くたびれマチコさんはガチャを引いて楽になりたい

第４９話 きっかけを掴めても

そして、明日になり朝がやってきた。

次の特訓場所は都市郊外にある山の中だった。

河川敷とは違い、人目を隠せるいい場所だ。

ここならば特訓してた所で誰かが立ち寄ってくる事もないだろう。

昨日もここで特訓すれば良かったとは思うのだが、

ソラちゃんがデートしたかったらしいので仕方ない。

……取り合えず、あの後の話し合いで、

コスプレは回避出来て良かった。

充分に特訓出来そうな開けた所に着いた後、

ソラちゃんはあのデカいリュックを地面に降ろし、

バックの中から何かを取り出し始めた。

さて……今回は何がくるんだろうか。

そしてリュックからソラちゃんが取り出したのは、金属バットだった。

バットの鈍い輝きを見て、私は第一イベントで、

〈枯葉〉にされた人に攻撃された記憶がフラッシュバックする。

もう少しで頭を割られそうになったあの光景が、

ゾクリと、私の肌を粟立たせてくる。

────まさか、今度は。

「マチコさん。今回の特訓はお察しの通り、

　このバットを使ってマチコさんにわたしは殴り掛かるので、

　それを避け続けて下さいというものです」

「……っ、今回も"それだけ"じゃないのよね？」

「正直に言えばそうですね。私はバットで殴る以外に

　色々な攻撃をするつもりです……大丈夫そうですか？」

「…………」

あの時の恐怖は今でもくっきりと私の心には刻まれている。

ソラちゃんが相手だったとしても、それは変わらないし、

当然ながら『今からお前、バットで殴るけどいい？』と、

言われて『大丈夫！』と答えるのは非常に難しいものがある。

けれど、私は昨日、この子の為に自分を乗り越えると決めた。

そんな恐怖に屈してなんかいられない。

私を超える事が、この子の期待に応える事になるのだから、

私は、全力で私を超えてやるだけだ。

「……大丈夫。始めましょう」

「分かりました──では、いきます！」

そうしてソラちゃんはバットを振りかぶりながら、

私に向かって突っ込んで来た。

そこそこ動きは早いが、振り方にも技術を感じられない。

これなら簡単に避けられる。

てっきりそれから何かしてくるかと思ったが、

ソラちゃんは特段変わった事はせず、

そのまま私に接近し、金属バットを振り下ろしてきた。

「えい！」

可愛らしい掛け声と共に振り下ろされたバットを避ける。

やはり、簡単に避けられたが、私は次の一手を警戒して後ろに下がる。

ソラちゃんは続けて私にバットを振り下ろしてきたので、

私はまたそれを躱して様子を見るが、どうにも裏がある様には見えない。

これではただただバットを振り下ろしてくる子供だ。

──このままでは面白くない。

まだ様子を見るべきか？　

いや、それは臆病者のする事だ。

ここは少しばかり、反撃をしてみても──

「──っ！」

危ない！　もう"意識"に飲まれてた！

でも、昨日気づけていたからか、ソラちゃんに言われる前に気付けてる。

よし……このまま私で居続けるんだ！

しかし、その気付きによって一瞬の隙出来ていた様で、

既に振られていたバットが私の上半身へと迫っていた。

私はそれを後ろに飛び、間一髪の所で避けた。

今回も自分の意思で避けられた。

あの"意識"に飲まれる事なく、私自身のままで！

これならいける……！　いけるぞ、私！

「……流石、マチコさんです」

ソラちゃんはそう言って褒めてくれた後、

またもやバットを振りかぶり、私に振り下ろそうとしてきたので、

軌道を見切って横に飛んで躱す。

私は再び自分のまま躱せた事に喜んだ。

しかし……そのせいで、私はこのタイミングで、

ソラちゃんが罠を仕掛けてきた事に気付けなかった。

今までソラちゃんはバットを両手で振り下ろしていた。

だが、今回は"右手だけ"で振り下ろしていたのだ。

