地味子は隠れ巨乳！？地味だと思っていた彼女は巨乳で可愛い

第40話

「結局付き合うことになっちゃったな」

　海里さんと並んで歩きながら、俺は苦笑いを浮かべていた。

「まあ、そんなに嫌そうな顔しないでよ。話す相手がいないのは退屈だからさ」

　海里さんは笑いながら、肩を組む。

「それならしょうがないですね」

　軽く返しながら、俺たちは集合場所に向かって歩いた。

　周囲はだんだん夕暮れの色に染まり始めていて、店の明かりが灯り始める時間帯だ。

「ところで、今日は何してたの？」

　愛羅とのことは伏せよう。うっかりボロを出して怒られたくないし。

「字見さんと一緒に猫カフェに行ってました。一気に疲労が抜ける感じがして癒されました」

「へえ、字見ちゃんが猫と？あの子、動物好きそうだもんね。何だか想像できるな」

　海里さんは少し意外そうにしながらも、納得した様子だった。

「そういえば、途中で愛羅とあったぞ」

「どうでしたか？楽しんでましたか？」

「それなりに楽しんでたじゃないか」

「それはよかったです」

「あと、愛羅から聞いたんだけど。あいつに何かした」

　やべ、これは絶対バレてるな。

　奢ってもらったことを嬉しそうに、海里さんに話す愛羅の姿が容易に想像できる。

「怒ってます？」

　恐る恐る尋ねる。まさかとは思うけど、今から説教とか始まったりしないよな？

「いーや。買ってもらったのは事実だけど、それ以外は計画的に使ってたからな。たくさんいい子いい子してきたぞ」

　なんとかセーフだな。これで愛羅が散財しまくってたら確定で俺も怒られてた。

「それ、子ども扱いされて怒ってませんでしたか？」

　思わず聞いてしまったが、海里さんはさらりと答えた。

「大丈夫だ、あいつは今絶賛あまあま期に突入してるから」

　あまあま期…？一体何の話だ？愛羅がそんな時期に突入したなんて聞いたこともない。

　そもそも、いつもと変わらずギャルっぽいノリで、むしろ俺にちょっかいをかけてくるぐらいなんだけど。

「いつもと変わらないように見えましたけどね」

　率直な感想を伝えるが、海里さんは首を振った。

「もとはというとお前が原因だからな。疎遠だった時間を取り戻すかのように、今をあいつは楽しんでるんだよ」

　俺が原因…？その言葉に、何かが胸に刺さる。

　確かに、中学時代に俺たちは疎遠になっていた。それが今、少しずつ元に戻ってきているのかもしれない。

「疎遠になった原因を詳しく話を聞いてもいいか？」

　一瞬、ためらう。けれど、ここで誤魔化すのは違う気がする。愛羅とのこと、そして俺自身の過去を、今こそちゃんと話すべきかもしれない。

　海里さんの言葉が、そんな気持ちを後押しする。

「ただの俺の幼稚な気持ちが原因ですよ」

　そう、自分でもわかっている。

　俺が変わることを恐れていたせいで、愛羅と距離ができたんだ。

「愛羅って、中学から今のような明るくて、ギャルみたいな感じになったじゃないですか」

「それが嫌だったのか？」

「違います。愛羅が変わるのは自然なことだし、俺はそれを否定するつもりはありません。問題は…俺のほうだったんですよ」

　俺は自分の言葉を選びながら話し始めた。小学から中学に変わると、環境や友人関係が大きく変わる。

　愛羅もその流れに乗って、友達がどんどん増え、明るく、そして活発になっていった。けれど、俺はその変化についていけなかった。

「俺だけが、そのまま立ち止まっていたんです。変わることが怖くて、周りがどんどん先に進んでいくのを見ているしかなかった。愛羅にだって、どう接していいかわからなくなって、そしてお互い違うグループに属して気がつけば疎遠になっていました」

　話していると、当時のことがまざまざと蘇る。

　愛羅と一緒に遊んでいた日々が遠のき、代わりに不安や焦りが心に残っていったことを。

「まあ、昔からうじうじした性格だな、お前は」

　海里さんが軽く笑いながら言った。だけど、その言葉は俺にとってはありがたかった。

　海里さんなりに、重苦しい空気を和らげようとしてくれているんだろう。

「それは…そうかもしれないですね。でも、俺が一番変わらなきゃいけなかったのに、それができなかったんです」

　俺はため息をついた。変わらない自分が、周りから取り残される感覚。

　大人になる準備ができていないまま、時間だけが過ぎていく不安。それが中学時代の俺だった。

「じゃあ、なんでまた仲良くなったんだ？」

　海里さんの問いかけに、俺は少し考えてから答えた。

「変われない俺が、誰かの変われるきっかけになったからです。そして自分自身も少しずつ変われるようになって、愛羅ともまた時間を共にするようになり、今に至る感じです」

「へー、そうか」

　海里さんはそれ以上は何も言わず、俺たちは集合場所に着いた。

「2人とも遅いよ！」

　愛羅が大きな声で迎えてくれる。

「みんなで思い出の写真撮って、それからお土産買って帰ろうよ！」

　愛羅が提案し、字見さんも頷く。

「たった2日しかいなかったのに、なんだか寂しいね」

　字見さんがぽつりとつぶやく。

　そうだ、楽しい時間が終わるんだ。

　この2日間はあっという間だった。まるで夢の中にいたような気さえする。

「いい場所見つけたからそこで撮ろうよ！！」

　愛羅の提案でその場所へと向かう。

「俺が真ん中でいいのか？」

「だって一番背が高い人が端だとバランス悪いでしょ。じゃあはあたしはこっちで」

　俺が真ん中、右に愛羅、左に字見さんという配置で写真を撮ることになった。

「はーい、撮るよ！」

　海里さんがカメラを構え、シャッターを押す。

「みんな送っとくよ」

　海里さんがメッセージで写真を共有してくれる。

　撮った写真を3人で確認すると、しっかり綺麗に撮れていた。

　海と街並みが背景に映り込み、俺たちの笑顔が一枚の中に収まっている。

「３人ともいい笑顔だな。これだけで楽しかったのが伝わってくるよ」

　海里さんはそう言い、俺らのあたまわしゃわしゃと撫でまわす。

　その後、お土産を買う時間がやってきた。

「お土産ってなにがいいんだろうな」

　お菓子？それともストラップとか地域限定品？

　こういうのってセンスが試されるよな。

　何を買うか迷っていると、愛羅近づいてきた。

「ん？どうした」

「ちょっと付き合ってよ」

　そう言うと愛羅は、店から出て行ってしまった。

「おい、どこに行くんだよ」

　ついていくと、先ほど写真を撮った場所に戻ってきた。

　彼女は夕焼けをバックに、いつもの明るい姿とは違いに真剣な表情で俺を見つめていた。

「……」

「ここって、綺麗だな」

　呼ばれて来たのに何も喋らないので、俺から切り出す。

「そうだね…あのさあ…」

　彼女は何か覚悟を決めたのか、大きく深呼吸をする。

「大切な話があるの」

　愛羅の声はいつもより低く、緊張感が漂っていた。

　俺はその言葉に驚き、少し身構える。

「急にどうしたんだよ」

　愛羅は再び沈黙し、夕日が海に反射して輝く風景をじっと見つめていた。そして、ゆっくりと口を開く。