魔女の姉の身の回りの世話をしていたら、いつの間にか近衛騎士団長に抜擢されていました。

第22話―剣の頂、“極致奥義”

「「陽天剣、極致奥義・倒景（とうけい）―」」

そして繰り出されるは、奥義たる“極致”の、最高峰。

「「―“天穹（テンキュウ）・天照ノ黄昏（アマテラスノタソガレ）”ッッ！！」」

瞬間、深淵に包まれているはずの“影牢”に、夕日のような優しい光が差した。だが、これはそんな優しいものではない。“黄昏時”とは、“逢魔が時”。魑魅魍魎が跋扈する刻（とき）、奴らを排除せんとする、神の御技。一度浴びようものなら、生きて帰れるはずもない。

太陽神の極光が消え、再び深淵と静寂が戻る。

静寂の中、姉上が口を開く。

「………これは凄いな……」

「ええ……。正直僕も、ここまでとは思っていませんでした」

「…………」

そして絶句する私。

極致の最高峰とは、こんなにも並外れているのか。

初めて見た頂の絶技に、私は見惚れてしまっていた。

「さて、今度はお前の番だぞ、ヴァイよ」

そう姉上が言ってくる。

「え、ええ。……イズ、出来るか解りませんが、私達も」

「承知。我が主ならば必ず」

「ありがとう。では、行きますよ」

そうして私達も姉上達と同様に同じ構えをとる。

そして、私達も、“極致”の最高峰に挑む。

「「夜は深まり、月は上りて、火影集いし蜃気楼。影淵剣（えいえんけん）、極致奥義・淵夜（えんや）―深更（シンコウ）・月詠ノ不知火（ツクヨミノシラヌイ）”」」

深淵がさらに深まり、訪れたのは、無数の火の影。それらは漂い、煌めき、私たちを覆う深淵を―かき消した。まるで、蜃気楼のように。

「………夜？一体何なの、これは……！？」

そう言っているのは、“影牢”の外で待っていたサーリャ様か。

何もなかったかのようにゆらりと揺らいで消えた後に残るのは、今し方放った“極致奥義”による深淵と、漂い続ける無数の煌めきのみ。それらは全てを消し尽くさんと、彷徨い続けている。

私たちが剣を振るうと、その全ての煌めきが、星屑のように塵となったあと、一切が影となって消えていった。

そして、視界に光が戻る。

「さすがだ、我が主」

そう言って、感情の乏しい表情に微笑を湛えるイズ。

私はそれに、今までで1番嬉しくなった。

「………これが、“極致”の、最高峰」

「ええ。成功したのだ、初めてにして。やはり、我が主を選んだ私の眼に狂いは無かった」

私だけでなく、サーリャ様や姉上、ルークさえも呆然としていた。

到達した。剣の、頂に。姉上と同じレベルに。

その事実に、私は思わずガッツポーズをしていた。

「ふふっ、久しぶりに見たな、お前がそこまで感情を出しているところを」

「あっ……これは……」

「いいぞ、たまにはそういう弟っぽいところも見たいからな」

「………」

私はそう姉上に言われ、恥ずかしさで黙ってしまった。

周りを見渡すと、サーリャ様のみならず、ルークも微笑んでいた。……いや、サーリャ様と姉上は微笑んでいるというよりはニヤニヤしている、の方が正しいか。

「もっと普段から甘えてくれてもいいんだぞ？」

「遠慮します」

私は被せ気味に即答する。

「イズ」

「解っている」

その瞬間何かを感じ取ったのか、2人は剣を構え―

「陽天剣、」「影淵剣、」

「「極致其の壱―」」

「―“陽焔（かげろう）”！」「―“影牢（かげろう）”！」

イズの漆黒の魔剣から伸びた影が何者かを閉じ込め、ルークの握る純白の魔剣に白焔を纏わせ、“影牢”ごと斬る―

「―相変わらず酷いなぁ。まだ何もしてないのに。君たちも『傲慢』じゃないかい？掻き消せ―〚傲慢（プラウディア）〛」