第15話
作業場にはただ青銅を削る音だけが聞こえる。端を大胆に小刀で切り落とし、細かい調整を入れながらヤスリで削る。何度も何度も、向きを変え角度を変え繰り返す。
「…………」
作業をしているロフシーは先程とは全く違う雰囲気を持つ。まばたきの少ない瞳は一心に手元の細工物に向けられ、手指はいくつもの道具を瞬時に使い分ける。まさに職人の姿だった。
様子が一変したロフシーを無表情で見ながら、ガイラの心は驚きに揺れていた。まだ幼いとすら見える少女が、一流の職人技術を見せている。集中している姿は、彼らなど全く意識にないようだった。
「素晴らしい腕前だと思います」
「確かにそうだな」
ガイラとリザードマンたちに見守られながら、ロフシーはあっという間に青銅をコインの形に削り出した。次に針のような道具でその表面に彫刻を施していく。
不意に道具を置くと違う材料を取り出した。細い針金のようになった真鍮だ。それを短く切断すると先が細い鉗子を使用して器用に曲げ、輪を作った。それを繋げていくと細い鎖が完成する。それを青銅のコインに装着すれば、ペンダントが完成した。
「ふうー、できた！ これ、どうぞ」
「我にですか？」
ロフシーがペンダントを渡したのは、彼女の護衛としていつもそばにいてくれたリザードマンだった。
「はい。私のためにずっとそばにいてくれて、この前は背負ってくれましたよね。そのお礼です。私、まだリザードマンさんたちの顔があまり見分けられなくて……でもこれを着けてもらえれば、誰かわかると思って」
リザードマンは青銅のペンダントを目の前に持ってきて見つめる。
「もしかして、いらなかったですか？」
「いえ。そんなことはありません。光栄です」
リザードマンはペンダントを首にかける。青銅のコインには精緻なリザードマンの顔が彫刻されていた。この短い時間で作ったとは思えない出来だ。
「気に入ってもらえたなら嬉しいです」
そう言って笑うとロフシーは再び作業に戻った。新しい青銅を取り出すと削っていく。
「…………」
ガイラは首のペンダントを指でつまんで見ているリザードマンを、無表情で、しかしどこか冷たい視線で見つめていた。
「ガイラタビィーエ様。羨ましいですか」
傍らに立つリザードマンの言葉に、小さく鼻で息をはく。
「そんなわけがあるか。ただ、主人ではなく先にその臣下に渡すのは、いささか礼を失していると思わんか」
「それは確かに」
不機嫌さを隠せていないガイラの声に、リザードマンは笑わないようにしながら返事をした。もしも笑ってしまえば、怒りをかってしまうのが決まっているからだった。
（ずいぶんガイラタビィーエ様は変わられた）
はるか過去の記憶では、常に超然としていて全く感情を見せなかった。しかし今はそうではない。顔こそ無表情だが、腕組みをしながら指先が何度も上下している。明らかに苛立っている証拠だ。臣下であるリザードマンにとって、それはひどく微笑ましい姿だった。
「できた！」
それは先程作ったものと同じ、青銅のコインのペンダントだった。
「どうぞガイラさん」
「……俺にか」
ガイラはコインの表面に彫刻されたものに眉を上げた。
「館に大きな像があって、用水路にも使われているってことは、重要なものだと思ったので」
コインには角のある蛇の頭が彫刻されていた。細かい鱗まで彫られていて、表面も滑らかにヤスリがけされている。
「……なかなかいい出来だ」
「裏にもあるんですよ！」
「ほお？」
コインを裏返したガイラの顔が歪む。
「なぜこれを彫った」
「それは大切なひとたちですから」
コインの裏には、リザードマンの顔があった。
「もうひとつ作れ。リザードマンの顔が無いものだ」
「え？ わかりました」
作業に戻るロフシー。ガイラは口の端を歪めて苦そうにコインを見る。
「良い出来ですね」
「見た目はな」
「気に入らないのであれば我に頂けませんか」
「……黙れ」
横目で睨むガイラに、リザードマンは笑みで目が弓なりに変化した。それを見て小さく舌打ちが出る。
「まったく、気がきかぬ奴だ」
鎖を掴んだペンダントがくるりと回り、コインは角がある蛇の頭を見せた。
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