金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

申陽は大羿(たいげい)の弓を求めて放浪するのこと

69 申陽は七日七晩大羿(たいげい)の弓を探すのこと

　申陽（しんよう）は、ほとほと困り果てていた。

　大羿（たいげい）の弓……名前だけは知っている。

　――はるかな昔、太陽は十個あった。

　彼らは天の神さまの子どもで、毎日交代で空に昇っていた。

　だが反抗期を迎えた太陽たちは、盗んだバイクで走りだし、みんなで一度に空にのぼるようになった。

　おかげで、地上では大干ばつがおこり、作物は全滅。

　人々は飢えに苦しみ、熱中症でばたばたと倒れていった。

　地上の皇帝は、弓の名手、大羿を召し出した。

「太陽たちは、親の威光をカサにきて、やりたい放題だ。

　最近は、校舎の窓ガラスを壊して回る始末だ。

　あの悪ガキどもこらしめてやってくれんかね」

「ははっ」

　大羿は承知して、空を見上げた。

　太陽たちは「大羿は強そうだな。でも弱気になると、他の兄弟たちからバカにされるかも」と不安になって、前よりいっそう、傍若無人にふるまうようになった。

「ヒャッハッハッ、水だーっ！」

「食料もタップリもってやがったぜ！」

　太陽は、自分たちが蒸発させた水を村人たちから奪い、さらには火炎放射器をふりまわした。

「汚物は消毒だ～！」

　家々は焼け落ち、村人の髪に火がつき、あたりは阿鼻叫喚地獄となった。

　老人が火だるまになって、焼死してしまった。

　もはや反抗期の範疇ではない。

「きさまらの言うとおりだ。汚物は消毒すべきだな……」

　大羿は弓をつがえ、空にピタリと狙いをつけた。

「あっはっは、そんなに遠くて当たるかよ――あべしっ！」

　太陽は地上にドシャアアアッと落ちてきた。

「ひでぶっ！」

「うわらば！」

「うわぢゃ～っ！」

　太陽は奇妙な断末魔をあげながら、次々と地上に落ちてくる。

　太陽が残り一個となった時、地上の皇帝はこういった。

「大羿よ、もういい。一個だけは残しておくんだ。

　昼は天にのぼらせ、夜は地にしずませておこう。

　これで天の運行は定まるだろう」

「おい、今のが聞こえたか？」

　大羿は、指の関節をポキポキ鳴らしている。

「わ、わかったぁ！　言う通りにするっ！　殺さないでくれぇ～！」

　太陽は泣きわめいて命乞いをし、

　それからは、一つだけの太陽が天に毎日昇るようになったとさ……。

　*

「神話時代の話じゃないか。その弓を手に入れろなんて、無茶なことだ」

　申陽はため息をついた。

　だが、何もしないでいては婿取り合戦に負けてしまう。

　ほうぼうの博物館へいったが、大羿の弓はどこにもなかった。

　遺跡発掘をしても、同じだった。

　フィールドワークに出かけ、少数民族の村で古老から話をきいたが、手がかりは皆無であった。

　ただ、大羿の墓はどこにもなかった。

　大羿の子孫を名乗る人物もいない。

　これだけ有名人であれば、墓くらいどこかにあってもおかしくないのに。

　そして七日七晩が過ぎた。

　休憩に立ち寄った茶店で、申陽はダメ元で聞いてみた。

「あのう、このへんに大羿さんという方は……」

　いるわけないだろうな、と思いながら。

「ああ、あの飲んだくれね。この村にいるよ」

「どこですかっ？」

　――昔話では、七日七晩探せば、たいていのものは見つかる！

「村はずれの、あばら家に住んでるよ。

　あの人、あちこちの店でツケをためててねえ。

　でも、大羿さんはすっごく強そうだから、みんな何もいえないんだよ。

　あんた、妖怪だろ？　

　すまないが、うちのツケを払ってくれるようにいってくれないかねえ」

　茶店の女主人は、ほとほと困ったようにいう。

「わ、わかりました」

　大羿は、国でいちばんの勇者のはずだったが……同姓同名なのか？

　申陽は首をかしげつつも、その家に向かった。

「もしもし、勇者大羿さま？　いらっしゃいますか？」

「なにっ、勇者だと……」

　あばら家の土間に、ござをしいた上に寝ころんだ男がいた。

　蓬髪（ほうはつ）のボサボサ頭であったが、筋骨隆々、並々ならぬ武人だと思われた。

「あなたが大羿さまですか？　私は――うわっ」

　申陽は歩み寄ろうとしたが、足元の酒瓶にけつまずいた。

　よく見ると、部屋には空になった酒瓶があちこちに転がっている。

「確かに、大羿はおれだ。何の用だ？　金ならねえぞ」

「私は欧申陽という者です。大羿さまの弓をお貸し頂けないでしょうか？」

「そんなもん、何にするんだ」

「結婚相手の親が、その弓をもってこなければ、結婚を許さないというのです」

「結婚…………ううっ、嫦娥（じょうが）ァ！　戻ってきてくれえ！」

　大羿は、むしろに伏せてわっと男泣きしだした。

「じ、嫦娥さま……ですか？」

　申陽にとって嫦娥は、金玉にふたなりの呪いをかけた、恐ろしい魔女だった。

「嫦娥はおれの嫁だ。知らねえのか？」

「はい。月の女神さまだということしか」

「それじゃあ、語って聞かせてやろう……」

　大羿は酒瓶をぐいっとあおり、太陽を射抜いたその後の話を語りはじめた。

　以下、次号！