ふよふよ～付与魔道士は全て他人任せ～

17 緊急事態

　異変があったのは、三日目の昼過ぎだ。

　生徒たちの様子を、倒木に座って眺めていたカバーナ導師が不意に立ち上がる。

　ほぼ同時に、ジャリエ導師も生徒たちに指示を出した。

「指示通りの位置につけ！　敵を倒すよりも、仲間を守ることを優先せよ」

「な、なんっすか？」

「解らないけど、何かが来ると感じてるみたい。ドンキー君をこっちに呼んで」

　賢いロバは、即座に私の横に戻って身を屈めた。

　そればかりか、狼狽える馬たちに声をかけるように鳴いて、「ここが一番安全だ」と呼び寄せている。私の視界に入らぬよう、馬たちを後ろに位置させるほどの余裕が有るみたい。

　最初に小川を飛び越えて逃げてきたのは、魔物ではない。小鳥や小動物たちだ。

　そこに小型の魔物が、混ざり始めた。

　私達を気にすること無く、まっすぐに駆け抜けてゆく。

「何かから逃げてるようっすね……」

　私を護るように前に立つニースが、方向を見定めて睨む。

　次第に逃げ来る獣が大型化して、足音が地鳴りのようだ。

「何から逃げてるんだ、こいつら……」

「とんでもないものが来そうだ……」

　ジャリエ教室の先輩たちも、浮足立っている。

　緊張感を漂わせながらも、動じていないのは二人の導師たちだけだ。

　……いや、もうひとり。

「おい！　エマはこんな時に何やってるんだよ！」

「目が合っちゃったのよ……この子もキレるとヤバそうなの」

　小川を越えた所で、エマが青い鳥と見つめ合ってる。

　鳩よりも一回り小さな、スラッとした鳥。そんな恐ろしさは、まるで感じられない綺麗な青に煌めいてる。繋がろうとしているエマ自身が言うなら、見た目とは違うのだろう。

　イタチやオオカミたちの群れが駆け抜ける。

　絶好の獲物である馬たちにも、目をくれずに走り抜ける。

　野太い雄たけびが、樹々を震わせた。

「来るぞ！」

「エマ、まだか！」

「うるさいっ……集中させて……」

　カバーナ導師が素早く動いて、滝壺に近いエマを援護に回った。

　滝を背負って、私たちとエマと、ちょうど三角形になる方向の樹木が大きく揺れる。

　突き破るようにして現れたのは、巨大な竜？

「落ち着きなさい。アレは竜ではないわ。……身体は大きいけど、トカゲの仲間よ」

　凛とした声で、浮足立つ生徒を叱咤する。

　カバーナ導師は、ヒュンと鞭を振って大型のトカゲ？　と向き合う。

　首の後ろが襟巻きのように固く反り返り、額に二本と、鼻先に一本。角が生えている。

　トカゲというけど、ちょっとした馬車のような大きさで、皮膚も分厚く、重さは相当なものだと思う。

「カバーナ導師、アレは象というものとは違うのか？」

「違います。三角（ミツヅノ）オオトカゲ……本来は大人しい生き物なのです。……ああ、右目が潰れてる。仲間内の喧嘩か、誰かに襲われて傷つき、パニック状態みたい」

　冷静な導師の観察だけど、荒れ狂うオオトカゲは、私たちを八つ当たりも対象と見たのか、大きく身を震わせて咆号した。

「ニース、無理しなくてもいいから……逃げることも大事よ」

「牽制くらいはできそうっす。……ヤバくなったら、避難させてもらうっすけど」

　皮膚が厚そうだし、鉄板を仕込んだ爪先を持ってしても、得意の蹴りも効かなそう。

　両目を潰してしまうと、却って自体を悪くしそうだ。

「ジャンと、ルネはセイシェルたちのいる場所へ。纏まってくれた方が守りやすい」

「アイツは、まだ動けないのか？」

　ジャリエ導師の指示で駆け込んできた二人は、もう一人の級友を気遣う。

　エマはまだ、青い鳥と見つめ合ったまま動けない。

　そちらに注意を向けないように、ルースがファイアラインで牽制する。

　あ……このメンバーだと前衛がいない。

　こんな時こそ、筋肉バカ……じゃなくて、ロボス導師が必要なのに。

　最悪はニースに最大限の付与をすれば、ダメージも入りそうだけど不自然過ぎる。そんな事をしたら、後で絶対に師匠に叱られる。

　あのオオトカゲを蹴り飛ばすメイドさんなんて、噂になり過ぎるだろう。

