ふよふよ～付与魔道士は全て他人任せ～

02 モルディブ教室

「ロバって、こんな重さを運べるものなのですね？」

「お嬢が、いますから」

　メロディが感心した言葉を、念の為か御者役のニースが否定する。

　私、セイシェルとメロディ。そしてモルディブ導師とニース。四人を乗せた上で、私とメロディの大きなトランク。力持ちのロバでも、さすがに軽くは運べない。

　私が付与するのが癖になってしまったみたいで、魔法をかけない日には、不思議そうに自分の足の重さを確かめる時が有る。ドンキー君は、意外とお利口だ。

「ニース、後でドンキー君にご褒美のリンゴをあげて」

「癖になりますよ、こいつ」

　早々と試験会場を抜けて、モルディブ導師の案内で導師の教室に向かってる。

　教室と言っても、導師の管理する塔の総称であって、そこは学生たちの寮も兼ねているらしい。

「事情を考えると申し訳ないけど、侍女連れのセイシェルさんを羨ましく思ってます」

「部屋が決まったら、侍女を一人だけ呼んで構わんよ。貴族の子女ってえのは、一人じゃ何もできねえから……その方が寮の平和の為になる」

　ぶっきらぼうな導師の言葉に、明らかにメロディは安堵している。

　他人の事は言えないけれど、貴族の子女なんて侍女がいなければ、着替えもろくにできないだろう。それどころか車椅子の私は、ニースがいなければ身動きすらできない。

「前に寝起きで着替えができずに、素肌にシーツだけ巻き付けて出てきたお嬢様がいてな……目の毒だから、規則を変えたんだ」

「その方に、感謝します」

　メロディは、花のように微笑んだ。本当に綺麗な娘だ。

　携帯ペンセットでサラサラと手紙を書くと、紙を鳥の形に折って魔法の発動体の指輪で触れる。紙の鳥は、命あるものの様に何処かへ飛んで行った。

　手紙の魔道具は、とても便利なものだ。

「そう言えば、導師様の専門は何でしょう？」

　まだ尋ねていなかった。メロディも興味を向ける。

「俺か？　一応……魔導機が専門だが、その為にはいろいろな事に首を突っ込まなきゃならんから、結局は何でも屋だ」

　私は、チラッと鍛冶の心得のあるニースを見る。

　本人は、知らん顔でロバを操っているけれど、聞き耳を立てているに違いない。

　導師は改めて私達を眺めて、楽しそうに告げた。

「だから生徒たちには、薬草屋もいれば、攻撃魔法屋もいる。お前さんたち二人も、学びたいことを勝手に研究すれば良い。三年後に、結果を残して論文をまとめりゃあ、晴れて国家認定の魔道士になれるだろう」

　国家認定の魔道士になれれば、魔法で生計を立てることが許される。

　薬師になるも、魔法塾を開いて後進を育てるも、自由だ。法にさえ触れなければ、どんな仕事をすることもできる。

　魔道士は貴族待遇では有るが、元々貴族の子女である私たちにとっては、格下げのようなもの。何の利点にもならない。

　宮廷魔道士とかに出世すれば別なのだろうけど、まあそんな事は無いだろう。

　尖塔群の中でも一際低い、夜空の色の屋根の六階建てがモルディブ教室らしい。

　ロバ馬車に面食らう馬丁に、馬車を預ける。

　私を乗せた車椅子を軽々下ろしたり、車輪の付いた私のトランクの上にメロディのも乗せて、車椅子に固定して押してゆくニースに、いちいち驚くメロディが新鮮だ。

「セイシェルのように、気軽に付与魔法を使う方を見たことが有りません」

　なんて言うけれど、私は当たり前のことをしているだけだから困る。

　あまり人前には出せない境遇だから、私の世界が狭いのかも知れない。

「あら、導師様。お早いお帰りで……」

　ドアを開くと、メイド服の女性がお出迎えしてくれた。

　導師にはちょうど良さげな年回りだし、いつも微笑んでいる感じの美人さんだ。もちろん胸もふくよか。導師の侍女さんでしょうか？

「勘違いするなよ。……こいつのメイド服は趣味だ。助教として、俺のいない時は学生の研究を見てもくれるブーケットだ」

「趣味なんて、失礼な。作業着として、メイド服は完成されているのですよ？　汚れたらエプロンや袖、襟を変えれば清潔感が保てますし、汚れは目立ちませんし」

　ブーケットさんの言にいちいち頷いてるのは、ニース。納得できる理由のようです。

　それから、改めて私たちを見る。

「今年の新入生は、綺麗めの女子二人なのですね。教室が華やぎます」

「ここ数年は、男所帯だったからな。……先に、この二人を部屋へ案内してやってくれ。荷物があっては邪魔だ」

「はーい」

　ブーケットさんの良いお返事にも背を向けたまま、手を振って魔法陣に乗って上階へ消えて行く。

　定番だけど、塔の主の居室は最上階なのでしょう。

「簡単に塔の説明をします。一階は応接室と、下働きの居室です。教室は塔の五階。最上階は導師様と私の居室があって……」

　思わず、私はメロディと目を合わせてしまう。

　私達の驚きに気づいたのか、ちょっと訂正が入った。

「共通の研究室がある関係です。私と導師様のお部屋は別です……まだ」

　小声を聞き逃すはずもなく、苦笑してしまう。

　頑張ってください。

「ですので、二階、三階、四階が学年ごとの寮になります。以前は毎年、上の階に移っていたそうですが、今は面倒なので、空いた階に新入生が入ります。……あなた方は四階になります」

