金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

23 申陽は皇帝にオトコの養生術を説くのこと

　申陽は、皇帝への奏上を続けた。

「私は欧申陽と申しまして、妖怪の里で育ち、いささか医術の道を修めております。

　ただいま陛下は粃（しいな）の実の例えを持ち出されましたが、

　なんのなんの、陛下は立派に子種を有しておられます。

　ただ、それを妨げるものがあります」

「それはなんだ？　申してみよ」

　皇帝より、大臣のほうが前のめりになっている。

　世継ぎが生まれるかどうかは、国政の重大問題だからだ。

「恐れながら、陛下は腎虚（じんきょ）の状態であらせられます。

　精を漏らすこと、はなはだ多くありませぬか」

　ここでいう腎虚とは「ヤリすぎ」というほどの意味だ。

「うむ。だいたい、一日四、五人だな。

　茶を飲む間にも、自分でしておる」

　肝油は心の中で「メシの回数より多いじゃねえか」と呆れた。

　西方の勇者フェラクリウスといえども、それでは精魂が尽き果ててしまうであろう。

「男性の健康というものは、精を漏らすかどうかが大きく関係しております。

　そのためにこそ、節制することが称揚されているのでございます。

　古来より、男は陽の性質、女は陰の性質とされています。

　陰陽交わりてこそ、夫婦和合するものでございます。

　ただいま、陛下のお体は精が枯渇しております。

　その時に、男である金玉どのを抱いたらどうなるでしょう？

　陛下は陰の気を吸い上げられず、ただ吐精（とせい）して気を使い果たし――最悪の場合、腹上死（ふくじょうし）となる恐れがございます」

　この場合は、背上死（はいじょうし）と言うべきかもしれなかったが。

「ううむ……華駄（かだ）もそう言っておったわ。

　『これ以上漏らしては、お命が危ないですぞ！』とな」

　皇帝は、侍医の言葉を思い出した。

「陛下のお体は、まことに尊いものでございます。

　どうぞ、男相手にあたら精を浪費して、無惨な結果とならぬよう……

　さしでがましいことを申し上げて、誠に恐悦至極でございます」

「男相手は危険、か……」

　皇帝は、なごりおしそうに金玉を見た。

「先っぽだけでもダメか」

「はい」

「舐めさせてもダメか」

「はい」

「じゃあ、手で……」

「どれもいけません。精を漏らすことは同じでござりますれば」

「ぬうう……」

　みなは、皇帝が腸（はらわた）がちぎれるように悲しみ、

　血の涙を流して、地を打ちたい思いであることを見てとった。

「――ところで、陛下。妖怪の国には、人間界にはない薬が多々あります。

　不肖、私めが子授けの薬を得て、陛下に謹上したいと思います。

　それを飲んで女人と交われば、必ずや御子を授かれるでしょう」

　申陽は「女人と」との言葉を強調していった。

「おお、子授けの薬か。だが、陛下は既にいろいろ飲んでおられるからな。高麗人参に、肉霊芝、チャーガ……本当に効くのか？」

　老臣が心配そうにたずねた。

「はい。妖怪の中には、神仙の行に通じた者もおります。

　人間界のものとは、一味違います」

　妖怪の子授けの薬が、人間に効くかどうかはわからなかったが、その未知なる可能性に賭けるのだろう。

「まあ、おまえの見立てはもっともだった。

　効くかもしれないな。肝油将軍と共に、とってまいれ」

　皇帝は申陽に命じた。

「ははっ」

　肝油と申陽は、声をそろえていった。

　金玉も他の二人と共に下がろうとしたが、皇帝に呼び止められた。

「待て、金玉。

　おまえは行く必要はないだろう？　後宮にいて、のんびり暮らせばよい」

「陛下！　抱けもしない者を止め置いてどうなりますか――おい、さっさとこの者を下がらせろ」

　大臣は、猫からちゅーるを隠すようにいった。

「まあ、待て。ではこれをやろう」

　皇帝は机の上の小箱から、印綬（いんじゅ）を取りだした。

　黄金のハンコに、赤いヒモが下がっている。

「これは余の妃であるという証拠だ。

　大糖帝国の中であれば、叶わぬ願いはない。

　困った時に、使うがよい」

　そんなものを軽々に受け取ってもいいのだろうか？

　だが金玉は「誠にかたじけなく存じます」と言うほかなかった。

「金玉……」

　皇帝は充血した瞳で、切なげに金玉を見つめた。

「陛下、お体をおいといくださいませ」

　金玉はそういって、そそくさと退出した。

「帝の不妊は、過労と腎虚が原因だな」

　退出した申陽は、キッパリと言いきった。

「ゆっくり休んで、一人の女性とだけ交われば、子どもも生まれるだろう」

「そう言えばよかったじゃねえか」

　肝油は堅苦しい席から解放されたので、ホッとしていた。

「それくらい、侍医が言っているだろう」

　過度な書類仕事、そこから生じるストレスを解消するための房事（ぼうじ）過多……。

　皇帝は負のスパイラルに落ち込んでいた。

「ところで、おまえ、医者だったのか？　やけに詳しかったが」

「私の専門分野は痔の治療だ。不妊は専門外だがな」

「おいおい……じゃあ、子授けの薬もデタラメなのか？」

「そうではない。その水を飲めば誰でも懐妊する、照胎泉（しょうたいせん）という泉がある。

　私の親戚が、そこの泉の管理人なんだ。わけてもらおう」

　申陽は、一応は考えてモノを言っているらしい。

　金玉はもらった印綬を首からさげ、皇帝の青ざめた顔を思い出した。

　元気になってくれたらいいけど……。

　中国では「精を漏らし過ぎれば死ぬ」という考え方がある！

　読者諸君も、お気をつけなされませ！

　以下、次号！