百鬼百夜恋物語～転生した踊り子は、鬼の猛愛と踊る～

第二話 マイスイートハニー

　え、今、マイスイートハニーって言っていなかった？

　今人生二回目（・・・・・）な私だが、前世では呼ばれる機会すらなかった言葉。

　昔の日本の言葉を使う国しかないと思っていたので、まさか英語が耳に飛び込んでくると思わなかった。

　私は唖然と男を見上げていると、男は楽しそうに傍に寄ってくる。

「まいすいぃとはにぃ、その手に触れても良いか？」

「え、いや……」

　そっと出された手は、まるで白い絵の具で均一に塗られたような白さ。しかし、血管は浮き上がり、立派な筋肉の線が浮き出ていた。

　あまりにも急すぎることに、私は彼の手と顔を交互に見ながら困惑してしまう。

　何故、私の手に触れる必要があるのかも、分からないし。

　そんな私に、意外なところから助け船が出た。

「こら、若様！　お嬢さん、困ってんだろ！」

　なんと、あのお化け提灯である。若様は「なに！？困っていたのか！？と大きな声を出し、私の顔に向かって美しい顔をずいと突き出した。いきなり近づいてきた顔の圧。

　精巧な彫刻のような均整のとれた彫りの深い顔。

　この世界に生まれてからも、どちらかというとなだらかな顔ばかり見てきたので、とんでとない圧だ。

　驚いた私は思わず背中側に仰け反り、顔と顔の間の距離を取った。

「ごめんねぇ、うちの若様せっかち過ぎてぇねぇ。良い奴だから嫌いにならないできれよ」

　ふよふよと気前の良さを発揮する提灯は、同じく中に浮かぶ火の玉を連れながら、小さく頭を下げるような仕草を見せる。

「ほら、若様！　まずは名乗らねぇと！」

「すまん。さすが、元人間。こういう気が利くねぇ」

「よしなぁ、随分昔のことだよぉ」

　提灯の促しに、男は頭をかきながら頭をペコペコと下げると、私に向き直る。自信に満ち溢れた笑みを浮かべる姿は、力強さと頼れる優しさに溢れていた。

「お初にお目にかかる。我の名前は、春宵（しゅんしょう）。桜咲き誇る春の宵に生まれた月隠国（つきかくれのくに）の伊達男だ。まいすぃいとはにぃ、名を教えてくれぬか」

　彼によく似合う、あまりにも美しく粋な名乗り。

　春の宵と書いて、春宵（しゅんしょう）と読むのは、受験勉強の際に漢詩を勉強していた時に覚えた知識だ。

　それにしても、やはり、ここは月隠国なのだろうか。

　今もなお見える夜空には、細い月が浮かんでいる。私が住んでいた陽本国の隣国なのだが、魑魅魍魎の国と認識されており、立ち入ってはいけない土地とされている。

　魑魅魍魎なんて本当にいるのかと思っていたが、今の光景を見たところ本当だったようだ。

「はじめまして、浅野 一白（あさのいちしろ）です」

　それに比べて、なんの面白みもない自分の名乗りである。一白という名前も、一番最初に生まれたことと、死んだ祖母（・・・・・）の名前であった『白』を組み合わせただけと、父親には言われた。

　しかし、男はふむと考えた後、「なるほど巧いなあ」と趣深い様子で唸った。

「二つの漢字、合わせると百か。一から百まで手に入れる縁起の良い名だ」

　あっ、たしかに。

　自分の名前なのにも関わらず、今更気付いた。はっと驚いた顔をした私に、春宵さんはもう一度手を差し出す。

「さて、まず体調の確認をしたい、お手に触れても」

「あ、え、はい」

　先程とは違い、納得できる理由がある申し出に、素直に手を出した。美しく白く手入れの行き届いた大きな手の上に、傷だらけの日焼けした自分の手はどうしても醜く映る。

「働き者の良い手だ」

「そんなこと……」

「いやいや、苦労や痛みを知ってるというのは、人間的に熟成してるということ誇るべきだ。さて、手首を失礼」

　手首にゴツゴツとした指が二本当てられる。暫しの沈黙の後、春宵さんは「脈も正常。体調はよくなったようだ」と呟いた。

　身体はどうしても怠さが残っているが、土蔵の中で死にかけた時に比べ、随分と良くなっている。

「助けてくれたのは、貴方さまなのですか？」

　気絶する寸前耳に飛び込んできた声。覚え間違えでなければと、春宵さんに尋ねた。

「ああ、我だ。土蔵から声が聞こえたから、勝手に開けたのだが、良かったか？」

「ありがとうございます。本当に助かりました」

　どうやら、振り絞った呼び声は彼の耳に届いたよう。土蔵の扉をこじ開けてまで、扶けてくれたのは嬉しい。

　ただ、今頃家族たちは顔を青くしていそうだが。　

「ここまで連れてきたのは若様で、そんな若様の代わりに、ここで私らが面倒を見てたんだ」

　提灯もまたふよふよと柔らかく話すもので、最初は怖いと思っていたが、どんどんと警戒心が薄くなっていく。

　見ず知らずの自分をまさか助けてくれるなんて、優しい人だと頬が緩みつつ、そろそろ良いかと春宵さんの手から自分の手を抜こうと試みた。

　しかし、春宵さんの手は力が入ってないように見えるにもかかわらず、がちりと私の手を離さない。

「あのぉ、もう、手……」

「さて、一白」

「は、はい」

　言い終わる前に、すぱんと気持ちいいほどに言葉を被せられた。

　負けじと続けるべきだったが、あまりにも堂々と名前を呼ばれたため、反射的に返事をしてしまった。

　春宵さんは私の手を両手で握りしめると、きらきらと光る瞳を大きく広げた。

「祝言の日は、いつがよい？」

「え？」

　早急なことに、私の思考は思わず停止した。