文スト短編集

乙女の必需品

　ヨコハマ、初秋の日曜。何処かの小さな薬局で。

　鏡花は風呂や台所の洗剤を手にしたカゴに入れていく。日用品の買い出しも重要な家事だ。

　あとはこれからの季節、風邪でも引いたら大変だ。風邪薬とうがい薬もカゴに入れる。

「あら、鏡花さんじゃありませんこと？」

　聞き馴染んだ、鈴転がすような声。振り返ればナオミが其処に居た。

　ナオミは愉しそうに鏡花に近づいてくる。そこではたと気づいたようだ。

「あら、今日は敦さんは？」

　鏡花は何時もの調子で淡々と答える。

「仕事で疲れて、寝てる」

　昨日は大捕物があって敦は大活躍した。だが、その現場には鏡花も駆り出されたのだ。

　ナオミは頬に手を添えて小さくため息をつく。

「だからと云って、女の子一人に日用品の買い出しを任せるなんて……」

　少し高いところにあるナオミの目を見つめて、鏡花はこう云う。

「貴女だって、今日は一人」

「……ああ、兄様のことですわね？

　今日はわたくし、乙女の必需品が欲しくて来たから良いんですのよ」

　鏡花がそのまま首を傾げると、ナオミは自分の手にしたカゴの中身を見せた。

　保湿クリーム、パック、口紅。――化粧品のたぐいだ。

　ふふ、と小さく笑ってナオミは唇の前に人差し指を立てた。

「女が何を使って美しさを保っているのか、殿方は知らない方が愉しいでしょう？」

　鏡花は首をまた元の位置に戻すと、ナオミのカゴの中にじっと視線を注ぐ。

「そうだ！　折角の良い機会ですもの。貴女も何か化粧品を買ってみては？」

「無駄な物を買う訳には……」

　言葉尻は沈んで消えた。ナオミはそれを頷いたのだと受け取って、鏡花の手を引くと売り場を移動した。

　連れられてやってきたのは、口紅の売り場だ。

　ナオミは真剣な面差しでじっと並ぶ口紅を眺めている。其処でテスターを手に取り、鏡花の手の甲にひとすじ塗った。

　見た感じはごく薄い桃色なのだが、鏡花の透けるような白い肌には少々、色が強く映る。

「……うーん……貴女にはまだ口紅は早いのかもしれませんわ」

　そしてテスターを戻すと、ナオミは棚を横に移動してリップクリームを手に取った。それを鏡花に見せて微笑む。

「これ、こう見えて色つきですのよ。

　これからの季節、乾燥も防げるし、何よりぬるま湯でも落とせますわ」

「そんな物があるの」

　鏡花の口調は心做しか弾んでいた。

　それを感じ取ったのか、ナオミは続ける。

「わたくしが貴女くらいの年頃に使っていたのと同じものですの。

　きっと貴女なら似合いますわよ」

　そしてナオミは、それを自分のカゴに入れた。

「――で、これはわたくしが買って差し上げますわ」

　鏡花は慌てて首を横に振る。

「そんな、貴女に悪い……」

　たかが数百円のものだが、ただ買ってもらうなんて、まるで子供みたい。もう自分は探偵社から給料だって貰っているのだから。

　そう鏡花が必死に説得すると、ナオミは困った様子で「本当に義理堅いんですのね」と呟き、それからぱっと顔を輝かせた。

「それなら交換条件として、こういうのは如何でしょう？」

　ナオミは少し背を屈め、鏡花に目線の高さを合わせた。

「わたくしがこれを買って差し上げる代わりに……」

「代わりに？」

「貴女が恋をした時、そのお話をナオミに聞かせて下さいまし」

　その言葉に鏡花は目を瞠る。

　そうしてナオミはスカートを翻し、颯爽と会計へと向かうのだった。