ふよふよ～付与魔道士は全て他人任せ～

06 学祭準備

　その朝は珍しく、モルディブ導師が朝から教室にいた。

　先日、クッキーの菓子鉢が置かれた中央の丸テーブルに、生徒たちは椅子を持参で集められた。ここは導師の講義に使われる聖域だそうで、公共のもの（お土産のみんなの為のお菓子とか）以外は、置いてはならない決まりだそうな。

　一人増えているメイドさんたちが、お茶のカップを配って男子学生（先輩）たちを恐縮させている。

　ニースと同じくらいの年回りのメイドさんは、ブーケットさんの侍女。

　お茶が行き渡った所で、物足りなそうなメロディが、頬袋……じゃなかった、魔法の収納から焼き菓子を出す。

　マーサが一人一人に配って、メイドさんたちまでちょうど人数分だ。

　私もひと齧りしたら、頬が蕩けた。ナニコレ、美味しい。

　無造作に口に放り込んだ導師は、目を見開いてからメロディにサムアップする。

　一呼吸入れてから、声を張った。

「お前ら、すっかり忘れちまってるようだが……。『星月祭（ほしづきさい）』の登録締切は明後日だぞ？　何をするのかは決まったのか？」

　あちゃあっと言う顔の先輩たちに、へぇと感心顔のメロディ。全く解らずに首を傾げるのは、私だ。

　それを見て、リスの先輩こと、丸眼鏡のリックが教えてくれる。

「『星月祭』というのは、毎年星の月の中頃に開かれる魔法学園の、対外向け研究発表会のことだよ。大きな商会や王侯貴族の集まる場で、各教室が研究成果を発表するんだ。……それによって、秋の収穫の時期に教室にスポンサーが付いたり付かなかったりで、懐事情に関わる大事なお祭りなんだよ」

