金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

47 申陽と肝油は犬猿の仲のこと

　申陽は、己の金玉に対する行いを深く恥じていた。

　――金玉には、もう私のことを忘れてもらおう。そして肝油と幸せになってくれ。

　そんな殊勝（しゅしょう）なことを思っていたが、やはり肝油を見ると一発殴りたくなってしまった。

　――何かがおかしい……今までの展開で、金玉がこいつに急に惚れ込むようなところがあったか？――いや、ないだろう。常識的にいって。

「さあ、剣をとれよ」

　肝油が剣をつきつけていった。

「おまえなぞ、素手で十分だ」

　申陽はひしゃくを投げ捨て、桶をわきへ押しやった。

　実際、人間相手に負ける気はしなかった。

「へっ、もうおまえに勝ち目はないんだよ。

　金玉の初めてはおれだってことは、くつがえらないんだからな」

　肝油は、申陽を苛立たせるようなことをわざわざいう。

「おまえは金玉の素顔を何も知らないんだ。おれに必死にしがみつく姿、その時の甘い声、欲望にぬれた瞳……」

　――こいつ絶対殺す、そう思った時だった。

「ぼく、そんなことしていないよ！」

　金玉の悲痛……ではないが、恥じらいのこもった叫びが聞こえてきた。

「金玉……だが、おまえから誘ったといったではないか？」

「え、ええっと、それはその、二人がケンカしないようにって……」

　――そうか、そうだったのか！

　金玉が肝油とやったかどうかはともかく、金玉から誘ったのではないということに、申陽は曇天から陽の光がさしこむかのような思いであった。

「おらっ！」

　肝油の剣が、眼前にひらめいた――よそ見していたのだから、当然である。あわてて腕で受けとめた。

「なんだ、切れねえぞ」

「そんなもの、私には効かぬわ！」

　ふだんは人間ぶって過ごしているが、やはり化け猿の子孫であった。

　その肌は鋼のように固く、ふつうの刃物など通さないのである。

「ハハハ、見たか。その力。やれい、白猿怪人ッ！」

　李狷が遠くから命令してくる。

「おまえはもう金玉からフラれてるんだ。あきらめたらどうだ？」

　肝油が不敵に笑った。

　確かにその通りである……だが！

「略奪というジャンルがあるだろうが！」

「うるせえな。化け物に金玉を満足させられるもんか」

「おや、そうか？　人間の貧弱なモノに負けるとは思えないが？」

「大事なのは固さだろうが！」

　肝油はなぜか必死になって言い返した。　

「もうっ、やめてよ、二人とも！」

　金玉は下品な舌戦をやめさせようと必死に叫ぶが、その声は届いていないようだった。

「争うがいい……私の計画通りだ」

　李狷はにやにや笑っている。

「李狷さんは天界のお役人なんでしょう？　どうしてこんなひどいことをするんだよ！」

「きさまにはわからぬのだ」

　李狷は意味もなく、金玉のおとがいに手をかけた。

　いや、意味はあった。

　李狷もまた男色家なのだから……。

「そもそも、桃林の管理人なんて、閑職中の閑職……ボケかけた老人がする職だ。

　私は神農（しんのう）さまにお仕えしていたんだぞ。

　天帝だの西王母だの、ポッと出の成金新興勢力のくせに！

　さも、昔からいましたみたいな顔しやがって。

　神農さまが生きておられたら、こんなことにはならなかったのに……」

　神農とは、歴史の最初期に登場した、農耕と医療の神さまだ。

　民衆のためにいろいろな食べ物を毒見して、最後はとうとう中毒死してしまった。まれに見る、自己犠牲精神にあふれた神なのである！

　李狷は有力な上司の後ろ盾を失って、つまはじきにされていたのだ。

「私は動植物に詳しいからと蟠桃園の管理人に任命されたんだが、やってられるか。

　そこで私は、勤務時間を利用して白話小説を書きはじめたんだ。

　主人公は、科挙試験を目指す青年だ。

　受験勉強をがんばっていたある日、一人の美少年に出会うんだ。

　青年は美少年に愛の詩をおくる。

　そしたら、美少年から「夜に忍んできて♡」という返事がくるんだ。

　青年は美少年のもとにいくが、叱られてしまう。

『あなたがこんなに意志の弱い人だとは思いませんでした。

　そんなことでは、科挙に受かることなど、到底できないでしょう』とね。

　青年は恥じ入り、美少年の高潔な心に打たれるんだ。

『私はきっと状元(科挙でトップの成績をおさめた者)になって帰ってくる。

　その時には、私と結婚してください』といって、二人は愛を誓って別れるんだ」

「え、えーと、それで……？」

　それは、どこかで聞いたことがある話の寄せ集めのように思われた。

「そこから山あり谷あり、美少年が青年の心変わりを疑ったり、美少年にいいよる恋のライバルが現れたり、青年が上司から、官位をやるからわしの娘と結婚しろと命令されたり、いろいろあるが、ともかくハッピーエンドだ。青年と美少年は結ばれる」

「よかったね」

　金玉は、とりあえずそういっておいた。

「これを、とある出版社に送ったんだがな……」

　李狷の声色が、急に重苦しいものに変わった。

　どんな地獄絵図が語られるのだろうか……。

　以下、次号！