そして、私がそれを気付いた時には、

ソラちゃんは空けていた左手で、

ジャージのズボンに挟んでいた〈水鉄砲〉を取り出していた。

「まずっ……！」

取り出された〈水鉄砲〉から水弾が発射される。

弾の軌道からして、狙いは私の脚だ。

恐らくその狙いから鑑みて、あれは〈粘水〉の水弾だろう。

今、私の身体は〈重水〉で水浸しにはなっていないので、

ステータス的に当たった所で全く動けなくなる訳では無いが、

それでも当たってしまえば少しの間は拘束される。

その隙はソラちゃん相手には致命的に成りかねない。

けど、私は攻撃を避ける為にもう飛んでしまった後だ。

どうやってあの〈粘水〉を避ける……？

そう思考した後、私は避ける方法が頭に思い浮かんだ。

それは確実に"知識"による提案だったが、

私は乗り越えた実績かあると自身を奮い立たせ、

迷わずその避け方を実行する事にした。

「──ふん!!　はぁっ!!」

「!?」

私は着ていたジャージの上を両手で素早く破り、

その破いた服を団扇のように振るって、水弾を打ち払った。

水弾は予想通り〈粘水〉だったようで、

打ち払った瞬間に粘つき出して、服を白く塗り潰した。

私はとりもち塗れになった服を地面に投げ捨てる。

ジャージを盾代わりに使ってしまったので、

上がタンクトップだけになってしまったが、安い犠牲だ。

何せ今回は"知識"を明確に使ったと認識していながら、

自分の意志で行動出来ていたのだから。

思わず笑みが溢れてしまう。

これは想像よりも早く乗り越えられそうだ……！

「えぇ……？　ごり……」

「？　どうかしたソラちゃん？」

「い、いえ！　なんでもないです！

　さ、流石はマチコさんですね。こんなにも早く、

　"知識"をコントロール出来るなんて……

　他の人じゃ絶対にこうはいきませんよ！」

なんか引いてたような気がするが、まぁ、気の所為だったのだろう。

ソラちゃんは私の成長を喜んで讃えてくれた。

その賛美を受けて私は嬉しくなり、もっと笑みが溢れてしまう。

「そ、そうかなぁ……？　ふふっ、そうだと嬉しいけど」

「そうですよ！　マチコさんは凄いんです！

　自信を持たないと他の人に失礼なくらいですよ！」

「ちょ、そんなに褒めないでよ〜。ニヤニヤしちゃうから〜」

「えへっ、マチコさんの笑顔が見れるなら、

　わたしはもっと褒めちゃいますよ〜？

　よっ、天才！　美人！　才色兼備〜！」

「でへへへ」

褒め殺しに合い、気持ち悪い笑いが出てしまった私だったが、

その次にソラちゃんが発した言葉に背筋を伸ばす事になる。

「うん、これなら……本気を出しても良さそうですね」

「…………！」

そして、ソラちゃんの雰囲気が変わる。

それまでも殺気はあったが、より一層恐ろしさを感じるものになっていた。

まだ上があったなんて……この子はどこまで強いんだ？

それからソラちゃんはバットを地面に転がし、

リュックの中から〈水鉄砲〉をもう一丁取り出した。

そして、ニ丁の拳銃のトリガーガードに指を引っ掛け、

クルクルと回した後に、銃口を私に向ける。

「マチコさん。念の為確認しておきますが、

　今の行動は"自分の意識"を完全に保ったまま、

　行ったものでいいですよね？」

「え、ええ。今のは私の意志でやったものだったわ」

「なら、やっぱり手加減は要らないですね。

　マチコさん。わたしはこれから全力を持って、

　貴女を追い詰めにいきますので、

　マチコさんはわたしをどうにか止めて下さい。

　覚悟は、宜しいですか？」

ソラちゃんは今までになく鋭い眼差しで、そう宣言した。

恐ろしくも頼もしい相棒の凄みに、私は思わず怯みそうになる。

けど、ここで挫けてはこの子の隣にいる資格はない。

私はそう己を奮励し、敢えて不敵に笑って応える。

「──来い!!!　ソラちゃん!!!」

「────行きますっ!!!」