　ブーケットさんの起動した、昇降魔法陣に乗る。

　……下からスカートの中を覗かれる危険は無さそうな、魔法陣の光具合ですね。

「部屋は、二人で話し合って決めて下さい。各部屋に侍女の部屋も付属しています。私が入学した年から……何故か侍女を伴う許可が出たんですよね？」

　裸身にシーツで出てきちゃったのは、この人ですか。

　さぞかし男性陣を慌てさせたであろうことは、そのプロポーションからも窺えた。

　……あれ？　すると導師様は、何歳から教室を持っていたのだろう？

　本人は、首を傾げながら教室へ上がって行った。

「セイシェルは、昇降機側の部屋をお使い下さい。私は階段を使うことが多くなると思いますので……」

「嬉しい提案ですけど、それでよろしいの？」

「ええ……魔法は時に、女子を堕落させますもの。……主に体重面で」

　可憐な御令嬢は、悪戯っぽく笑う。

　私は納得顔で、先にメロディのトランクを運ぶように二ースにお願いした。

　まだ、彼女の侍女は到着していない。

　本当にトランクを部屋に置いただけで、メロディと教室に上がる。

　そこは、いかにも魔法の研究所らしく、乱雑で、勝手気ままな場所になっていた。

　ある者は分厚い本を読み耽り、またある者はプランターの植物に当てる光を調節している。何やら蒸留実験をしている者もいれば、何かを組み立てている者もいる。もう一人は、何をしているのかすら解らない。

　唖然とする私達の隣に並ぶと、ブーケットさんは良く響く音で手を叩いた。

「はい。注目。……今年の新入生が来ましたので紹介しまーす」

　手元の作業を止めて、とりあえず視線だけは、こちらに集まった。

　何だろう？　嫌悪はもちろん、興味も無い感じで……ただ眺めてるだけ？

「これより、こちらにお世話になることとなりましたメロディと申します」

　可憐にカーテシーを決めてメロディが自己紹介。

　私は、そんな事はできる身体ではないので、ちょこんと頭を下げる。

「セイシェルです。よろしくお願いします」

「そちらメイドさんは違うの？」

　プランターの照明を調整していた先輩？　が、首を傾げる。

　私は慌てて付け加えた。

「彼女はニース。私がこんな身体ですので、手足となってくれています」

「じゃあ、今年の新入生は二人なの？」

「はい。メロディさんと、セイシェルさんの二人ですよ」

　にこやかに答えるブーケットさんの笑顔に、学生たちは素早く動き始めた。

　それぞれが机の脇に置いていた箱の中のものを、三つ空いていた机の一つに、我先にと移し始める。

「物置にしてはダメですよ～」

　注意するブーケットさんの言葉が終わる前に、机の縄張り争いが終わったのか、山積みの机を残して、それぞれが作業に戻っていった。

「私が片付けちゃ、マズイですかね？」

　メイドの習性か、小声でニースが訊いてくる。

　何となく、苦情が来そうな気がするので、しばらく静観を指示しておく。

　でも、この教室の緊張感は何かしら？　

みんな無言で手元に集中してる。

　まあ、初日ですから。

「残り二つの机を、それぞれで決めて使ってね」

　魔法光のデスクライトも付いてるし、採光の問題が無いなら拘る理由も無い。

　それぞれ、手近なデスクを自陣とする。

　壁に向いて配置されてるとはいえ、充分に周囲に実験のスペースも作れる。私には贅沢すぎるくらいだ。

　車椅子も机の下に収まるし、高さもちょうど良い。

「ここが私の席で良いのね？」

　メロディはくすっと笑うと、何も無い空間から分厚い本を取り出して並べ始める。

　続いて、ペンやら何やらを次々と……。

「あら？　メロディさんは収納魔法を使えるのですね」

「容量は少ないですけど、勉強道具くらいは運べます」

　ブーケットさんは感心するけれど、そんな魔法を初めて見た私は、目を丸くするばかり。

　世の中には、いろいろな魔法が有るのものですね。

「お嬢の勉強道具を持って参りますので、しばらくお待ちを」

　耳打ちして、ニースが階下へ足を早めた。

　することのない私は、のんびりと教室の中を見回した。