金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

89 帝は結婚式に乱入するのこと

「お、おやめください、悦蛇さまっ！」

　申陽が、金玉たちのもとにかけよってきた。

　田楽は既に酔いつぶれている。

「せめて閨（ねや）でなさいませ。はしたないですぞ！」

「し、申陽さん、それは違うよ。金玉ちゃんはこういうのが好きなんだよ」

　悦蛇は下半身をあらわにしつつ、反論した。

　金玉の花嫁衣裳のすきまから、悦蛇の触手がするりと入り込んできた。

「ぼ、ぼくはそんな……ああんっ！」

　それは、敏感なものにぬめぬめとからみついてくる。

「ご、ごめんね、待たせて。すぐいっぱいあげるから」

　悦蛇は、自分の二頭の亀を出してきた。

　金玉は「え？　あれって触手じゃなかったの？」と気づいた。

　――それじゃあ、ぼくがなめてたのって……。

「だいじょぶだよ。一本ずつ入れるし」

　――なにを？

「えとその、なれてきたら、二本いっぽんに入れたいな、なんて……」

　――どこに？

　一対一で一度にいれるという意味か、一に二をねじこむという意味なのか、言葉はとてもむつかしいのであった。

「すみません、申陽さん。見ててくれる？　金玉ちゃん、そのほうが興奮する……みたい、で……あれ？　眠いな……」

　悦蛇が、どさっと金玉の胸に倒れ込んできた。

「薬が効いてきたんだ……」

　金玉は悦蛇を押しのけようとしたが、触手がぬとぬととからみついている。

「申陽さん、はがすの手伝ってよ」

　金玉はごくふつうにいったが、冷たい声が返ってきた。

「そんなに、そいつの触手がいいのか？」

「え……」

「ちょっといれられただけで、アンアン言いやがって！」

　――するとその時！

　洞庭湖のまわりから、いっせいに鬨（とき）の声があがった。帝が兵を伏せさせていたのだ。

　異様な化け物が洞庭湖に沈んだという証言はいくつもあった。そして妖怪の三河屋（みかわや）をスパイに送り込み、満月の夜に結婚が執り行われると知ったのだ。

「だ、だって、気持ちよくって……」

「ほらな。やっぱり、いいんだろうが！」

「申陽さんが、何があっても耐えろっていったんだろ？」

　林でさわいでいた妖怪の男女は蜘蛛の子を散らすように逃げ、バイキングと飲み放題コーナーは兵たちに踏み荒らされ、ウェディングプランナーは「ひどい、イベントがむちゃくちゃだ！」と嘆いた。

「肝油にはどこまでやらせたんだ？　あいつとは長い付き合いなんだろう？」

「肝油とはもう終わってるよ！」

「じゃあ、帝はどうなんだ。え？　あいつの頭を踏んで、足をなめさせてやったんだろうが。どう言い逃れするつもりなんだ？」

　帝は妖怪たちが武装していないことを確認して――さすがのウェディングプランナーも、花嫁を略奪しにくる人物がいるとは、想定していなかったのである――兵を将軍にまかせた。そして、自分はいっさんに花嫁の席に向かった。