　どうしたものかと、私のことを含めて一番戦力を把握しているカバーナ導師を見る。

　一瞬の困惑のあと、カバーナ導師は頷きつつ、視線を背後に誘導する。

　背後って、エマちゃん？

　付与して、助けてあげてってこと？

　確かに、何とかしないと動きが取れないけど……。

　ちらりと、ジャリエ導師の様子を窺う。

　エマたちを巻き込まないように、慎重に魔法を使って援護している。結構な気配りさんらしくて、ちょくちょくこちらを確認してる。

　ちょっと動きづらい……。

　導師の視線が、ズレてくれると良いのだけれど……。

　その時、頭上で巨大な羽音がした。

「この上、ワイバーン……？」

「あの子は味方。私の使役獣よ！」

　絶望的なルースの悲鳴が、歓声に変わる。

　空から蹴り降ろしたワイバーンに、堪らずオオトカゲは転がった。

　ジャリエ導師が目を切った今と、私はエマに向けて右手を握り込む。

　僅か……のつもりがちょっと勢い余ったかも知れないけど、どんとエマの背を押してあげた。

　チチッっと可愛らしく囀って、鳥が飛び立つ。

　青い鳥は、エマの朱色のローブの肩に降り立った。

「嘘っ！　テイムできちゃった！」

「セイシェルたちの所に移動するわよ……注意しなさい」

「はい……」

　怪獣大決戦状態にビビるエマをかばいつつ、迂回してカバーナ導師が移動を始める。

　体重は少ない分、落差とスピードで、ワイバーンは何度もオオトカゲを転がすけど、向こうも頑丈だ。大したダメージは入ってない。

「カバーナ導師、アレは倒すかね？　追い返すかね？」

「無益な殺生は望みません。追い返したい所ですわね。精神魔法は使えますか？」

「……【鎮静（サニティ）】か。専門ではないから、あの相手では自身がない。むしろ痛撃を加えて、脅えさせるか」

「魔法耐性も、物理防御も強い種ですよ」

「……やってみるしかあるまい」

「あ、アオちゃん……？」

　導師が詠唱に入った所で、エマが素っ頓狂な声を上げた。

　青い鳥が飛び立ち、旋回を始めたのだ。

　そして、ワイバーンのアタックにタイミングを合わせて、風を切り裂くようにオオトカゲに向かって降下した。

　文字通りに空気が割れた。

　衝撃波が突き抜け、オオトカゲの鼻先の角が砕け散った。

　アオちゃん（エマ命名）って何者よ……。

　驚いているのは、私たちだけじゃない。

　その一撃に、オオトカゲの目から狂気が消えた。

　追い打ちをかけるジャリエ導師の【雷光槍（ライトニング）】に脅え、後ずさる。

　降下してきたワイバーンに悲鳴を上げて、元来た道を逃げ帰って行った。

「あんなのは想定外だろう……」

　カルツとルースの二人は、ヘナヘナと草原に座り込んでしまう。

　ジャリエ導師は、額の汗を拭って長い吐息を吐いた。

　右手を上げて、自分の使役獣となった青い鳥を止まらせると、エマは大はしゃぎだ。

「やったぞ！　アオちゃんは、強くて可愛い素敵な子！」

「お前……一体何をテイムしたんだよ？」

「尋常じゃないにも程が有る」

　とんでもない攻撃力を示した青い鳥に、ジャンもルネも唖然としている。

　色は輝くような青だけど、見た目は燕っぽい。

　カバーナ導師は、一瞬だけ、私を困った子を見るように咎めてから、青い鳥の正体を告げた。

「まさかのインパルススワロー……。エマは良くこんな物をテイムしたわね」

「火事場の馬鹿力？　もう駄目かもって思ってたら、急に力が湧いてきて」

「インパルススワローって、音の速度で飛ぶっていうアレか？」

「マジで空気を突き破ったもんな……。クソッ、羨ましい！」

　得意げな少女を、男子二人が羨んだ。

　状況を正しく理解しているのは、導師と、ニースの二人だけだろう。

　カバーナ導師は、呆れ顔で肩を竦め、ニースはニヤニヤ笑っている。

　男子二名は気合を入れるが、緊急事態にならない限り、私は手助けする気はない。

　二日後には何とか、希望通りのツノウサギと、ハシリトカゲのテイムに成功する。

　肩の上に青い燕を乗せ、ご満悦のエマを先頭に私たちは校外授業を終え、学校に戻った。