金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

84 悦蛇は金玉を拉致監禁するのこと

「――ピョン？」

　金玉のひざの上で、兎児がぴくんと耳をたてた。

「どうしたの？　兎児くん」

「なんか、ヘンな音が近づいてくるピョン」

　そういわれても、輿のまわりでカネとタイコを打ち鳴らす音しか聞こえない。

　ややあって、天の底が抜けたような雨が、ドザアッと降ってきた。

　そして人々の悲鳴。

「な、なに？」

「なーんか、やな予感……」

　兎児が「ピョン」と言おうとした時だった。

　輿の入り口から、黒い巨大ミミズのような何かが、にょろっと入り込んできた。

「ぎゃあああっ！」

「うわ、キモっ！」

　兎児は、ピョン語尾をつけるのを忘れるくらいだった。

「に、逃げ……」

　金玉は兎児を抱えて、輿から下りようとしたが、黒いミミズが、足首に、にょろっとまきついてきた。

「ひいいっ！　これ、なんかぬるぬるして……」

　さらに輿がメキッとこわれ、何十本ものミミズがいっせいにからみついてきた。

「うわあああああっ！」

　悪夢のように、ぬらぬらしたものが体をはいまわる。

　さらに、金玉の体は触手によって、空中高くに持ち上げられた。

　そして金玉は見た。

　豪雨のなかに突兀（とっこつ）としてそびえる、黒く大きな影を。

　その正体不明な生き物の体表は、うじゃうじゃと百万匹の蛇がのたうち回っているかのように、蠕動（ぜんどう）していた。

　金玉はそれを見たのを最後に、ふうっと気を失ってしまった。

　*

　花嫁行列の上に、山よりも大きな黒くぬとぬとしたものが覆いかぶさり、体から突き出た触手に金玉をつかんで去っていった……。

「はりゃ～、なんやあれ。びっくりしたなぁー、もー」

　明月鏡は、自分で映しておいて驚いた。

「なんだあの生き物はっ！　竜か？」

　申陽は明月鏡をガッとつかんで、問いかけた。

「あれは天地創造の神、盤古（ばんこ）がうみだした蛟（みずち）(竜属の生き物、という意味)やな。わいも初めて見たわぁ～」

「なんでそんなものが金玉を捕まえるんだ！」

「カワイイからちゃう？　いや、知らんけど」

　――その通り！

「金玉はどうなった？　食べられたんじゃないのか？

　おい、さっさと映せ！　このくもりガラス！」

　どうやらそれは、鏡に対する悪口らしい。

　*

「さっ、若さま。支度はできましたかな？　……なんですか、その姿は」

　田楽（でんらく）は、人間に化けた悦蛇（えっだ）の姿を見てあきれた。

　それは肥満体で、目鼻立ちのぼやーっとした、冴えない男だった。

　しかも、なんか、匂ってる。

　この国では、イケメンは女性から

　手巾（ハンカチ）を贈られ、(お付き合いしてください、という意味)

　果物をわたされ(結婚してください、という意味)

　詩を書いた紙をさしだされる(愛してます、という意味)ものだったが、

　今の悦蛇の姿では、石を投げられ、卵をぶつけられ、捕吏（ほり）(警察)を呼ばれても仕方がなかった。

「こういう姿が一般的なのかなあ、って」

「あのですね……タヌキやキツネだって、美男美女に化けるくらいはできますよ。

　若さまは千変万化できるんだから、とっとと美丈夫（びじょうふ）になってください！」

　田楽自身は、五十代くらいの、人のよさそうな男の姿をしている。

「でも……美丈夫に化けるなんて、恥ずかしくない？」

「はあ？」

「わー、あいつ、美丈夫に化けてやがるぜー、

　きっとモテたいんだぜ、だっさいヤツ……みたいに思われるんじゃないかな？」

　――オシャレするのが恥ずかしい。だって、オシャレしたいやつなんだなって思われるのが恥ずかしいから。

　田楽は、悦蛇の自意識過剰っぷりに、めまいがするようだった。

「も、もういいです。ちょっと待ってください……ほら、この人。

　こういうのに化けてください」

　田楽は宝貝（ばおぺい）を検索して、美丈夫の画像を見せた。

「えー、そんなイケメン？　ぼくはこれで……」

「よくないですっ！　婚姻は、第一印象が命！　若さま、ご決断をッ！」

　田楽が裂帛（れっぱく）の気合いで諫言（かんげん）したので、悦蛇はしぶしぶ姿を変えた。

　すると、丈高く、気品ある顔立ちで、ちょっと吊り目の、

　異類婚姻譚BLで「蛇が化けた、おそろしくも妖しい美しさを持った、高貴な若者」と表現されたなら、まあこういう姿だろう、という男が現れた。

「うむ、よろしいでしょう」

「でもさ、こんなことしてよかったのかな？　無理矢理さらうなんて。

　ふつうは、交換日記からはじめるんじゃない？」

「それは前にも言ったでしょう。

　若さまは、天地創造神の一人息子で、偉大なる力を持った聖獣なのですぞ。

　神さまなんです！

　神が、鷲（わし）になって娘をさらうとか、風になって娘を連れ去るとか、

　水汲みにきた娘を湖の底にひきずりこむとか、よくある話ですよ」

　――神話時代なら……。

　田楽は百年に一度は湖の外に出て、最新の流行をチェックしていたが、やっぱり、どこかズレていた！

「だいたい、あのまま放っておいたら、皇帝と結婚してたでしょうが。

　非処女になりますぞ。それはイヤなんでしょう？」

「う、うん……」

「さっ、金玉さまは、丁重に監禁しておりますからな。

　出ていって、若さまからきちんとプロポーズなさいませ」

　こうして悦蛇は、いきなりはじめてのプロポーズをすることになったのであった……。

　以下、次号！