金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

28 西風大王は回春薬について語るのこと

　金玉は李燕に連れられ、風と共に、夜の街に降り立った。

　あちこちの店に明かりがともり、にぎやかな様子である。

　呵々大笑し、肩をくんで歩く妖怪たちがいる。

「――ああ、ここは！」

　李燕は絶望したように叫んだ。

「どこなんです？」

「色街だよ！　男娼通りとして有名な南風街路じゃないか。知らないのかい！」

　そういわれてあたりを見渡せば、呼び込みの男がいたり、やたらときらびやかな服をきた美少年がいたりする――どれも妖怪ばかりであるが。

「あっ、申陽さん！」

　比較的冷静な金玉は、少し先に申陽が歩いているのを見つけた。

　あの恐ろしいイタチの妖怪と一緒である。

「うちの人だわ！」

　申陽たち二人は、そろってにぎにぎしい灯の店に入っていく。

「あの、隣にいるやつは誰だい？　あの人の浮気相手？　それとも悪友？

　うちの人をよくない道に誘ってるんじゃないのかい！」

　金玉は、取り乱す李燕を落ち着かせようとして、こういった。

「その、申陽さんは……ぼくの婚約者だよ」

　これなら潔白を信じてくれるんじゃないかな？

「まああ！　婚約者のいる人に手を出すなんて……

　人のものを盗むのが、いちばん愉（たの）しいっていうからね！」

　なんにもならなかった。

「さあ、行くよ」

　そういって李燕は、虚空にいちまいの透き通るような、うすい布を出した。

「これをかぶってれば、あたしたちは他のやつからは見えなくなるんだ。

　だけど、体が消えたわけじゃないからね。

　他のやつにぶつからないよう、気をつけるんだよ」

　もともとが世話焼きらしく、丁寧に説明してくれる。

　金玉は李燕と一緒に、頭から布をかぶった。

　＊

　その店は広く、いろいろな妖怪たちが卓に座り、酒をのんで楽しんでいる。

　なかには、しなだれかかる美しい妖怪の肩を抱いている者もいた。

　申陽と西風大王は、店の真ん中あたりの卓で、向かい合っている。

「さあ、まずは酒でも呑もうじゃねえか。

　ここは、わりあいに良い酒を出すんだぜ」

「早く用件をいったらどうだ」

　申陽は不機嫌な声でいった。

「やれやれ、若いのはせっかちでいけねえな」

　西風大王は苦笑して、酒を頼んだ。

「国破れて山河在り、城春にして草木深し……何事も、永遠なるものはねえんだ。そうだろうが？」

　西風大王は、何を言いたいのだろうか。

「鋭い槍も、いつかは錆びて朽ちてしまう。

　槍の柄は腐って、ふにゃふにゃ……。

　いつまでも闘い続けられる漢（おとこ）は、そうそうはいねえんだ。

　おまえさんだって、そうなるかもしれねえだろ？」

　白いものを出しすぎると、最後には赤い玉が出て打ち止めになるという伝説がある。

　申陽は、その日を思ってゾッとした。

「おれはオトコの自信を取り戻そうとして、八方手を尽くして調べたんだ。

　するとだな、かの偉大なる仙人、太上老君（たいじょうろうくん）が、

　天帝の回春のために、ある秘薬を作ったそうなんだよ。

　その薬には、男が最初に吐き出したアレが必要なんだとさ」

　申陽は「精通時の体液が必要なのか」と理解した。

「そんなのは無理だろう。どうやって採取するんだ？」

「そうだよなァ。生えたとたんにいじくり回すのが、男ってものだからなあ。

　自分でこすってない男といったら、玄奘三蔵くらいじゃねえのか？

　だが、おれはあきらめなかった――そして、とうとう見つけたんだよ」

「まさか……」

「おめえさん、あの坊主に何もしてねえみたいだな。助かったよ。

　あの坊主は、いまだ達したことがない――聖童貞（せいどうてい）なのさ」

「あらまあ、あんた、ほんとにそうなの？」

　すぐ横で、李燕が小声で尋ねた。金玉は仕方なく返事する。

「……はい……」

「栄養つくもの食べてないんじゃないかい？　心配だよ」

「大王さま、お酒入りましたー」

　店員が、申陽たちの宅に酒を置いていった。

「回春薬の材料のために、金玉をさらったのか」

　申陽はこぶしを固めながら、けわしい言葉でいった。

「そうさ。なにも痛いことするわけじゃねえ。

　ただちょっと鉢に出してくれたらいいだけさ。

　礼もしてやる。その金で祝言をあげるといい――悪い話じゃねえだろ」

「――断る！　金玉にそんなことはさせられん！」

　申陽はきっぱりと言いきった。

　申陽さん、ぼくのために……。

　金玉は胸の中に、温かい想いが広がるのを感じた。

「なぜだ！

　これは世の漢（おとこ）たちを救う、偉大な行いなんだぞ！

　熱く焼けた鉄も、いつかは冷えて固まる……。

　おめえさんだって、いつまでもそのままじゃいられねえんだ。

　今から、先々のことを考えておいたほうがいいだろうが！」

　西風大王は、老爺心（ろうやしん）も含めて申陽に忠告した。

「できん！」

「おめえには、人の情けってものがねえのかよ！」

「もし、金玉が本当にそんな身であるのならば……私がすべて飲み干す！

　金玉のものなら飲める！　むしろ飲みたい！　飲ませろ！

　なめとりたい……最後の一滴までッ！――ゆえに、金玉は渡さん！」

　申陽は己の獣欲をあらわにした。

　童貞だとは知っていたが、自分でしてもいなかったなんて……。

　金玉の秘密を聞いて、腸（はらわた）の少し下のほうが、煮えたぎってしまったのであった。

「チッ、交渉決裂ってわけだな」

「西風大王、勝負だ！　私が勝ったら金玉を返してもらおう！」

　申陽は(椅子から)立ち上がり、びしりと指をつきつけた。

「よかろう。受けてたとう」

　西風大王は不敵に笑った。

　その横で金玉は「申陽さん、サイテー……」と小さくつぶやいた。

　男を賭けた勝負がはじまる！

　果たして申陽は、金玉(の信頼)を取り戻せるのか？

　以下、次号！