　顔に何かを感じた。

　土混じりの風ではない。年に一度あるかないかの雨滴でもない。

　気の遠くなるような長い時間のなかで忘れてしまった感触。いや、覚えているような気もする。

　硬い、柔らかいではなく、温かい。それをまず感じた。

　体が動かない。動きたくない。体のどこにも動かせるだけの力が、意志の力が入らない。

　そもそも彼の意識がここまで浮かんできたのは、とても久しい事だった。

　また同じ感触。場所が違う。ここは、口か？

　無遠慮に唇を割って異物が入り込んでくる。不快感から逃げようとしたが、次の新たな感覚にそれが消えた。

　ゆっくりと口の中へ流れ落ちてくるもの。遥か過去の記憶に忘却しかけていた存在。

（ああ……水だ……）

　かつては無限にあり、飲むことも全身に浴びることも思うがままだった。

　それを奪われたのは考えるのも億劫な遠い過去。忘れていた幸せが、自らを蝕み続けたのどの渇きがよみがえる。

　しかし与えられた水はほんの僅かだった。この程度の量ではとうてい足りない。

（もっと水を）

　急に視界が開けた。意識はしっかりとあり、自分は何者なのかを自覚する。

「俺は……」

　男は自分の両腕を見る。そこには腕を拘束していた鉄輪も鎖も存在していなかった。

「なぜ封印が解かれたんだ？」

　そこで両腕ではない場所に、知らない感触があることに気づく。

「おいっ」

　地面へ投げ出した両足の上に、ロフシーが乗っていたのだ。太ももを枕のようにして、体を丸め横になっている。

　その体を何度も揺らすが目を覚ます様子はない。そして彼女が男に何をしたのかという記憶を思い出す。

「……なぜ自分で飲まなかったのだ」

　顔を隠す布をずらすと、まだあどけない十代なかばほどの少女の顔が見えた。肌は土ぼこりで汚れ、唇は先程の男と同じかそれ以上に乾いてひび割れてしまっている。

「…………」

　男は指先で頬をそっと撫でると、乾いた土の感触。これほどの状態であったのに、彼女は男に水飲ませることを選んだのだった。

「どうしてなんだ……」

　男はロフシーの向きを変えると、顎に片手の指をそっと添えた。そしてもう片方の手の指先を、少女の口元へ。

「この責任は取ってもらうぞ」

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