百鬼百夜恋物語～転生した踊り子は、鬼の猛愛と踊る～

第十八話 売り言葉に買い言葉

　若様も（・・・）。

　黎明さんの言葉に、私はすぐに察する。勿論、もっと聡い春宵さんも同じく気付いた。

「もしや、東雲もか！」

　春宵さんは、虎のパンツの方へと顔を向ける。名を呼ばれた赤鬼は、ゆっくりもぞもぞと動き、ようやく上半身を山の洞窟から上半身を出した。

「……若様も？」

　土だらけの頭からは巨大な二本角が生えており、もさもさとした黒い毛の間から。東雲さんは、眉尻も目尻も下がり、どこか頼りない雰囲気を醸し出していた。

　といっても、とんでもなく大きい。山は言い過ぎだが、丘くらいの大きさはある。

　作務衣のような虎柄の上着も、木の葉に塗れており、全体的に見るも無惨であった。

「ああ、この一白に一目惚れしてな」

「こ、こんな、ちっこくて脆そうな子を！？　若様、そんな趣味だったんか！？」

　あまりにも急な春宵さんによる紹介に、東雲さんは私を視界に入れると大きな声を上げる。そんな趣味というのは、どういうことだろうか。

　確かに、鬼に比べて小さくて弱い見た目はしているが。

「全く、鬼どもは一白の愛おしさがわからぬのか。まあ、我だけがわかればよいか」

　呆れたように肩を竦めた春宵さんは、私を軽々と片手で抱き上げる。

「で、東雲。お前が泣いてるから、我が折角頼んだというのに、このぼんくらが太鼓を叩きたくないと戯れ言をな」

「誰がぼんくらだ、色ぼけ様が！」

　理不尽な罵倒と共に、ぐいっと親指を向けられた黎明さんは、瞬時に顔を赤くしながら吠える。

「兄貴……心配かけてごめん、でもおいら、おいらぁあああ、うおおおん！」

　そして、東雲さんはふるふる震えたと思ったら、また泣きわめき始めた。大粒の涙と鼻水が、雨のように盛大に辺りへと撒き散らされる。

　皆の気持ちは一緒だったのだろう。春宵さんは体液の雨を避けるように、私を抱えたまま、近くの木へと飛び乗った。

　深山さんも空へと飛び立ち、黎明さんだけ弟の液体を頭からぶっかけてしまった。

　流石に、弟思いの兄でも、沸点を通り越すらしい。

　ついに、黎明さんの低い沸点は、東雲さんに向けられた。

「おめぇ！　ただ、相手に恋人がいただけじゃねぇか！　んなことで、朝から晩まで泣いてんじゃねぇよ！」

　大声で響く東雲さんの失恋した事実。

　本人が言うならまだしも、身内が他人にバラすという最悪な展開だ。

　正直、めちゃくちゃ気まずい。

　自分の身体から少しばかり血の気が引いていく。

　東雲さんの表情を見れば、赤鬼らしくないほど顔を真っ青にして、完全に凍り付いていた。

「黎明！　お前、身内とは言え、勝手に恋路を話すのは御法度だろ！」

　今まで口を閉ざしていた深山さんも、悲鳴にも聞こえるほどに甲高く叫ぶ。

「うるせぇ！　母ちゃんにあんだけ止められたのに、こんくらいで落ち込みやがって！　啖呵切ったのはどいつだってんだ！」

「黎明！　でも、東雲も泣いてても何にもならぬぞ！」

「兄貴も深山さんも！　ひ、ひでぇよ！　ひでぇよっ！」

　一度ついた火は消えず、烈火のごとく燃え上がる。知りたくない情報が、私の中に増えてしまった。

　ようやくショックから我に返ったのか、東雲さんはしゃくり上げながら、黎明さんを非難しはじめた。

「だから、がしゃどくろの女は止めろって、母ちゃんは言ったんだ！　鬼の一目惚れなんて、ろくなことねぇんだからよ！」

「仕方ねぇだろ！　おいら、彼女を好きになっちまったんだ！　でも、恋人がいたら、どうしようもねえじゃんかああ！」

「二人とも落ち着け、こんな不毛な喧嘩してても意味などない！」

　まさに、売り言葉に買い言葉。やがて、喧（やかま）しい三つ巴の口喧嘩へと発展していく。

　怒りのお気持ち黎明さん、正しくあることを望む深山さん、悲劇の主人公なお気持ちの東雲さん。

　堂々巡りの喧嘩の端で、私を抱えた春宵さんだけが異様に静かだった。

　ちらりと表情を見て、私は思わずひやりした冷や汗を背中に流す。

　彼の表情は、いつかの会議の時よりも、感情が抜け落ちていた。

　ただただ、無機質な桜色の瞳が、三人を冷たく見下ろしている。

　何だか、私の身体が、凍えるように寒く感じた。

　どれくらい、春宵さんに視線を奪われていただろう。

　一秒、一分、一時間。いま、もっと短いかもしれないし、もっと長いかもしれない。

　それほどまでに、彼の姿が、恐ろしかった。

　遠くに聞こえる喧噪、疲れてきたのか次第に勢いを失い、遂に静けさが到来する。

　静けさは、嵐の前の予兆ともいう。

　感情が抜け落ちきった彼の口が、ぱかりと開いた。

「では、何故」

　声は変わらないはずなのに、疑問という凍てついた剣が東雲さんに突きつけられた。

「こんなところで、のんべんだらりとしている暇があるんだ？」