モノクロの雪女

冷たい右目10

「藤波くん」

　橙樺の声で目が覚めた。

　那智は額にかいた冷や汗をトレンチコートの袖で拭った。

　なんて甘美で奇妙な夢だ。

　雪女の化身はいつも消えてなくなってしまう。

　ある時は氷になって砕け散り、ある時は雪になって崩れ去り、ある時は溶けて水になってしまう。

　那智は橙樺の白い顔をまじまじと見つめた。

　まるで雪のように滑らかで穢れ1つない肌。

　永久凍土に埋没した宝石のような碧眼。

　極寒の海に咲き誇る珊瑚のような薄紅色の唇。

　――橙樺は雪女の化身だった。

「藤波くん？　どうしたの、ぼーっとして。寝ぼけているの？」

「少し。朝食はどうします？　俺、腹が減りました」

「私もよ。私は冷蔵庫のグリーンサラダを食べていくわ。藤波くんも一緒に来るでしょう？」

「どこにですか？」

「ふふふっ、まだ寝ぼけているのね。今日は平日よ。私、カフェに行かなくっちゃ」

「ああ、そうでしたね。あっという間の休日でした」

「ええ。藤波くんはカフェで朝食を取ったら？　エスプレッソを淹れてサンドイッチを作ってあげるから。食後はニューヨークチーズケーキもあるわ」

　しかし、那智は表情を曇らせた。

　やがて那智は異色の瞳を見据えて穏やかに微笑んだ。

「藤波くん？」

「行きたいのは山々なんですけど、今日は用事があるのでカフェには行けません。朝食は適当に取ることにします」

「……そう。旅をしているのに用事があるの？」

「はははっ、ありますよ。特別な用事がね」

「ねぇ、明日も会える？」

「……わかりません。今日から少し忙しくなりそうなんです」

「そう。藤波くんにも小説家の夢があるものね。夢を追いかけているのは私だけじゃない。邪魔するべきではないわね」

　橙樺は那智の決意を悟った。

　ゆえに、これ以上追究することはなかった。

「姫代さん、あなたと出会えてよかったです。あなたのおかげで前に進めそうです。俺は立ち止まりすぎていました。傍観者でいるのはほどほどにしておきます。姫代さんはカフェのウェイトレス、俺は客。それでも俺は物語の当事者でした」

「私も藤波くんのおかげで前に進めるようになったわ。君と出会えて本当によかった。藤波くん、ありがとう」

「こちらこそありがとうございました。身体中の針は抜けました。もう誰も傷付けることはありません」

「針？」

「ヤマアラシのジレンマです」

「ふふふっ、そういうこと。でも、私の針はまだ抜け切っていないわ」

「いずれ全て抜けますよ。立ち止まらなければね」

　那智は立ち上がり、橙樺に背を向けた。

「さよならは言ってくれないの？」

「言いませんよ。また会えるかもしれませんから。姫代さん、あなたを一生忘れることはないでしょう。あなたは俺の記憶に深く刻みつけられた」

「私も絶対に君のことを忘れない。さよなら、藤波那智くん」

　那智は答えを返さずにコーヒーの香りが充満する部屋を立ち去った。