マスター・ルルスの失敗

第6話 ちゃんとした朝ご飯

　そして次の日。

　普段は昼前くらいまで平気で寝ているルルスだが、まだまだ眠気が取れない時間に無理やり叩き起こされた。

「うーん……？　なんだよコルネ……今何時だよ……」

「始業の時間である七時です」

「……早すぎ。おやすみ」

「タイムマネージャーをやってみると言ったのはマスターでしょう！　今日くらいはまともに起きてくださいっ！」

「いーやーだーっ！」

　力勝負で人間がロボットに勝てるわけはない。

　結局掛け布団どころかマットレスを奪い取られたルルスは、寝惚け眼を擦りながらどうにか身を起こす。

「うぁー……なんで昨日の私はやるって言ったんだ……」

「罪の意識に押し潰されたからでは？」

「……そーいやそうだったなぁ……はぁ」

　ちなみに昨日のコルネ大捜索会は、ルルスがタイムマネージャーを体験するという新たな話題で払拭された。

　それでいいのかお前らとはルルスが呆れながら放った言葉だが、なぜか大騒ぎしていたロボたちは聞いちゃいなかった。

　だけどそいつらを隣で見ていたコルネが、密かにほくそ笑んでいたのはまだ忘れていない。いつかもっかいあの猛獣の群れの中に叩き込んでやる。

「マスター、あまりに顔が怖いです」

「寝起きだからなぁ……あと色々怒りが湧いてきたからなぁ……っ！」

「……その怒りはご自分に向けておいてください」

　できるかそんなん。

　若干怯え気味のコルネは睨みつけておいて、世話係としてそそくさと寄ってきたメルーナが勝手に着替えさせてくれるので、されるがままにしていつもの形だけの白衣を羽織る。

「あ、でも顔洗ってこないと」

「ではこれは持っていますね」

「おうありがとう」

　名前をあげて世話係にしたらとっても尽くしてくれるメルーナに、思わずニヤニヤしながら一人でできることを済ませに行く。

「あなたは、なぜそこまで今のマスターに敬意を払えるのですか？」

「逆になぜあなた方はそこまで冷たくするのですか。昨日あなたも言っていたように、人の命は短いのですよ。なら、できるだけ笑っていてほしいと思うのは当然ではありませんか？」

