゃって」

　シャルの緑色の瞳（ひとみ）が、真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しで私（わたし）を見つめている。

「マスターは神の加護とか言ってたけど、神様が特定のギルドにだけ加護を与（あた）えるとか聞いたことないしさ」

（それはホントにそう）

「すごいよね、ミュウちゃんのあれ。無詠唱（えいしょう）で、あの早さで、しかも遠距離（えんきょり）からあんな強力な回復魔法（まほう）を使えるなんて」

　私（わたし）は言葉が出ない。まぁいつも出ないけど。

　これまで誰（だれ）にも――魔法（まほう）職にも気づかれなかった秘密（ひみつ）を、この陽（よう）キャ剣士（けんし）に見破られていたなんて。酒場の喧噪（けんそう）が遠くに聞こえる。

「でもさ、なんでそんな凄（すご）い能力を隠（かく）してたの？　ギルドマスターに言えば、追放なんてされなかったんじゃない？」

　シャルの問いかけに、私（わたし）は小さく首を振（ふ）る。木製の椅子（いす）が軋（きし）む音が聞こえた。

（隠（かく）してたわけじゃないんだけど……自分から説明するのって、なんかかっこ悪いというか、ズカズカ行きすぎかなって……）

「あ、ごめんごめん。また聞いちゃいけないこと聞いちゃったかな」

　私（わたし）の沈黙（ちんもく）に、シャルが申（もう）し訳（わけ）なさそうに笑う。彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が、酒場のランプの光を反射（はんしゃ）して輝（かがや）く。

「でもさ、もったいないよ。せっかくそんな能力を持ってるんだから、もっと活（い）かせばいいのに。あのギルドの最優秀（ゆうしゅう）パーティにだって入れる実力でしょ？」

（……そうかなぁ……）

　私（わたし）は黙（だま）ったまま、グラスの中の液体をじっと見つめる。氷が溶（と）けて、うっすらと水滴（すいてき）が表面に浮（う）かんでいる。

「ねえ、ミュウちゃん」

　シャルの声に、私（わたし）はゆっくり顔を上げる。

「あたしと一緒（いっしょ）に旅しない？」

「……え？」

　思わず声が漏（も）れる。一人（ひとり）でいるとき以外で、久々に声を出した気がする。その声は、自分でも驚（おどろ）くほど小さく、か細い。

「だってさ、あたしたち二人（ふたり）ともクビになっちゃったわけじゃん？ このまま街にいても仕方ないし。

　それに、あたしみたいな前線で戦う人間にとって、ミュウちゃんみたいな凄腕（すごうで）のヒーラーはめちゃくちゃありがたいんだよ！」

　シャルの目が輝（かがや）いている。その熱意に、私（わたし）は圧倒（あっとう）されそうになる。彼女（かのじょ）の声の大きさに、近くのテーブルの客が眉（まゆ）をひそめて振（ふ）り返（かえ）った。

「どう？　まだ冒険者（ぼうけんしゃ）をやる気があるなら、あたしと一緒（いっしょ）に冒険（ぼうけん）しようよ！」

　シャルが右手を差し出す。その手には、たくさんの傷跡（きずあと）が刻（きざ）まれている。戦いの跡（あと）だろう。手のひらには剣（けん）を握（にぎ）った証（あかし）の硬（かた）い皮膚（ひふ）が伺（うかが）える。

