金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

83 申陽は嫁入り道中の金玉をのぞき見るのこと

　申陽は自宅に帰って、懶惰（らんだ）な日々を過ごしていた。

　かつて自分は、風鈴被害によりノイローゼ状態となり、しばらく休職していた。

　おかげで気ままに旅をすることができたが、金玉は帝に足をなめさせた……。

　酒浸りで、何もする気にならない。

　仕事だってそうだ。

　申陽家の従僕たちは、内心「旦那さまはお嫁さんを連れて帰ってくるのかな」と期待していたが、見事にアテがはずれた。

「旦那さま、フラれたのかな……」

「そうでしょうねえ」

　彼らはひそひそと言い交わし、さわらぬ神にたたりなしとばかり、そっとしておいた。

「金玉、なぜっ……」

　申陽は私室でワンカップ酒をのみながら、くだをまいていた。

「私以外の男に足をなめさせるなんて、許せない！」

　金玉が、帝と一緒にスコーンを食べたとかより、ポイントはそこであった。

　仮に金玉と帝が契っていたとしても、金玉が「足だけはダメっ、なめさせない！」とがんばっていたら、また違っていただろう。

　――そうこうするうちに、金玉の結婚式の日がやってきた。

　もう過去のことは忘れて、マッチングアプリで相手を探そう……。

　申陽はそう思うものの、どうしても明月鏡が気になる。

　それは赤い通知マークのように、申陽の心をざわつかせる。

　この鏡をのぞけば、たとえ万里をへだてていようと、相手のことがわかってしまう。

　今宵、金玉は帝と結ばれるのだろう。

　そしてあいつの頭を踏んでやって、足をなめさせて、さらに自分の体を与えるとか……。

　ああっ、そんな姿、見たくない！

　だが、鏡があっては見てしまう……ぜったい……今までと同じく。

「ええい、こんな魔鏡があっては、世のためにならぬ！」

　通知をオフにする精神力がない申陽は、金づちをもってきて、鏡を打ち壊そうとした。

「――ま、待ちぃな！」

　いきなり、妙に甲高い男の声が聞こえた。

「ん？」

「落ちつかんかいっ、暴力反対やで！」

　その声は、どうも鏡から聞こえてくるみたいだった。

「あんさんが、わての新しい持ち主かいな？

　いやぁー、長い間、ずっと寝とってなあ。

　わて、明月鏡のキョウちゃんや。よろしゅうな」

　――エセ関西弁ッ……！

　どこの地方でも絶対に話されていない、アニメ収録現場だけの特殊関西語だ。

「わかった。割れないように包んで、不燃物ゴミの日にだそう」

「へっへっへ、わて、神鏡（しんきょう）でっせ？

　兄さんが何を見たいか、わかってまっせ。映してあげまひょか」

「『～～ひょか』などという奴はいないッ！」

　――金づちをふりあげた、その時！

　*

　金玉は緋色の布を頭からかぶって、大きな輿に揺られている。

　これは結婚の時に花嫁が身につけるもので、花婿はそのヴェールをとって、花嫁と初夜を迎える、という段取りだ。

「いよいよ結婚だピョンね～」

　金玉の膝に座っていた兎児がいった。

　金玉は自分で赤いヴェールをちょっとあげて、うなずいた。

「うん……」

　その抜けるような白い肌に、赤い色がよく映えていた。だが、その表情は冴えなかった。

「どうしたピョン？　酔ったピョン？」

「本当にこれでいいのかな……帝がぼくの運命の人なの？」

「今さら、何いってるピョン！　もう帝で決まったピョン」

「でも……」

　金玉は、申陽と交換した手巾（ハンカチ）を取りだして、手に握った。

「あっ、前の男からもらったやつピョン。そんなの、雑巾にしちゃえばいいピョン」

「だめだよ！」

「だめもなにも、もう過去の男ピョン」

「そうだね。申陽さんは、いなくなっちゃった。ぼくが、帝とアフタヌーンティーしたからだよ……」

「そんなのしょうがないピョン。帝には逆らえないピョン」

「でもっ、もっとぼくが抵抗してれば……そしたら、あんなことには……」

「無理だピョン。だって、帝を招待したのは金玉パパだピョン？

　パパが、ああいうことをお膳立てしたピョン」

「でもっ、ぼくが申陽さんを裏切ったのは、変わらないじゃないか！

　申陽さん、きっと傷ついてる……ごめんなさい……」

　――前夜、肝油の心を凌遅刑（りょうちけい）のごとく切り刻んだ金玉であるのだが！

　凌遅刑とは、人間の肉体を少しずつ切り落とし、長時間にわたり、言語に絶する苦痛を与える処刑方法で、これ以上に残酷な刑罰はないと評されている！

「ううっ、申陽さん……」

　金玉は、手巾で顔をおおって泣き出した。

　*

「金玉……」

　申陽は鏡のなかの金玉の涙を見て、ふりあげた金づちをおろした。

「ほ～れ、どないや。泣いとるやん。

　おおかた、親が金持ちの男と結婚させたかったんやろ。

　ほんで、その男に貞操を奪われて泣く泣く結婚する、てな筋書きやろ？

　ようある話やで」

　明月鏡はさっきまでぐうぐう眠っていたので、ちょっと事情を誤解していた。

「くっ……だが、もう私にはどうしようもないではないか」

「へっ、ケツの穴のせまいやっちゃで」(奴だな)

「許さない私が悪いみたいな言い方はやめてくれ！

　恋人が、私の目の前で、他の男に足を……それがどんなにつらいことか！」

「そない言うけどなァ。

　ほれ、そこのアレ。えーと、その虹色のやつ」

　明月鏡も、さすがに張形（はりがた）とは言いにくいようだった。

「ああ、これか」

　その何かは、机のうえで、いまだに虹色に神々しく光っていた。

「あんた、それであの子の呪いを解けて、いわれたんやないのォ？

　そのこと、どないしますのん？」

「それこそ、夫婦にならなければできないだろうが！

　こんな……こんな太いものをっ！」

　申陽が張形をもってわめいていた、その頃――。

　洞庭湖にかかる陽の光が、急に弱くなった。

　ひゅう、と冷たい風がふく。

　そして一点にわかにかきくもり、ぽつ、ぽつっ、と雨が降り出した。

　雨はやがて驟雨（しゅうう）となり、あたり一帯を覆っていく。

　湖面がゆらっ、と揺れた。

　鳥は雨のなかを逃げ惑い、アナグマも穴から出て、魚さえも陸に上がろうとする始末だった。

　――湖面を立ち割って、現れ出（い）でたるは！

　それは、かつて誰も見たことがない、黒くて太くてぬめぬめした化け物だった。

　形は蛇やウナギに似ていたが、体表には、うぞうぞとうごめく触手が毛のようにびっしりと生えていた。

　それは何かを探すように首をめぐらせてから、黄河に通じる水路を探すため、また再び水中に没した……。

　以下、次号！