金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

赤い縄のゆくえのこと

92 肝油は竜の珠を返しにいくのこと

　――さて、少し時はさかのぼる。

　金玉から拒絶された肝油は、まるで一気に七百歳も年をとったかのような気分で、帽子もかぶらず、街を蹌踉（そうろう）と、よろよろと、ふらふらと歩いていた。

　肝油は川べりに座って、ただ水の流れを見つめる。

　ストレスで、さらに髪の毛が抜けてしまった。もう産毛（うぶげ）すら生えてこない。

　ふと、竜の珠のことを思い出した。獄に囚われながらも、これだけは持っていた。

　だが、いまや肝油にとってはまったく必要ないものだ。

　――銀明に返してやらなきゃあな。

　そう思うものの、人間の身で、どうやってあの竜宮城に帰れるだろうか。

「ああ、おれが地上に帰りたいなんていわなければ……。

　銀明、許してくれ！

　おまえとの時間はもう取り戻せないんだな」

　肝油はおうおうと嘆くのであった。

　そういった途端、亀の執事の霊公が、プップーとクラクションを鳴ら……してはいないが、ザバーと水から出てきた。

　銀明からいわれて、毎日水中で待機していたのだ。

「まったく、後悔するのが遅いですぞ！　……ど、どうなさったんですか？」

　霊公は、肝油の頭部に視線を送っている。

「おれを竜宮城に連れていってくれ！」

　*

「坊ちゃま！　肝油さまが！」

「ほ、本当っ？」

「ただ、その……」

　霊公が示した先には、竜の珠をもち、無帽（むぼう）の肝油がいた。

「銀明、久しぶりだな」

「肝油さま……戻ってきてくれたんですね！」

「おめえに返そうと思ってな」

　肝油は銀明にわたし、くるりと背中を向けた。

「ま、待って！　どこへ行くの？」

「わかってるだろ……おれはおめえにふさわしい男じゃねえんだ」

「そんなことありませんっ！　父だって、結婚に賛成して……」

「これでもかっ！」

　肝油は、自分の帽子も何もかぶっていない、そしてバーコードスタイルにセットもしていない頭を指した。

「見ろっ……これを！

　遺伝か？　栄養不足か？　男性ホルモンのせいか？

　わからない……ただ生きていくだけで、日々髪の毛が減っていくんだ……おれは健康なのに！　なのに、なのに……なぜ、髪だけに栄養がいかないんだ？

　加齢だから仕方がない？　おれはそんな歳じゃない！

　酒もひかえめ、タバコはほどほど、早寝早起きで健康的な生活をしているのに……」

　この時代、AGA（男性型脱毛症）の薬はまだ開発されていない！

　そしてたとえ服用したとしても、副作用の問題から逃れられるわけではない。

　性欲減退、勃起不全……。

　ハゲで絶倫、ふさふさで不能――まさに究極の選択である！

「ハゲがBL小説に登場できるか？

　調べたが、コメディチックな作品が少しあっただけだぞ！

　シリアスベースの切なくロマンチックな作品で、ハゲが主役として登場することは、古今東西を見渡しても、一切ないっ！

　ハゲには恋愛する資格すらないというのかっ？」

「肝油さま、そんなことはありません！」

　銀明は、肝油の手をとった。

「おめえだって、おれのこんな姿を見て、ガッカリしたろう。

　『え？　ハゲの人？　ないわー(笑)』なんだろうが！

　もうやめてくれ。同情なんてまっぴらだ」

「ちがうっ！　ぼくは、肝油さまのことを本気で好きなんです！」

「銀明……」

「ハゲてたって、肝油さまは肝油さまです」

　肝油は、銀明の真（まこと）の愛を知ったのであった！

「銀明、許してくれ……もう二度と離れねえ。おれと結婚してくれるか？」

「はいっ、喜んで！」

　そもそも、ヨウスコウカワイルカに体毛はない。

　銀明は「髪？　そんなに気にすることかな？」と、ピンときていなかった。

　髪を気にするか、しないか……これは水生動物と陸生動物の違いなのであろう！

　*

　肝油は銀明と結婚式をあげ、正式に竜王の婿となった。

　肝油は銀明と、文章にも書けない夢のような日々を送り、義父との仲も良好だった。

「やあ、肝油くん。どうだね、息子とはうまくやっているかね」

「はい、それはもう。十分にほぐれて、体の相性は最高ですよ」

「ふふっ。肝油さまったら、すっごい絶倫なんだ……」

　――なごやかな家族の会話である！

「しかし、どうも今日は海がにごってますな。どうしたんですかい」

　肝油は、窓の外に目をやった。

　その時、バタバタと霊公がやってきた。

「龍王さま、大変です！　地上で大洪水が起こったとの報せが入りました」

「ほう。原因は？」

「まだわかりませんが、天の柱が傾いたとの噂があります」

「そうか。引き続き調査せよ。天帝にも連絡をとるのだ」

「ははっ」

　霊公は、一礼して去っていった。

　――大洪水？　金玉は大丈夫だろうか……。

　肝油は後ろ髪をひかれかけたが、彼の髪はもう一本もなかった。

　婚礼を挙げる時、スキンヘッドにしたのだ。

「肝油さま、ご心配でしょう」

　銀明がいたわるようにいった。

「ああ……だが、いちばん大事なのはおまえだぜ」

　肝油はいい、銀明の肩をそっと抱いた。

　竜の珠には「持つ者の本当の恋を叶える」という力があった。

　肝油は未練を断ち切り、今ようやく、真実の愛を手にしたのであった……。

　以下、次号！