荒野の鱗風草

第23話

　精霊神の頭部が完成すると、ロフシーには次の仕事が待っていた。農地の逆側、ロフシーの作業場がある地区に流れる用水路の源にも、精霊神の頭部と同じような物があった。それの製作だ。

「次にロフシーにはこれを作ってもらう」

　それは精霊神ではなく、青銅製のリザードマンの頭部だった。

「こっちはリザードマンさんなんですね」

「同じようなものだ。問題なく作れるだろう」

「はい、大丈夫です」

　実際、問題なくロフシーはリザードマンの頭部を作製できた。

「ロフシー、お茶をどうぞ」

「ありがとうございます」

　リザードマンが淹れてくれたお茶をロフシーは飲む。

　その様子を、同じテーブルに座っているパニメットは同じくお茶を飲みながら見ていた。

　ロフシーとパニメットは、二人で昼食を共にすることが多かった。食事はリザードマンが持ってきてくれるので、昼食時間が同じになるのだ。二人の暮らす家にはかまどが付いた台所もあるのだが、食料が無いので調理ができない。実はこの街には、商店というものが存在していなかった。リザードマンしかいないので、貨幣を使うことがないのだ。

「ロフシーはどうしてリザードマンの言葉がわかるんだろうね？　アタシは今でもわからないってのに」

「そういえば、パニメットさんっていつからここにいるんですか？」

「もう一年以上になるか」

「へー。その前はどこに？」

　パニメットが表情を苦いものに変えた。

「あそこの事は思い出したくねえなぁ」

「ご、ごめんなさい！　変なこと聞いちゃって」

「ロフシーは悪くねえよ。まあ、アタシは前にいたとこでいろいろあって、ここに流れてきたって感じさ。最初にリザードマンを見たときはもう、驚いて殺されるって思ったよ」

　パニメットはリザードマンに視線を向ける。

「まあ、今はそこまで恐ろしいやつとは思わないけど」

「リザードマンさんはみんな優しいですよ」

「ありがとうございます」

　ドアが開き誰かが入ってきた。

「話がある」

「ガイラさん。どうしました」

　リザードマンを連れたガイラが予定無くやって来た。

「ロフシーに仕事を頼みたい。そこのリザードマンがしているようなペンダントを作れ」

「素材はどうします？」

「同じものでいい。作ってもらうのはパニメットが使うものだ」

　ガイラの言葉にパニメットは驚く。

「アタシの？」

「お前にはやってもらう事がある」

　翌日にはペンダントが完成した。

「貸せ」

　ロフシーから手渡されたペンダントを、ガイラは片手で握る。

「…………」

　握られたペンダントが緑色に数秒光り、元に戻った。

「ロフシー、これをパニメットに」

「これをアタシが着ければいいのかい？」

　パニメットは訳もわからずペンダントを首にかける。

「これで我らの言葉がわかるのですか」

「そのはずだ」

　リザードマンとガイラの会話を聞いたパニメットの表情が、驚きに変わる。

「言葉がわかる！」

　驚きが消えない彼女を、ガイラは冷たい目で見る。

「お前には人間たちと取引をしてもらう」