「そりゃあ、少しはあったけど……でも、ぼくまだ童貞だし！」

「童貞が聞いてあきれる！　悦蛇に突っ込んでもらって、ヒィヒィいってたくせに！」

「だって、仕方ないだろ。悦蛇さまの、すごいんだもの……」

　申陽は、怒髪天を衝（つ）く思いだった。

「だから、君とは結婚できないというんだ！」

　金玉に背中を向けてキッパリといった。

「君が魅力的なのはわかってる。だが、他の男とイチャイチャイチャイチャ……そんな人を、千年の伴侶にはできない！」

「ひどいよ！　ぼくだって好きでしたわけじゃないのに……」

「そもそも、金玉は私の正妃だがな」

　鎧（よろい）かぶとをつけ、剣をたずさえた帝がやってきた。

　――金玉と申陽は、ようやっと洞庭湖が兵に囲まれていることに気づいた。

「また、きさまか。婿取り合戦を辞退したくせに、こんなところで何をしているのだ？」

「やめて！　申陽さんはぼくを助けにきてくれたんだよ」

　金玉はからみつく触手をはがして、みだらな花嫁衣裳で、帝にかけよった。

　その行動は、ますます申陽をイラつかせた。

「たとえそうだとしても、この化け猿を見逃すわけにはいかん。勝負だ。剣をとれ」

「無駄な戦いだ――私は去ろう」

「いや……私とおまえは、戦う定めにあるのだ。

　最近、ようやく調べがついた。

　おまえの父は、欧袁（おうえん）というのではないか？」

「た、確かにそうだ」

「では、ひとつ昔話をしてやろうか……」

　*

　昔々、皇帝の弟の紇（こつ）将軍は、蛮族を平定するために軍を進めていた。

　紇将軍は、険阻な山を通る時、ふもとの村人から忠告された。

「あの山には、神通力をもった恐ろしい妖怪が住んでいます。

　そいつは今、嫁を探しているという噂があります。

　奥さまがさらわれてしまうかもしれませんぞ」

　彼は結婚して一年未満で、美しい妻を離しがたく思って、行軍に伴っていたのだ。

　紇将軍はそれに答えて

「なーに、うちの嫁はブサイクでどうしようもありません。

　妖怪だって、妻を見たら逃げ出してしまいますよ」といった。

　実際には、妻はたいそう美しく、紇将軍は自分の新婚生活をみせびらかすために、わざわざ妻を連れてきていたのだが。

　妻は横で、その言葉をじっと黙って静かに聞いていた……。

　だが、そうはいっても少し心配だった。

　紇将軍は、夜間には妻を兵たちに見張らせていた。

　そして丑三つ時(AM2～2:30くらい)、ざあっと音を立てて、なまぬるい風がふいた時、妻の姿は、もうどこにもなかった。

　紇将軍は妻をあきらめきれず、その地にとどまり、山中を捜索した。

「あのー、将軍。蛮族の平定はどうなさるので？」

「そんなことより、おれの妻のほうが大事だろ！　兄さん(皇帝)には、おれが病気にかかったと伝えておいてくれ」

　――仮病でズル休みである！

　紇将軍は山中で、片方だけの刺繍の靴を見つけて「妻は、きっとここを通ったに違いない」と思った。

　その靴が落ちていた真上の断崖絶壁から、なにやら良い香りがしてくる。

　将軍がその岩山によじのぼると、門構えも立派な、豪奢な邸宅が建っていた。

　その家の庭には、見たこともないような美しい花々がたくさん咲いており、妙なる香りが漂っていた。

　庭の奥まで進むと、身の丈六尺(180cm)あまりの、白い毛の猿の化け物が、剣の稽古をしていた。

　もしかして、妻はこいつにとっ捕まっているのでは……。

「欧袁さま、お疲れ様です。お茶が入りましたよ」

　そこに、華やかな化粧をした妻が現れた。

「ああ、ありがとう」

　二人は良い雰囲気で、微笑み交わし合っている。　

　――くっ……きっと妻は、こいつにさらわれて「言うことを聞かなければ殺す」と脅されて、愛想笑いをしているのだろう。

　紇将軍は引き返して、兵をつれ、装備を整えて攻め入ることにした。

　夜半、紇将軍は、化け猿の寝所に忍び込んだ。

　大きな白い猿が、寝台に大の字になって寝ている。

　さらに、夜着をひっかけた妻が、猿の腰のうえにまたがり、切ない声をもらしていた。

「ああっ、欧袁さま……」

「どうだ、いいか」

「も、もちろんでございますっ」

「おまえの夫と、どちらがよい」

「ああ、ダンナときたら、自分は寝転がってるだけで、なにもしませんのよ。

　そして何かというと、口でしてくれって。私の服も脱がさずに、そのままなんですの」

「ふうむ、それはいかんのう」

「たまにしたと思ったら、早くて早くて……もう流星が飛び去るくらいの早さですわ」

「ハハハ、流星将軍というわけだな。どうだ。

　そんなダンナは捨てて、わしに乗り換えよ」

「も、もう乗り換えてございますっ……さあ、欧袁さま……ねえっ」

　彼女は新しい馬にまたがり、もっと早く走れと命じた。

　紇将軍は、もうその続きを聞いていられなかった。

　兵たちに「帰ろうか」といって山をおり、それから腑抜（ふぬ）けのようになってしまった。

　*

　紇将軍は、死ぬ一年前に、名工を呼び寄せ、ひとふりの剣をつくらせた。

　それは四尺(約120cm)の長剣で、刃に星が流れる文様が刻み込まれている。

　今際（いまわ）のきわ、兄にこのことを打ち明け「我が子孫には、この剣で妖猿を打ち取ってほしい」と伝え、悶死（もんし）したのであった……。

　以下、次号！