餌食の本懐

２６

２６

　息を引き取った翁の胸から、電子音が鳴った。見ると、ポンチョの内ポケットが振動している。

　取り出してみると、まるでスマホに移行する前の携帯電話のようなものが出てきた。折りたたみ式のアンテナが随分大きかった。

　点滅するボタンを押すと、通知音が止んだ。通話ボタンだったのだろうか。

アンテナを立て、耳に当てる。

『翁、終わったか』

　男の声だった。低い、聞き慣れない声。

『翁？　どうした。クロダたちはどうなったか報告しろ』

　あずさは「ねえ」と声を出した。

　通話先の相手が息を飲む気配を感じた。あずさは言った。

「あなたが、脚本家ね」

　電話はしばらく沈黙し、再び低い声を届けた。

『クロダが、そう言ったのか』

「ええ」

『クロダは？』

　あずさは事も無げに言った。

「死んだわ」

　沈黙。

『・・・・・・翁は？』

　あずさは電話を耳に当てたまま、崩れかけた本堂に向かって歩きはじめた。

「死んだわ。ついさっき。私が殺した」

　今回の沈黙は長かった。

　その間に、あずさは本堂の屋根に目をこらした。そして見つけた。

　固定カメラがあずさの方を向いていた。恐らくこれも録画して後で回収するタイプなのだろう。

　あずさは改めて境内を見回した。よくよく見るといくつもカメラが設置されている。ご苦労な事だ。

　おもむろに、脚本家の落ち着いた声が電話機から漏れ出た。

『おめでとう。君が勝者だ』

　あずさは鼻で笑った。

「そりゃどうも」

　低い声は続ける。

『翁が金の入ったリュックを持っていただろう。それが君の賞金だ』

　あずさは言われて境内の真ん中を見た。焚き火跡の翁が座っていたリュックが見える。

『君は、初めての勝者として、その金を持って山を下りろ』

　あずさは「はあ？」と声を漏らした。

「なにそれ。そんな都合のいい話を信じろとでも？」

　電話先の男が軽く笑う。ここまで面白くなさそうな笑い声を聞くのは初めてだった。

『君には危害を加えない。一切。君は身の安全を保証され、初めての勝者として賞金を持ち、舞台を去る』

　男は感情を殺したような声で続けた。

『それでいい。それがいい。その方が、ウケがいい』

　視聴者にとって、という意味だろう。

『金の使い方も問わない。小汚いがどれも洗浄済みの金のはずだ。好きに使って勝ち取った人生を楽しめ』

　今度はあずさが黙った。男は続ける。

『明日の朝には遺体とカメラを回収するチームが森と山に向かう。そして、その日の昼には何の痕跡もなくなる。警察に駆け込んでも良いが、お互いに面倒なだけだ。やめておけ』

　男は言葉を続けようとしたが、それをあずさの「言っておきたいんだけど」という声が遮った。

「あなたたちの、しょうもないビジネスにはなんの興味も無いわ。狂ったビデオをどうぞこれからも売りさばけばいい」　

　あずさは、目を彷徨わし、本堂の屋根に取り付けられたカメラのレンズに目線を止めた。

「でもね。覚えておいて。もし、またあなたたちが、性懲りも無く、また私の前に現れたら」

　あずさはカメラのレンズを睨み付けた。いずれ、この映像を見るであろう人間の全員を射貫くように。

「全員殺すわ」

　電話の向こうで男は黙り込んだ。

「約束する。あなたたちが何人で来ようと、私は絶対に全員殺す。一人残らず」

　あずさは言った。カメラに向けて。その先に向けて。

「わかったわね」

　あずさは男の返事を待たなかった。すっと耳から電話機を外し、それを渾身の力でカメラに向かって投げつけた。

　カメラは電話機の直撃を受け、レンズを飛散させながら、ぼとりと、地面に落ちた。