ふよふよ～付与魔道士は全て他人任せ～

03 オリエンテーション

「登録が終わった。　一応制服だから、塔の中では必要は無いが、外に出る時には上に羽織っといてくれ」

「ローブととんがり帽子の色は、担当導師の魔力の色よ。フード付きの格好良いローブは、卒業して正式に魔道士になったら自分の色に染めて着られます」

　言葉の足りないモルディブ導師の不備は、助教のブーケットさんが補ってくれる。

　なるほど、導師もローブではなく、ラフな作業着姿だ。

　正式な魔道士協会のＩＤカードも頂いたので、特別な魔導機を使ってこれまでの扶養家族のカード内容をコピーして、新しいカードに切り替えてくれた。

　これで『家族の穀潰し』から、法的にも魔道士見習いに昇格した。

　首にかけた謎金属のカードを、感慨深く握ってしまう。

「何だ、セイシェル？　お前の手持ちの本は、それだけか？」

　たった一冊。机の上に開いたボロボロの本を見て、導師は首を傾げた。

　私の身動きが不自由な都合上、メロディも椅子だけ持って来ているし、導師は背もたれを跨ぐようにして、逆向きに椅子を使ってる。ブーケットさんは秘書のように、導師に寄り添って立っている。

　他に何も無い机の上だから、古い本が目立ってしまう。

「無駄飯喰らいですから、本も買ってもらえなくて……」

　魔法の才能を試すための、本当に初歩の内容だ。

　兄から弟妹、誰も必要が無く、最終的に私の所に来た。これで魔力の集め方を覚えたのだし、自分の力が魔法によるものだと知った。……去年の話だ。

「受験申込によると……お前さんは子爵令嬢だよな？」

「はい。母の美貌を受け継いでも、肝心の下半身が何も感じず、動かないのでは、妾にも売れやしないと言われて育ってますから。……貴族の娘で結婚も怪しければ、ここまで育ててもらえただけでも、感謝してます」

「見かけ以上に、壮絶だなぁ」

　導師は飽きれるが、美形な母に最も似ていて、無駄に胸元の発育が良いという残念具合で、さんざん恨み言は聞かされてきたのだ。

　魔法学園の受験するに当たり、ロバ馬車と、ニースと、幾ばくかのお金を与えられて、追い出されるように家を出て来た。

　魔法で自活できるなら、逆に幸福な生活になるだろう。

「炎の出し方も知らなかった理由が、それで納得できたよ。で……その元、無駄飯食いのお嬢様は、この先三年で何の研究をしたいんだ？」

「……魔動機の修理？」

「何で、付与魔道士が、そんなものを目指す？」

「一番お金になるって聞いたから？」

　私の答えに、お腹を抱えて笑い転げてる。失礼な。

　こっちは、卒業後の生活がかかっているのに。

「すまんすまん、あまりにも正直すぎる理由が面白過ぎだ。……担当導師として忠告するなら、魔導機を修理するより、開発した方が金になる。生活のスタンダードになるものを開発できりゃあ、その製作権料だけで食っていけるくらいだ」

「それなら、そっちを目指します」

「素直で宜しい。ブーケットの専門が魔法陣だ。何を作るにしても必要になるから、まずはそれを覚える所から始めろ……それにしても」

　言葉を区切って、私とニースを見る。

　何かあるのでしょうか？

「侍女の方は目つきも態度も悪いし、セイシェルは気位が高そうな印象で、商売に向いてるとは思えねえけどなぁ」

　さすがに、それは失礼でしょう？

　こっちは生活がかかってますから、頑張るしか無いのに。

　苦笑しながら、こっちは無視ですか？

「で……メロディの方は何を目指している？」

「私は、魔法進化による植物の品種改良を研究したいと思っています」

「こりゃまた、ずいぶん気の長い研究だな」

「実家の所領が寒冷地なのです。……麦や蕎麦の生産は盛んなのですが、農地の広さに反して雨量や日照の関係で、品質が伴わないのです。通常の品種改良ではジリ貧で、何とか魔法の才のあった私が成し遂げないと……」