「……だとしても、今のマスターにそこまでする意味はないと思います」

「そうですか。なら好きにすればいいと思いますよ。私は最後までマスターの味方ですが」

「……では、あなたの行動でマスターが変わってくれることを祈っておきます」

　なんだか二人で話していた気がしたから、顔を拭く用のタオルを持ってきたメルーナに何の話？　と聞いてみたが、なんでもありませんよと言われてしまった。

「ただ少し、頭の固い先輩に、もう少しマスターに優しくしたらどうだと言っただけですので」

「お、いいぞもっと言ってやれ」

「まあ変わる気配はありませんが」

「……」

　なんでだよ、と少し離れたところからこちらを見ているコルネを睨めば、いつになく不満げな表情で顔を逸らされてしまった。

　あいつらは確かにルルスに対して当たりが強いが、あそこまで露骨に毛嫌いするほどでもなかったと思うのだが。

「……まいいや。とりあえず飯だ飯」

　相手に対していい加減なのはお互い様。

　何のために作ったと思ってんだとは言いたくなるが、ならなぜ人格を与えたのですかとか言われそうだから、ここは一旦引いておく。

「メルーナ、ちゃんと作ってくれてるんだよな？」

「もちろんです。昨日コルネから七時に起こすと聞いていたので、それに合わせてできるようにしてありますよ」

「おお、さっすがメルーナ。優秀だな」

「えへへ、それほどでも」

　メルーナは寡黙で丁寧だが、まだまだ甘えたがりな部分がある。

　よしよしえらいえらいと撫でてやれば、滅多に表情の変わらないメルーナが嬉しそうにはにかんだ。なんだこいつ可愛すぎるだろ。

「……なるほど。マスターはギャップ萌えに弱い、と……」

「ん？　なんか言ったか？」

「そんなことしてねえで早く準備してくださいって言いました」

「……嫉妬してんのか？」

「早くしてください」

「……わーったよ」

　今度不意に撫でてやろうかな。

　なんて考えながら、メルーナに促されるまま、昨日までは物が山積みで使うことすらできなかった席に座る。

「ん？　なんでお前まで？」

「ではいつ食事すると言うのですか。私だってこのために早起きしてるんですよ」

「だったらもうちっと寝かしといてくんないかな」

「それをすると他の人たちに怒られるので、ダメです」

「……お前なぁ」

　コルネも一緒に食べるらしい。

　メルーナも特に何かを言うことはなく、当然のように対面に座ったコルネの食事まで用意している。

「おお美味そ〜！　こんなまともな朝飯出てきたのいつぶりかなぁ」

「マスターが時間通りに起きていた時以来でしょう」

「……いちいち棘あるなお前」

　だが久しぶりのしっかりした朝食の前では、コルネの毒舌も威力半減。

　焼きたてと思われるクロワッサンに、今朝採ってきたと思しき野菜のサラダ。

　そこにシチューまでついているんだから、ここの朝食としては最上級のものだろう。

「そんじゃまあ、いっただっきま〜すっ！」

「いただきます」

　まずは湯気の立っているシチューから。

　少し息を吹きかけて冷ましたら、大きめのスプーンを一口で頬張る。

「ん〜！　ちゃんと野菜に味染みてるし、これめっちゃ美味いな！」

「恐縮です」

「本当にマスターが大好きな後輩ですね。朝食にここまで力を入れるとは」

「やるからには全力で、ですよ。先輩が言ったことでしょう」

「……さあ。覚えていませんね」

　今のコルネは、やらなきゃいけないことは最低限の労力で、みたいなところがあるから、そんな昔の言葉はあまりに都合が悪いのだろう。

　目を逸らして知らんぷりをしているコルネを、変わっちまったなぁという目で見ながら、ルルスはふと疑問に思ったことを訊いてみる。

「あれ？　てかメルーナは食べないの？」

「私はもう済ませていますので」

「……なんかほんとに世話係じゃん」

　主人より早く動き出して、ひたすらそのサポートに徹する。

　それが本来あるべきお手伝いロボットの姿ではあるのだが、最近は生意気な連中が多すぎて逆に心配にもなってくる。

「お前はそれでいいのか？」

「これが私に与えられた役割ですので」

「……。あー。そっか。そうだな」

　ふと昔のことを思い出した。

　そういやこの立場の差が嫌で、今みたいな関係を望んだんだっけ。

「でもそれじゃあ寂しいし、昼からは一緒に食おうな」

「マスターがそう仰るなら」

「……うん。そうしよう」

　だが最近の、マスターの威厳も尊敬もない関係は別に望んでいないので、せめてメルーナとは仲の良い友達みたいな関係を築き上げていきたい。

「……私は勝手に来ますからね」

「別にいいぞ。毒吐かなきゃな」

「それはマスター次第です」

「あっそう……」

　まあ人数は多い方がいい。

　ここにいる全員とか言われると大変なことになるが、一人増えるくらいなら何も問題はない。

「ですがその前に仕事ですからね」

「……わかってるよ。メルーナおかわり！」

「絶対わかってませんよね！？　そんな時間ありませんからッ！」

　メルーナに出した皿を取り上げようとしたコルネの手を、ギリギリのところで回避する。

「……ふっ。前は年増とか言われたが、まだまだ衰えてないんだよ」

「……性能の差を教えてあげましょう」

「ちょ、腕伸ばすの禁止！」

「……何をやっているのですか……」

　そんな風にコルネと子供みたく遊んでいるうちに、時間はどんどん過ぎていくのだった。