　たしかに、このまま街にいても仕方ない。この街での冒険者（ぼうけんしゃ）の仕事は、全部グラハムのギルドが統括（とうかつ）しているからだ。

　引き続き冒険者（ぼうけんしゃ）として働きたいなら、別の街に行かなければならない。

　でも、見ず知らずの人と旅に出るなんて……。酒場の喧噪（けんそう）が、急に大きく聞こえてくる。

（でも……他（ほか）に方法もないのかな。自分からパーティーを組むなんて絶対ムリだし……）

　葛藤（かっとう）の末、ゆっくりと、私（わたし）は右手を伸（の）ばす――

　私（わたし）の手が、シャルの手に触（ふ）れる瞬間（しゅんかん）――酒場の扉（とびら）が勢いよく開く音が鳴（な）り響（ひび）いた。

　冷たい夜風が吹（ふ）き込（こ）み、ろうそくの炎（ほのお）が揺（ゆ）らめく。

「大変だ！　誰（だれ）か、ヒーラーを！」

　慌（あわ）てた様子の若（わか）い男性の声。彼（かれ）の背後（はいご）には、仲間に支えられた負傷者（ふしょうしゃ）の姿（すがた）が見える。

　私（わたし）とシャルは、反射的（はんしゃてき）に振（ふ）り返（かえ）る。

　負傷者（ふしょうしゃ）は中年の男性で、腹部（ふくぶ）を押（お）さえている。血の匂（にお）いが、酒場の空気に混ざり始めた。

「どうしたの！？　うわっ、めっちゃ血が出てるー！　大丈夫（だいじょうぶ）！？　しっかりしな！」

　シャルが立ち上がり、大きな声で勢いよく尋（たず）ねる。

「街の外れで魔物（まもの）の群れに襲（おそ）われて……ギルドに戻（もど）ったんだけど、治らないんだよ！」

（あ……そういえば、最近は冒険者（ぼうけんしゃ）以外も来（き）てたっけ。そういうのも私（わたし）が治してたから……）

　ってことは、もしかして今ギルドは気づき始めてるのかな。神の加護とかいうのがなくなったってこと。

　まぁ、それと私（わたし）が関連付くまではしばらくかかるだろうけど。

　シャルが隣（となり）で私（わたし）を見る。その目には、何か期待するような光が宿っている。

（うん。とにかく、治してあげないと。辛（つら）そうだし）

　私（わたし）はゆっくりと立ち上がり、負傷者（ふしょうしゃ）に近づく。周りの喧噪（けんそう）が静まり、皆（みな）の視線（しせん）が私（わたし）に集中する。

　深呼吸（しんこきゅう）をして、私（わたし）は手を伸（の）ばす。

「この子が今から治療（ちりょう）するからね！」

　シャルの声は、ざわざわと小さな声で溢（あふ）れた酒場には十分すぎるほどに聞こえただろう。

　右手に杖（つえ）を握（にぎ）り、左手から水色の光が溢（あふ）れ出（だ）す。負傷者（ふしょうしゃ）の体を包（つつ）み込（こ）むように広がっていく。

（大回復魔法（まほう）……）

　それから1秒後、光が消える。ヒールの魔法（まほう）による光はまったくの一瞬（いっしゅん）だ。

「あ……れ？　痛（いた）みが……」

　負傷者（ふしょうしゃ）が驚（おどろ）いた声を上げる。

「消えた？」

「お、おい。平気か？」

　彼（かれ）は腹部（ふくぶ）から手を離（はな）し、体を起こす。服はまだ新鮮（しんせん）な血がついたままだが、傷（きず）は完全に塞（ふさ）がっていた。

　男が立ち上がったのを見て、酒場に歓声（かんせい）が上がる。木製の酒場が軋（きし）むようだった。

「す、すげぇ！　マジで治ったのか！？　トリックじゃねぇよな」

「ヒールって、こんな一瞬（いっしゅん）で治るもんなのかよ！」

「お嬢（じょう）ちゃん、お前すげぇな！　冒険者（ぼうけんしゃ）か？」

「こっち来（き）て話そうぜ〜！」

　質問と称賛（しょうさん）の嵐（あらし）が私（わたし）に向けられる。私（わたし）は思わず後ずさりする。

　やばい。こんな大勢の酔（よ）っぱらいに話しかけられたりしたら圧死する……！

「っしゃー、見たか！　これがあたしのパートナー、ミュウちゃんの実力よ！」

　シャルの大きな声が響（ひび）く。彼女（かのじょ）は私（わたし）の肩（かた）に腕（うで）を回し、誇（ほこ）らしげに宣言（せんげん）する。

「あたし達（たち）は今、街を出る準備中でね。こんな腕利（うでき）きのヒーラーと組めるなんて、あたしって超（ちょう）ラッキーでしょー？」

「なぁんだ、もうパーティー組んでたのかよ」

「そゆこと♪　残念だったね」

「いいなぁ、あんなんできたら前衛も楽だろうに」

「お前もアレくらいやれよ。ヒーラーだろ？」

「無理に決まってんだろ！　あんなの、魔法（まほう）学校でも見たことねぇぞ」

　シャルの宣言（せんげん）で、人々の注目が少しずつ私（わたし）から逸（そ）れていく。皆（みな）、それぞれの飲み仲間との雑談に戻（もど）ったようだ。

（あ、ありがとう……助かった……）

　心の中でお礼を言いながら、私（わたし）はシャルを見上げる。 彼女（かのじょ）は私（わたし）に向かってウインクする。

「さあて、そろそろ準備しよっか。ミュウちゃん」

　シャルの言葉に、私（わたし）は小さく頷（うなず）いた。

　――こうして。のちに聖女（せいじょ）と呼ばれることになる私（わたし）と、シャルの旅が始まろうとしていた――。

「おーい、お嬢（じょう）ちゃんたち！　ホントに助かったよ、一杯（いっぱい）奢（おご）らせてくれ！」

「えっマジ！？　じゃあお言葉に甘（あま）えて！　えーっとねぇ、あたし次何飲もうかなー、おつまみも貰（もら）っていい？」

　――始まろうと、していた……？