　うん、収入はとても大事なことだ。

　とはいえ、各自がバラバラな研究をしているモルディブ教室は、どうするんだろう？

「去年、一昨年とヨハン君が自動人形の研究をしていて、素人受けする展示ができたんだけど……卒業しちゃったものね」

　おっとりと、ブーケットさんが溜息を吐く。

　今の所、一番研究の進んでいるのは、どなたなのでしょう？

「しょうがない。グラムスの酒で酒場の出店でもするか？」

「やめてくれ、未成年飲酒で退学にされちまう」

「自覚あったのかよ……」

「だったら、何でそんな研究してるんだ？」

　慌てるお髭の三年生に、総ツッコミ状態だ。

　法令上は、十六歳以上、なおかつ学生以外となってたはずです。

「ディディエのポーションは？」

「病人でも出ないと、ただ瓶が並んでるだけだからなぁ……」

　それはそれで、縁起でもない。

　二年生も、リックはリスの飼育員状態だし、エンツォの攻撃魔法は、実践してみせるのも物騒。ジョルジョのスパイスは、まだお料理の分野だそうな。

「一年生に期待されても困りますよ？」

　目線に敏感なメロディが、予防線を張る。

　彼女は研究する農作物を選んでいる状態だし、私はルーン記号の書き取りをして、綺麗に書けるように頑張ってる段階。

　発表どころか、お題目にもなりません。

「今直ぐに出来そうなのは、リックのリスたちを借りて、触れる小動物園くらいか」

「それのどこが、魔法学園の発表だ？」

　学生たちの結論に、導師が頭を抱えた。

　個性豊かな研究では有るけれど、改まっての発表向きでは無いですね……。

「導師は何か、ネタを持ってませんか？」

「馬鹿野郎。俺がメインの発表してどうすんだよ……」

　ウンザリと導師が、カップのお茶を飲み干した。

　なぜか、メイドさんたちを制してブーケットさんが、おかわりを注いでる。

「発表無しだと……どうなりますの？」

「それはね、メロディ。……教室の予算が削減されて、研究費が減るということだよ」

　それは、あんまりだ！

　ニースのお給料や、ドンキー君のご褒美に影響してしまう。

　私にできることが、何も無いのが辛い……。

　どうして誰も、導師の魔導器研究を引き継いでないんだろう？

「去年まではヨハン君がいたし、今年からはセイシェルがいるじゃない」

　そうでした。私は魔導機で、お金を稼げるようになるのでした。

　ただ、現状はまだ、魔法学園レベルで無いだけです。

「一番現実的なのは、ディディエのポーションか……」

「だから、地味すぎると言ったろう？　グラムス」

「何も出さずに研究費を削られるよりは、スポンサー獲得を諦める方がマシだ」

　投げやりなセリフに、みんなして頷いてしまう。

　お金は大事。研究費削減、反対。欲しがりません、スポンサーまでは。

　変な標語が、ふわふわと頭の中に浮かんできてしまう。

「そもそも、ポーションの何を研究しているんだっけ？」

「最初はいろいろやってたけど、今はグラムスに刺激を受けてポーションの醸造かな？」

「醸造して変わるの……すぐに使いそうなものだけど」

「少なくとも、味はまろやかになる。他にもいろいろ……な」

　その一言で、みんなの視線が怪しげになる。……でも、それで行くしかないと諦めた。

　お金は大事。参加することに意義が有る。

「登録タイトルは『ポーション醸造の可能性』くらいにしておくか……」

　無言という名の賛同。

　先輩、それで卒業は大丈夫なのでしょうか？　少々不安になります。

　とりあえずは、ディディエ先輩の机に移動する。

　まずは現状確認が……かなり大事な気がします。

「そっちはグラムスの酒だから、間違えないようにな」

　並べ積まれた小樽を、きっちりわけ直す。

　基本的なポーションを蒸留したり、醸造したりと、蒸留酒のように処理して、効果の違いを研究している……らしい。

　樽の中も焦がしてみたりと、やってることは蒸留酒造りと大差が無いような？

　最長の二年物のポーションを、試験管に注いでもらう。

　鮮やかなグリーンのはずのポーションが、芳醇な琥珀色に……。

「美味（うま）そうでは……あるな」

　魔力測定器にかけてみたら、平均的なものより一．０五倍……微妙。

　このくらいは、調合者の技術差レベルと変わらないような。

　分析機にかけても、特に目新しい効果はなさそう。

　琥珀色のポーションを見る、先輩たちの目が冷めて行く。

「ゆとりある大人の熟成ポーション……という触れ込みで高級品扱いで販売するか？」

　乾いた笑いが溢れた。

　それなりにキャッチーな、ウリ文句が欲しい所です。

　みんなの所から、ブーケットさん、導師、メロディと回って、最後に私に渡される。

　うん、香りも悪くないかも。

「セイシェルの方で、何か悪戯できない？」

　悪戯って、あのね……。

　液体にまで、何かしたことはないです。

　でも、なにか荒ぶってますよね、このポーション……。ものは試しで。

　気が済むまで暴れさせてみたら、どうなるのだろう？

　タクトの先を試験官に当てて、暴れたがってる子に付与してみる。

　しばらく暴れていたけど、ようやく満足したのか落ち着いた。

「セイシェル……何かできたか？」

　ニヤニヤしながら、導師が見つめていた。

　こっちも笑って誤魔化します。

「解りませんけど……安定させただけですよ？」

「それが曲者だ。もう一度分析してみな？」

　私の手を離れた試験管は、もう一度分析機に掛けられる。

　変な結果が出なければ良いけど……。

「えっ……病気緩和の効果が付いてますけど」

「よっしゃ！　研究方針は間違ってなかった！」

　などと、ディディエはガッツポーズなのだけど。

　導師は訝しげに私を見た。

「セイシェル、何を感じて、何に付与をしたか解っているか？」

「いえ……なんだか荒ぶってる感じだったので、気の済むまで暴れさせて、満足させただけですけど」

「だよなぁ……」

　導師は癖のある褐色の髪をかき混ぜて、顔を顰める。

　うん、勝手にショートカットさせて、ゴールに着いちゃっただけですよね。

「まあ、良い。とにかく、ゴールに着くことは解ったんだ。お前らは、協力してその道筋を探せ。……セイシェルによれば、暴れたがっている成分が抑えられちゃっているんだろうから、それを探して、枷を外す方法を見つけろ」

「彼女に頼んでは、駄目っすかね……？」

「馬鹿野郎。『付与魔術で解決しました』じゃあ、セイシェルがいねえと再現できねえだろうよ……。お前の代わりに、セイシェルが卒業するだけだ」

「それは困ります！　私とニースとドンキー君の三人が路頭に迷ってしまいます！」

「いや、俺も卒業できないと退学だし……」

　何とかするしか……いえ、何とかしていただくしか無いようです。

　私には付与はできても、そこに至る知識が何も無いのですから……。