金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

24 金玉たちは、照胎泉にたどりつくのこと

　さて、金玉たちは妖怪の国に向かうこととなった。

　照胎泉（しょうたいせん）は、申陽が住んでいた洞窟から、さらに北にある。

　旅の途中、満月を迎えることもあったのだが、その間のことは、特にこともなし。

　……ではなかった。

　夜、金玉は兎児を抱いて、木の根元ですやすやと眠っていた。

「あー！　気が狂いそうだ！　いったい、いつまでこのお預け状態が続くんだよ！」

　少し離れたところで、肝油がわめいている。

「静かにしろ。金玉が目を覚ますだろう」

　申陽は座禅をくんで座っていた。

　金玉は『結婚するまでしない』と宣言した。

　無理強いをすると、最悪の結果になるかもしれない。

　例えば「身を汚された」といって、自害するなど。

　そこで男二人は「旅の途中は金玉に何もしない」との盟約を結んだのだ。

　だが……。

「チッ、満月の呪いってやつは本物だな！

　あいつを■して■して、■しまくりたいぜ！　そして■という■を、

　おれの■■でいっぱいにしてやりたいよ！」

　肝油は、いかがなものかという単語を使いまくった。

「ふだんは、そこまでではないのだが……困ったものだな」

　そういう申陽も、天幕（てんまく）を高々と張り巡らせ、いつでも出陣できる構えだった。

「もういいぜ、ヤッちまおう。おまえも混ざれよ」

「いかん！　金玉は私と初夜の床で結ばれるのだ！」

「だいたい、なんなんだこの中途半端な設定は！

　満月の夜に男を惹きつけるんなら、毎月一度は■■まみれにならなきゃおかしいだろうが？」

「きっと金玉には、神仏のご加護があるのだろう。

　三蔵法師のように、前世で徳を積んだにちがいない」

「このままじゃ、こう言われちまうぞ。

『設定が生かしきれていなくて残念です』ってなァ！」

「……誰からいわれるんだ？」

「あれは何だったかな……とにかく、どこだかに応募したんだよ。

　けっこうチャラい男子大学生が、年上の男に出会って誘惑される。

　今まで、こんなに好きになれる相手はいなかった。

　だがその男は、既婚者の男の愛人だった。

　悩む主人公。

　それって不倫だろ。そんなやつと別れて、ぼくだけを見てくれよ。

　チャラい主人公は、好きな男と出会って純愛にめざめていくんだ。

　だがそもそも、好きな男にとっては、主人公との恋は、ほんの火遊びだった。

　既婚者と付き合うのがよくないのはわかってる。だけど、それでも想いを断ちきれない……本命は既婚者なんだな。

　主人公の苦悩と、好きな男の心の変化、ならびに既婚者男との関係性を描くんだ」

「ふむふむ」

「選評には、なんて書いてあったと思う？

『こんなものは小説ではない、小学校で文章の書き方を習いなおしてこい』

　……最低評価で罵倒の嵐だ！」

「悪くないあらすじのようだが」

「きっと、ラストで三秘（３Ｐ）展開にしたのが悪かったんだろうな」

　……主人公は純愛にめざめたのでは……？

「だから、今回はじっと我慢してやってるんだ！　ド畜生が！

　今に見ていやがれ！」

　――地獄の夜が過ぎていった。

　照胎泉は遥かに遠く、その道のりはあまりに険しかった。

　だが、彼らは決してあきらめなかった。

　とある山のふもとに、二つの井戸と、その脇に小さな家があった。

　井戸には、木のフタがついている。

「ほら、金玉。あれが照胎泉（しょうたいせん）だよ」

「二つともそうなの？」

「いいや、片方は落胎泉（らくたいせん）といって、流産させるための泉だよ。

　妊娠途中で病気になったら、飲まなきゃならないこともあるだろう。

　泉を間違えると大変なことになるから、ああやってカギをかけて、おばさんが管理しているんだ」

「ふうん」

「おばさーん、いるかい？」

