魔女の姉の身の回りの世話をしていたら、いつの間にか近衛騎士団長に抜擢されていました。

第17話―神速の抜刀、『居合』

「勝者、ラグナ様！」

その声が響いた途端、四方八方から大歓声が上がる。中には、「すごかったぞー！」「最ッ高に興奮した！ありがとう！」「ラグナ様にあんなに喰らいつくなんて凄すぎる！」と、絶賛の嵐だった。

「―天晴れだ！凄まじかったぞ、ヴァイ殿！」

「………ええ。ですが、負けは負けです」

「だが、至ったではないか。剣の高みに」

「そう、ですね。それは大変嬉しいのですが……」

「ん？どうしたのだ？」

「最後の、あれは何が起きたのですか？気づいたら首元に切先があったので、まだ理解できておらず……」

そう。あの一瞬の中で、何が起こったのか、私は未だに理解できてなかった。

それに対し、彼女はこう答えた。

「貴殿が放ったあの影の檻、あの中で貴殿が斬るのを待っていた。剣身が見えた瞬間に、極致でタイミングを合わせた、ということだ」

「なっ………。あの一瞬にも満たない間に、そんなことが……」

「できるのだ。私の生まれ育った地域には、『居合』という技があってな。一度納刀した状態から、相手の攻撃を迎え撃つように抜刀する、という技だ」

「『イアイ』……」

こちら側にはない技だ。どんなモノなのか一切想像がつかない。

「私の地域の言葉に、『百聞は一見にしかず』、という言葉がある。100回聞くよりも、1度目の当たりにした方がわかりやすい、という意味だ。一つ、お見せしよう」

そういうと、彼女は訓練用の甲冑人形の前に立つ。

「……でしたら、このようなモノがあるとやりやすいでしょう」

私はそう言い、ラグナ殿の前に幻想体（ファントム）を作り出す。

「ほう？これは……貴殿のスキルか？」

「ええ。詳しくは説明いたしませんが、私のスキルの権能の一つです。独立した思考を持っていますので、極致も放てます」

「なるほど。実に面白い権能だ」

そう言う彼女はニヤリと不敵な笑みを浮かべる。

「では―頼む」

彼女は腰の鞘に刀を納め、左足を引き、右に体重をかけ、前傾姿勢の状態で構える。左手は鞘の上部で刀の鍔に親指をかけ、右手は柄にかかってはいないが、いつでも掴める状態を作っている。

「おお………」

私は、その姿に既に見惚れていた。

そして、幻想体の私が、極致を放つ。

『影淵剣、極致其の弐・改―“獄淵（ごくえん）・飛燕一刀（ひえんいっとう）”！』

漆黒の炎を纏った剣を、その場で一薙ぎし、斬撃を飛ばす。

それに少し驚いた顔をする彼女。だがその表情は一瞬で笑みに変わり、次の瞬間―

「絶龍刀、極致其の弐―“双龍一閃（そうりゅういっせん）”！！」

一瞬にも満たない時間で、一筋の漆黒の斬撃が3つに分かれ、ラグナ殿は既にキン、と音をたて、腰の鞘に刀を納めていた。

「………速い」

私は思わずそう呟いた。

速い。とにかく速いのだ。抜刀する瞬間もほぼ見えず、気づいたら納刀していた。

「……驚いた。貴殿は本当に至ったばかりなのか？」

「ええ。今まで姉上のを見てきましたが、感覚が全く掴めなかったので。ですが、感覚を1度掴んでしまえば、こちらのものですから」

「……いやはや凄まじいな、貴殿の成長速度は」

「いえ。まだまだです。恐らく………先程の手合わせ、本気ではなかったのではないですか？ラグナ殿」

私は少し目を細めて問いかけた。私はそれに続ける。

「もし最初から勝つつもりでいたなら、先程の『居合』を使って私の攻撃にカウンターを合わせれば一撃だったはずです。それに……今なら解ります。ラグナ殿、貴殿の極致……まだ先がありますね？それも………世界を、滅ぼしかねないほどの」