「おいおい……今年は貴族令嬢二名を選んだのに、どうしてこう……どちらも世知辛いことばかりを言い出すかなぁ」

「仕方有りません……王家の政治の安定している今は、武功による功名などありえませんから。今の領土を最大限に活かして収穫を得るしか無いではないですか」

「貴族のお嬢様なんて、『パンが無ければ、ケーキを食べれば良いではないですか？』とか言い出す生き物だと思ってたぜ」

「そのような方もいらっしゃるでしょうけど……そのようなご令嬢が、家を捨てて、魔法学園に入学すると思いますか？」

「一人いるんだが……それが普通だよな。考えを改めよう」

　導師様が顔を顰めて、頭を掻いた。それは素肌にシーツの方かしら？

　でも、いかにもな貴族のお嬢様に見える彼女にも、抱えているものが有るのだと驚く。

　同時に、家を捨てて魔法学園に入学するのって、ヤクザな生き方なのだと知らされた。

　小さく息を吐いて、導師様は微笑んで私達を見比べた。

「しかし……偶然とはいえ、面白い取り合わせになったもんだ。メロディよ、お前さんにとっての一番の僥倖は、同期生にセイシェルがいた事だろう。神を信じるなら、感謝すべきレベルだ」

「え……私ですか？」

「そう、自覚はないだろうけど、お前だ、セイシェル。メロディ……植物の品種改良の最大の問題点は、ほとんどが一年に一度しか栽培ができないことだ」

「ええ……それは自然の摂理ですから」

「普通なら……な？　だが、ロバに付与魔法をかけられるセイシェルなら、その摂理を曲げちまうんじゃないか？」

「それほど……なのですか？」

「ああ……付与魔法だけなら、今のまま飛び級申請をして導師に推薦できるレベルだ。試験からここまで、驚かされっぱなしだからな」

「だったら、導師に推薦して下さい。早く魔法でお金を稼げるようにならないと、ニースと二人、飢えて死んじゃいます！」

　必死に訴える私に、導師は呆れ顔で釘を刺す。

「してやっても良いが……付与魔術師は食っていくのが難しいぞ？」

「え……そんな……」

「当たり前だ。誰かに力を貸すだけで、実際に事を成すのは、付与された者だからな。付与魔道士は増幅装置みたいなものだ。冒険者の仲間になれりゃあ重宝されるかも知れねえが、車椅子生活では、洞窟探検どころか、商隊の護衛も無理だろ？」

　言われてみればそうだ。

　お手伝い魔法な上に、あまり離れてしまうと効果が切れる。

　車椅子では、移動範囲も狭くなるのは当たり前だ。……盲点だった。

「だから、長期の手伝いを必要とするメロディの研究に、セイシェルの付与魔法は役に立つだろうし、その間はセイシェルの生活も安定するだろうよ」

「そんな……私の都合に他の方を巻き込むわけには……」

「大丈夫、使用人以下の素食に慣れてるから」

　元気良く宣言したら、慈しみの目で見られた。

　私としては、ニースとドンキーくんの生活も保証されるなら、それで充分なのに。

　大笑いしながら、導師はメロディに発破をかけた。

「頑張って三年以内に結果を出さにゃならねえのは、メロディの方だぜ。さっきも言ったが、セイシェルの付与魔法は導師級だ。本人がその気になればいつでも卒業できる。食いっぱぐれの心配さえ無ければ、な」

　うん、それは大事だ。

　付与魔法は一人前らしいから、他に日々の糧を得る魔法を学ばないと。

　私もそうだが、ニースとドンキーくんの食費も、主人として稼がねばならない。

　意外に、重責を帯びている私なのだから。

「でも……セイシェル。あなた、植物に付与魔法をかけたことが有る？」

「薔薇の切り花を頑張って、長持ちさせたことは有るかな？」

「例えば……こういう種子とかは？」

　メロディが自分の机の引き出しから、小袋を持ってきてサラッと種を私の机に溢す。

　やってみたことはないけど、試してみるしか無い。

　一番元気そうな種子を一粒選んで、ニースの用意してくれた水差しの水を数滴かけてあげる。お水が無いと、この子が成長できない。

　短いタクトを振って、心で呼びかける。

　一呼吸も待たずに、種子は発芽して根を伸ばし始めた。

「これほどかよ……」

　導師様の呆れ声がした。

　メロディも、ブーケットさんも目を見張り、口元を抑えてみるみる内に育ってゆく若芽を見ている。

「そろそろ土に植えてあげないと、可哀想……」

　私は付与を止めて、ニースを振り返った。

　何とか、将来の生活設計に目処が立ったのかも知れない。