金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

27 李燕は泥棒猫をひっつかまえるのこと

「ほーら、茉莉花茶だぞ」

「あっ、どうも」

　大王にくっついていた子分が、牢の下の小さな穴から、金玉にお茶とお菓子をさしいれてくれた。

「蓮の実の砂糖漬けもあるぞ」

「……ありがとうございます」

　食べてみると、それは甘くてとてもぜいたくなお菓子だった。

「ところで、なんでぼくは連れてこられたの？」

「そりゃあ、大王さまがお望みになったからさ」

「人助けっていってたけど、なんのこと？」

「そりゃあな……」

　子分がいいかけた時だった。

「――ご苦労さん。おまえ、もう休んでいいわよ」

　通路の奥から、皮膚がぬめったように光る、あでやかな美人がやってきた。

「はっ、奥さま。でも、見張ってろといわれたんで……」

「少ないけど、これでもとっておおき」

　李燕は、子分の手にお金をにぎらせた。

「へへ、こいつぁ、すまねえですな。そんじゃあ、あっしはこれで」

　子分がいそいそと消えたあと、美人はガラリと表情を変えた。

「この泥棒猫！　いつからあの人と付き合ってたの？　さあ、お言い！」

　金玉は、その胴間声（どうまごえ）で、相手が男であるとハッキリわかった。

「な、なんのことですか？」

「あんたが、あの人の浮気相手なんだろ！

　あんなに精力剤をたっぷり使って……どれだけヤッたんだい！」

「あの人って、誰？」

「さっき、あんたを連れてきただろ！　銀の爪と赤い眼を持ったたくましい人だよ！」

　そういわれても、金玉は「でっぷり太ったおじさん妖怪」としか見ていなかったので、一瞬「えっ、誰のこと？」と戸惑ってしまった。

「ああ、夫婦になって何百年と暮らしてきたのに……こんな人間の小坊主に奪われるなんて！」

「お、落ち着いて……。ぼくは、誰とも浮気なんてしてないよ！」

「ああ、あの人は本当に優しかったのに……。

　昔、二人で釣りにいったんだよ。

　あの人は、大きい魚が釣れたら、前にとった小さいのは、みんな川に戻してたんだ。

　それを見てたら、あたしゃ急に悲しくなってね。

　ああ、いつかはあたしもこんなふうに捨てられるんだ。

　若くて魅力的な美少年があらわれたら、あの人は乗り換えるんだって……」

　これがキャッチ・アンド・リリースの嚆矢（こうし）である。

「……あの人は、泣いてるあたしを見て、どうしたのかときいたよ。

　それで、あたしが思うところをいったら、

　『おめえは魚とは違うだろ。わかった。この先、おれが他の美少年を見たら、目がつぶれてもかまわねえ』っていってくれて……。

　そしてあたしたちは結婚したのさ」

　いい話だよね、と金玉は素直に感動した。

「……なのに、なのに！　外で浮気するならまだしも、家にほかの男を連れ込むなんて！」

　李燕はしゃがみこんで、わーっと泣き出した。

「だから、ぼくはさらわれてきたんだって……」

「フン、あの人はどっかへ出てったみたいね。

　あんたがここにいるってのに……。

　どうせまた、別な男のところへいったにちがいないよ！

　あんたをここに置き去りにして、お楽しみってわけさ！

　そうだわ、あんた……あの人に騙されてんのよ！」

　李燕は、合点がいったというふうに、ぽんと手を叩いた。

「どうせあの人は、愛してるだのずっと一緒だの、

　結婚してほしいだの、君だけだなんだのと言ってるんでしょう？」

「あの人」からはいわれていなかったが、肝油と申陽からは、朝昼晩、息を吐くようにいわれていた。

「そんなのデタラメだよ！

　あんただって、今はあの人の寵愛をひとりじめしているかもしれないけどね、

　もっと素敵な美少年があらわれたら、あたしたちはすぐに捨てられるんだよ！」

「そ、そうかな……」

　金玉は、ちょっと不安になった。

　いつか、彼らの愛が冷める時がくるのだろうか。

「そうだわ！　あんた、あたしについてきなさい。

　真実ってものを教えてあげるよ」

　そういって、李燕は牢の鍵をあけた。

　金玉にとっては、何がなにやらわからぬが、牢から出られるのは賛成だった。

「お兄さん、どこにいくの？」

「あの人のあとをつけていくのよ」

　李燕は、金玉を裏口に連れていき、懐からお札を取りだした。

　それは西風大王が、自分の妖力をこめたものだった。

「これがありゃあ、どこでも行きたいところへ行けるぞ。美容院へ行くときにでも、つかいな」といって、渡してくれたものだった。

　何百枚もある。

　これを使えば、たちまち浮気現場をおさえることができる。

　だが李燕は、今まで使うのを躊躇（ちゅうちょ）していた。

　なぜなら、残酷な真実を知りたくなかったから……。

　しかし、ことここに至っては、離婚もやむをえない。

　李燕は悲愴な覚悟を固めて、お札を天にかかげた。

「風よ、あたしたちを、旦那様のもとに連れてっておくれ！」

　金玉は、たちまち激しい風に包まれた。

　人を不倫に導く遺伝子があるらしい！

　その名はAVPR1A（アルギニンバソプレシン受容体1A）型！

　遺伝だったら仕方がない！？

　以下、次号！