海棠の眠り未だ足らず

５ 海棠の眠り未だ足らず

　雑貨店のオーナー、ダグラスは花梨の部屋の前に立っていた。ドアノブを回してみても、鍵がかかっているので開かない。

　するとダグラスは何やらよくわからない、歌のような言葉を唱え始めた。詠唱が終わると、鍵はかちりと開いた。彼が唱えたのはアンロックの魔法だった。

　ダグラスには魔術の心得があったのだが、誰にもそれを口外していなかった。もし、魔術のことが世間に知られれば、厄介なことになるのを彼は熟知していたのである。

　部屋に踏み入り、ダグラスは目を見開いた。テーブルの上に突っ伏している花梨の姿。そこには大量の薬の包装と、空のグラスがあった。これを見てしまえば、花梨は服薬自殺を目論んでいたのだと一目瞭然だった。

「彼女の様子がおかしかったから、閉店後に駆けつけてみたんですけど……どうやら遅かったようですね」

　ダグラスは歯噛みする。

　そのとき、花梨の口から寝息が聞こえてきたので、彼は幾分安堵した。そして彼はオルゴールのねじを巻き、茶褐色の蓋を開けた。流れ出す華麗なメロディーとともにセシルが現れる。

「あれ？　どうしてマスターがここにいるの？」

　セシルの問いにダグラスは花梨を指差した。

「カリン、寝ているの？　あーあ、だらしない格好で寝ちゃって。風邪を引いても知らないからね」

　セシルは呑気な声を出す。

　それに対し、ダグラスは険しい表情を浮かべていた。

「いや、違うんです、セシル。彼女は自殺を図って、睡眠薬を大量服用してしまったんです」

「え、ええ！　なんだってカリンはそんな馬鹿な真似をしたの！？」

　セシルは驚愕する。場の空気が一気に重くなっていった。

「いいですか、セシル。救急車を呼んでも、この様子では助からないでしょう。そこできみの出番です」

　ダグラスはセシルの肩を掴んだ。

「え、僕の出番だって？　でも、一体どうしたらカリンは目を覚ましてくれるのさ！？」

「それは彼女の唇にキスをすることです。妖精の力があれば、彼女を救えるでしょう。──いや、妖精というよりは、王子……」

「ぼ、僕が花梨とキスだって！？　だけど、その役目は──」

　ダグラスを凝視するセシル。王子なのは──。

「眠れる森の美女は王子様のキスで目を覚まします。セシルもよく知っていることでしょう？」

　セシルは確かに知っていた。知ってはいたが──セシルは踊る役目。

「いいですか、セシル。もう時間の猶予がないんです。一刻も早くキスをして、彼女を目覚めさせてください」

「で、でも、マスター。それはマスターの、王子の役割じゃないの？」

「私が王子なのは事実です。でも、セシル。彼女と感情をともにし、親密にしてきたのは、きみです。きみがキスをすれば、きっと彼女は目を覚まします」

　セシルは役目が変わったことに困惑していた。自分は目を覚ました美女と王子を祝福するはずだったのに。

「躊躇っている場合ですか、セシル。手遅れになる前に早くしなさい！」

　ダグラスはセシルを睨みつけた。その気迫に圧されたのか、セシルは花梨の顔の近くまで行った。

「……恥ずかしいからマスターは見ないでよ」

「はい。私は後ろを向いています」

　ダグラスは花梨とセシルに対して背を向けた。

　セシルは花梨の顔に己の口を近づける。そこで彼は初めて思った。花梨の顔は、なんて綺麗なのだろうかと。

　掠めるように花梨と口づけをする。軽いキスだったが、セシルは脳が痺れるような甘い感覚を抱いた。

「……！」

　すると花梨は咳き込みながら、薬を全て吐き出した。

　それを見届け、ダグラスは安堵しながら部屋を去っていった。

「彼女にとっての王子様は私ではなかったようですね。王子様はセシルだった。少し妬けますね……」

　ダグラスは苦笑いしながら『眠れる森の美女』の童話のあらすじを思い出す。あとは王子様とお姫様の物語だ。

「あれ？　私、一体何を……今日、私は何を？」

　眼を擦り、花梨はセシルを見る。

「よかった。カリンが目を覚ましてくれて、本当によかった」

　セシルはきつく花梨を抱きしめた。

「ねえ、セシル。私、今日の記憶がないの」

　それもそのはずである。セシルはキスに魔法をかけていた。きっと今日、嫌なことがあって、花梨は自殺に及んだのだろう。そう察したセシルは今日の記憶と、彼女のトラウマが消えるようにキスに魔法を仕込んだのである。

「それに、まだ眠い……」

　薬の効果が残っているのか、花梨はほんのり目元を赤くしている。セシルはくすりと微笑んだ。

「海棠の眠り未だ足らずだね」

　セシルは優しく笑いかけ、花梨の頭を撫でた。

　これは花梨という眠り姫と、セシルという王子様が紡いだストーリーだった。