　申陽が呼ばわると、扉から老いた猿が出てきた。

　――猿。

　それは、まったく猿そのままの姿である。

　茶色い大猿が、農婦のような格好をしている。

　申陽のおばは、前かけで手をふきながら、いった。

「おやおや、申（しん）ちゃん。久しぶりだね。まあ、お入りなさいよ」

　一行は室内に招き入れられ、茶をふるまわれた。

「申ちゃんは元気でやってるのかい？

　人間界に引っ越しちまっただろう。うまくやってるのか心配だったよ」

「大丈夫だよ。ところでね、おばさん。

　照胎泉の水をわけてもらえないかな。帝がご病気なんだよ」

「そりゃあ、かまわないけどね。

　――そうそう、あんたにこの縁談はどうだい？」

　おばは部屋の奥から、女妖怪の顔を描いた紙の束をとりだしてきた。

　申陽のおばのところには、あらゆる女性がやってくる。

　そんなわけで、仲人として顔が広かった。

「ゾウのお嬢さんだよ。健康でハキハキしていて、明るい方だよ」

「いや、それは……」

　ドスドスしていそうだ。

「じゃあ、クジャクのお嬢さんはどうだい。ちょっと派手好みだけど、サッパリとしていい人だよ」

　クジャクの鳴き声はきれいではなく、怪鳥と呼ぶにふさわしいものである。

「それとも、アフリカウシガエルのお嬢さんかね？　異国の人だけど、魅力的だよ」

　アフリカウシガエルは、メスでもブモーブモーと鳴くらしい。

　どれもこれも、やかましそうな女妖怪たちだった。

「――おばさん！　私はここにいる、金玉どのと結婚するつもりなんだ」

　申陽は、勇気を出して金玉を親戚に紹介した。

　金玉をはるばる妖怪の国に連れてきたのは、そういう目論見もあったのだ。

「あれまあ、男じゃないかね」

　おばは、作中で初めて、一般的な反応を示した。

「今の時代に、男だ女だなんて、どうでもいいだろう」

「よかないよ。

　あんたのお父さんとお母さんが生きてらしたら、きっとガッカリするだろうよ。

　いいかい、申陽。家の栄えは、子孫繁栄あってのことだよ。

　あんたのお父さんは猿美候の位にまでのぼりつめたんだからね。

　申ちゃんだって、きちんと女の人と結婚して、その跡を継がなくちゃならないよ。

　さあさあ、あんたに似合いの、猿のお嬢さんを探してきてあげるから。

　男のことなんて忘れちゃいなさい」

　――全否定であった。　

「私たちは真剣に付き合っているんだ！

　……とりあえず、照胎泉の水だけ、わけてくれたらいいから」

「ええ、ええ、あんたが女の人と結婚したら、いくらでもわけてあげるよ。

　その水で湯あみするといいさ。

　だけど、今はダメだね。頭を冷やしておいで」

「おばさん！」

「照胎泉の水を飲んだって、男と男じゃ何にもならないよ。

　それは知ってるだろう？」

「それは、不妊に悩む帝のためのものだよ」

「とにかく、ダメダメ！

　あんたが女に『うん』というまで、照胎泉の水はあげられないよ」

　おばは、申陽たちを家からさっさと追い出してしまった。

「……どーすんだ、申ちゃんよォ？」

　肝油は、皮肉な調子でいった。

「夜中に井戸に忍び込もう……井戸の鍵はおばさんがいつも身につけてるから、それをこっそり借りて……」

「よくねーなあ、目上の人に逆らうなんてよ」

「ここまできて、どうしろというのだ！」

「おまえが、おばさんにワビを入れればいいんだよ。

　『私が間違っておりました。宗旨替えします』ってな」

「そんなことはできない！　父上も、人間の母上との結婚には苦労したと聞いた。

　話し合えばきっとわかる！　金玉、もう少し待ってくれ。

　必ずおばさんを説得してみせるから……」

「お、落ち着いてよ。とりあえず、今日はもう休もう」

　折しも、日暮れであった。

　一行は食事をとるため、林のなかに腰を落ち着けるのであった。

　目指す子授けの薬を前にしての足踏み……。

　いったいどうなるのか？

　以下、次号！