迷宮のありか

調べてから行こう

　朝、目が覚めると、邪神ちゃんが顔の上に乗っていた。

　どうりで息が少し苦しかったわけだ。

　そっと避けて、起き上がる。

　うつ伏せの邪神ちゃんが、パッと仰向けになった。

　苦しかったのかな？

「おはよう、静」

「おはようございます、有架さま」

　台所で朝食を作っている静に、挨拶をする。

　こうやって朝から声を出しているのも、何だか不思議だ。

　あと一週間もしたら、前の生活は忘れてしまうかもしれない。

　…そんな事ないか。

　第七ダンジョンが暫く閉鎖になっているので、僕は別のダンジョンに行こうと思っている。けれど、他のダンジョンに行く事を考えてなかったので、まったく情報が無い。仕方ないから、探索者協会に行って、情報を集めようかと思う。

　リモコンでテレビを付ける。いつかリモコンにもなれるのだろうか？

　このドキドキが無くなるのは、勿体無い気もする。

　元気なキャスターの横に、誰かが立っている。

　え、誰この人？

　僕は台所の椅子に座って、テレビに映っている少女を見た。

『最新ランキングで急上昇の人に、インタビューです。相庭　芽久さんはクラン〈悠久の旅人〉のメンバーで、探索者になってまだ数か月なのに、もうランクインしている期待の新人さんです』

　画面には緊張して真っ赤な顔の少女が映っていた。

　キャスターからの質問にも、上手く答えられないようだ。そこに横から男の人が入って来る。どうやらクランの人の様で、少女をカバーしながらクランの宣伝をしている。

　へえ、大変そうだねえ。

　静が朝食を並べる。

　今日は、大きめの器にお粥が盛られていて、小さな豆皿が幾つかならんで、それぞれにザーサイとか、漬物とかが盛ってあった。

「お酢をかけて下さいね。消化に良いそうですから」

「そうなんだ」

　僕は静からお酢を貰って、少しかけてみる。

　蓮華ですくって口の中へ。

「あ、おいしい」

「良かったです。でも無理はしないでくださいね」

「うん」

　お酢がきいていて、不思議な味がする。酸っぱいのとしょっぱいのと、ほんのり甘いのと。ううん、お粥ってこんな味なんだ。

　多分、人生初がゆ。うま。

　やっぱり全部は無理だけど、昨日よりは食べた気がする。

　まだ何か言っているテレビを切って、部屋に行く。

　上着を着てカバンを肩から下げた。

　玄関に行くと、何時も通り邪神ちゃんが飛んで来る。

「今日も探索でしょうか？」

「うん、多分そうなると思う」

「分かりました。行ってらっしゃいませ」

「行ってきます」

　いつも玄関まで静が見送りをしてくれる。

　これも慣れるのかな。慣れちゃいけない気もするけど。

　探索者協会について、受付で昨日の報奨金を貰う。結構な額なので、探索者カードに入れて貰った。どうやら出し入れ自由の機能が付いているらしい。他の人にとられないから良いと思う。

