第四話 烏が鳴く
容赦なくがなり立てる男に対し、春宵さんは面倒そうに彼の顔から手を離した。
「まぁったく、
「当たり前でしょう！ 族長たちとの会合なんですよ！？」
「え、会合、抜けてきたんですか！？ それは駄目ですよ！！！」
渋々といった口調の春宵さんに、黒い男は更に怒りを増しながら叫んだ。また、その内容を聞いた私も、思わず非難の声を上げる。
私にまで怒られると思っていなかったのか、春宵さんは驚いた目で私を見た。
「一白、そう、興奮するでない。大層な会合ではない」
「大層ではないですと、今おっしゃましたか！？」
「まあまあ、アンタも落ち着きなさいって。子供たちも見てるんだから」
私に対して弁明する春宵さんに、男は更に怒りを増していく。お岩さんがどうにか宥めるが、いつまた飛びついてもおかしくない状況だ。
普通ならば狼狽えるべきところだが、春宵さんは淡々としたまま、無表情で言葉を続ける。
「そもそも、なにが会合だ。ずうっと面倒だ面倒だと駄々を捏ねてるのを、ぼうっと眺めるだけではないか。どう見ても、あやつらは、宴会のタダ酒飲みに来てるだけだぞ」
「それでも、貴方が
ビシッと向けられた人差し指。私の鼻すれすれに鋭く尖った黒い爪の先が突きつけられている。
え、ちんちくりん？
ピキッと、自分の額から音が聞こえた。たしかに、容姿が良いわけではないが、初対面の人にちんちくりんと言われる筋合いはない。
流石に抗議しようと口を開こうとしたが、その前に不服そうに眉を顰める春宵さんの言葉に遮れた。
「何を言う！ このぬぼーっとした愛嬌ある顔と、全体的にずんぐりとした身体、星屑のような肌のそばかす！ 可愛いだろう！」
私は春宵さんへと鋭い視線を突き刺す。
本人は「なぁ！」と私に同意を求めてきたが、一目惚れしたという彼の言葉に信用度がずるりと減った。
「一白、どうした？ やはり、
「若様、もう黙んな。お嬢ちゃんがまた困ってるよ」
だんだんと目が死んでいく私の代わりに、お岩さんによって制止が入る。
しかし、その制止が上手く伝わらず、「なに？ 我が何かしたか？」と首を傾げながら、私に顔を近づける。美しい顔は淡々としているが、桜色の瞳はじっと私を見ていた。
慣れない雰囲気に、私は再度言葉をなくした。まるで二人きりの時間、恋愛映画のワンシーンのように感じた。
肌に合わない甘ったるい空間、以後心地の悪さにむず痒い。
けれど、すぐに二人の世界は、わざとらしい大きなため息と共に霧散する。
「はあ、とりあえず、会合に戻りましょう。あんだけ天啓だ、典型だと大見得きって出かけたのに、収穫無しなのですから。説明する必要があるでしょう」
「あれ以上話すことはないだろ。今は一白の傍に居たい」
黒い翼の男——深山さんの声に、私は視線をずらす。その先には、忌ま忌ましそうに私を睨む彼の姿が見えた。たしかに、話を聞くに、私に対する感情は良くないのはわかる。
私だって、前世で大事な会議に出なかった人に対して、怒ったことはたくさんある。
しかし、怒られている肝心の春宵さんは、彼へ注意を向けることは一切なかった。
「春宵さん、会合に行ってください」
「春宵さん？ 他人行儀な呼び方をしないでおくれ。まいだぁりんでも良いぞ」
「えっ……」
それは少しキツイ。
話の方向がややこしい方に流れていると肌で感じ、下手な反応はできないと返事に困った私は口を閉じた。途端に訪れる嫌な沈黙。
そんな中、やはり頼りになるのは残ったこの方だった。
「どうせ、酒盛り目的の大した会合じゃないんだから、お嬢ちゃんを連れてけばいいだろ」
そう、肝っ玉お母さんのお岩さんである。
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