　ダンジョン情報が欲しいと言うと、二階にいろいろ冊子や本があるらしいから、エスカレーターで二階に昇る。

　下のロビーほどではないけれど、幾つかのテーブルのあるスペースに、小さな本棚があって、閲覧自由になっていた。

　椅子に座って、他のダンジョンの場所を調べる。

　なるほど？

　少しお勉強だな、これは。

　買ってあったペットの麦茶を飲みながら、ダンジョンの地図が付いている冊子を捲る。

　東京には、六個のダンジョンがある。

　渋谷の第七ダンジョン。池袋の第十二ダンジョン。八王子の第二ダンジョン。奥多摩の第二十六ダンジョン。お茶の水の第八ダンジョン。それから東京駅の第四十九ダンジョン。

　日本のダンジョンの特徴は、ダンジョンごとにモンスターが分かれている事が多い事。例えば第七ダンジョンは普通に西洋風のモンスターが出る。

　八王子の第二ダンジョンは神話生物が出る。そして最難関と言われている東京駅ダンジョンは、日本の妖怪が出る。

　日本の妖怪が出る和風ダンジョンは、日本各地に有り、攻略は陰陽や神道の術者が得意としている。その総力を持ってしても、東京駅は攻略が進んでいない。

　いまだ十階層止まりである。

　麦茶をひと口飲む。

　へえ、妖怪か。それは行ってみたいなあ。

　まあ、僕だと何処でも一緒の気はするけど。

　でも、探索者と言ったら、色々な武器を使って道具を駆使して、攻略していくのがかっこいいんだよなあ。

　そういうのやってみたいから、武器買おうかな。

　そう思って冊子を持っている自分の手を見た。

　うん、細すぎて近接不可能な気がする。

　冊子の最初の方に、ランキングの話も乗っていた。

　モンスターを倒した数と、稼いだ金額でランキングされるらしい。大体の人がクランに所属しているとか。

　探索者は登録制だから、そこら辺はしっかり集計されるわけか。

　僕はクランには入らない。

　だって上下関係とか築けない気がする。僕には向かない。

　もう一口麦茶を飲んだ時に、一階の方が酷く騒がしくなった。

　やたらと人が集まっている気がする。

　一階が見えるエスカレーターの横まで行くと、結構な人数が入り口付近に集まっていた。どうしたんだろう？

　同じ階にいた人がエスカレーターに乗って下に行く。

「何かあったんですか？」

　下りに乗ろうとした三人目に声を掛けてみる。

「ランカーの近衛さんが来るんだって」

「ああ、一位の」

「そうだよ」

　降りていくから声が聞こえなくなった。下に着いたら急いで玄関に走っていく。へえ、なるほど。

　まあ、僕には関係ないか。

　僕はさっきのテーブルに戻り、いけそうなダンジョンを探してみる。

　第七が一番初心者向けだけど、それよりもちょっとだけ難しいみたいな奴がないかな。埼玉の川口にある第十九ダンジョンが、三十階層で攻略済みかあ。

　ちょっと遠いんだよね。

　ふいに物凄い人の圧が、エスカレーターから昇って来た。

　見ると、整った顔をした男の人が先頭に乗って上がって来る。後ろには人が群がっていた。ああ、この人がそうなのか。

　チラッと見てから、また冊子を見る。

　ええと、何処にするかな。

　さすがに川口は遠い気がする。でも神奈川方面の近場で有ったかな。

　うーん。攻略済みのダンジョンが良いのだけれど。

「お前」

　声を掛けられた気がして顔を上げる。

　こっちを見ていたのは、テレビに何時も映っているランカーだった。

「僕ですか？」

「そうだ、こっちに来い」

「なぜ？」

　何の用事もありませんが。

「俺が呼んでいるんだぞ、こっちに来い」

　そういう人ですか。

　やれやれ。

　僕はテーブルを離れて、ランカーの傍に寄る。

「なんですか？」

「サインをしてやるから、それを寄越せ」

「は？別にいりませんけど」

　後ろにいた人たちが、一斉に黙った。

「俺のサインだぞ？」

「…それを貰って僕が強くなるなら貰います」

「きっとなる」

「具体的に数値でお願いします」

　ランカーが怒った顔をする。

「貴様、俺に向かってなんて口の利き方を」

　ああ、いるよねえ、こういう人。

　トップランカーなんだから、もうちょっとこう。

　……あれ？この人？

　僕が首を傾げたのを、ランカーが眉を顰めて見ている。

「あなた、誰ですか？」

　ランカーが、ハッとした顔をする。

　いやこれ、本人じゃないでしょう。よく似ているけど。

　つかつかと近寄ってきて、物凄い近くで小さい声で言ってきた。

「…黙ってろ」

「ああ、はい、分かりました」

　何らかの事情によりってやつ？人気者って大変そうだもんね。

　僕の持っていた冊子にバッとサインをして、クルリと振り返る。

「記念だ、収めておけ」

　ああ、茶番に付き合えと。

「はい、ありがとうございます」

　僕がお礼を言えばその場の雰囲気が丸く収まった様で、また人を連れて歩いていった。なんだろうね、あれ。

　見送った後で、サインを書かれた冊子を本棚に戻す。

　まあ誰かが持って帰るんじゃないかな。

　さてと、何処のダンジョンに行こうか。

　さっき見たけど横浜が近いかな。でもあそこ、未攻略なんだよなあ。

　まあ、行ってみるか。

　駅まで行っていつもとは別の方向に乗る。横浜ならここから川口に行くよりは近い。まあ数十分差なんだけど。

　本には詳しい資料が無かったのでスマホを出して、検索してみると素早く出て来てびっくりした。いまは本とか見ないで、こうやって調べるのか。

　そうだよね。僕にその習慣がないだけで、大体みんなスマホ見てるよね。

　第三十一ダンジョン。現在は二十三階層まで攻略されていて、大方の予想では三十階層までじゃないかって言われている。

　初心者にはちょっと難しいが、中級者にはうってつけらしい。

　それなら何とかなるかなあ。

　まあ、一人ならね。

　みなとみらい駅を降りて、歩いて行くと探索者協会があった。

　少し小さめだけど、賑わっている。

　やっぱりまだ攻略されていないダンジョンは人気があるな。

　ダンジョンの方まで行ってゲートをくぐる。

　内部のゲート近くに進むと、どこかのパーティが佇んでいた。帰って来たのかこれから行くのか。男二人と女性二人の組み合わせのようだ。

　横を通り過ぎてゲートにカードを当てて入る。

　何だか見られている気がしたが、人目を気にし過ぎなのかもしれない。他人はそんなに僕の事を気にしてはいないはずだ。

　スマホで見たところ、此処はミックスのダンジョンらしい。

　つまり、色々なモンスターが出て来るところらしいのだ。

　じゃあ、行ってみようか。