金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

17 裁判官の朱帰が現れ、争いに決着をつけるのこと

　さて、裁判である。

　肝油が先に使いを出して「とっとと法廷を開けろ」といっていたので、街に到着しだい、裁判が開かれることになった。

　広間には、裁判官の椅子と、警護の者たち。

　彼らは申陽の姿を見て、脅えたような表情をしている。

　金玉と申陽、ならびに肝油は、広間で頭を伏せて、裁判官の登場を待つことになった。

　しばらくすると、おつきの者がこう読み上げた。

「――では、これより事件番号八千百一の法廷を開庁する。訴訟人は肝油将軍だ。彼は彭越山に住む申陽と申すものに、妻の金玉をさらわれたと主張している。今からめいめいの言い分を聞くので……」

「なに、金玉だって？　――顔をあげよ」

　裁判官は、金玉に声をかけた。

　椅子に座っていたのは、端麗な容姿の、なかなかの美青年であった。

「あっ、兄さん？」

　そこにいたのは、父の弟の朱帰であった。

　叔父であったが、彼がまだ二十代と若いので「兄さん」と呼んでいたのだ。

「金玉！　おまえが行方不明になったときいて、心配してたんだよ」

　朱帰は裁判官の席を立って、金玉のほうに駆け寄っていく。

「兄さん、ぼくは無事だよ！」

　二人はしっかと抱き合い、再会の喜びに涙した。

　が……。

「おまえのお母さんは、気落ちのあまりに病気になってしまったよ」

　朱帰はそう言いながら、金玉の頬に音をたてて口づけした。

「大変だ！　早く、ぼくが生きてるって知らせなきゃ」

「そうだな。だが、まずはこの裁判を終わらせよう」

　そして、金玉の尻を撫でまわした。

「さあ、金玉はこちらへきなさい」

「うん」

　朱帰はもとの位置につき、金玉を横抱きにして、自分のひざの上に座らせた。

「おいっ、何やってるんだ？」

　肝油はたまらず抗議した。

「――何か？」

「あんた、金玉の親戚なのか？　だとしても、おかしいだろ！　その密着ぶり！」

「その通り！　男女七歳にして席を同じゅうせず――男同士といえども、

　みだりに尻をさわるなど、あってはならないことでしょうが！」

「そうなの？　兄さんはいつもこんな感じだよ」

　金玉はケロッとして答えた。

　親戚の者には満月の呪いが効かないので、すっかり気を許していた。

　朱帰が過剰なスキンシップをとってくるのにも「兄さんだから安心」と思っていた。

　気を許しすぎではないだろうか？

「――皆の者、静粛に！　さあ、裁判をはじめようか。

　肝油将軍は、申陽に妻をさらわれたと主張しているが……」

「兄さん、そんなのウソだよ。肝油は山賊で、ぼくを誘拐したんだ。

　ぼくが襲われていたところを、申陽さんが助けてくれたんだ」

　金玉は、朱帰に抱きかかえられたままいった。

「うんうん、そうかい。金玉がいうなら、そうなんだろう。

　じゃあ、申陽は無罪――っと」

「おい、真面目に仕事しろよ！」

　肝油は大声で叫んだ。

「では、証人を呼ぼうか。同居していた琳倫と宝砂、こちらへ」

　別室から、少女二人が呼び寄せられた。

「申陽は、君たちを誘拐したのか？」

「いいえ、とんでもありません。私たちは駆け落ちして、

　山で迷っているところを、申陽さんに助けてもらったのです」

　宝砂がいい、琳倫もそれに同意した。

「とってもご親切な方ですわ」

「なるほど。では、申陽と金玉の関係は？」

「金玉くんは、申陽さんの家の前で、盗賊に襲われていたのです。

　その盗賊は、今は肝油将軍と名乗ってるようですけれど……。

　それで、私たちと一緒に、しばらく暮らすことになったのです」

「肝油将軍、どうかね。

　彼らは、君が山賊だったと主張しているが」

「……そ、そりゃあ、なんですな……、

　だが、本当のことを言ってるとは限らないでしょうが？」

　肝油は語気鋭くいった。

「どういうことかね」

「昔っからあのあたりでは、猿の化け物が女をさらうという話が伝えられてますぜ。

　良家のお嬢さんたちが『化け物に手籠めにされた』なんて、外聞が悪くて言えねえに決まってますよ」

「ふーむ、それもそうだ……どうかね、二人とも。この件は内密にしておく。

　さらなる被害者を出さないためにも、真実を言ってくれないかね」

「そんな、私たちはべつに……」

「ねえ、宝砂。

　あなた、宝玉君がきてからしばらく、私の部屋にこなかったわね？

　その時、どうしてたの？」

　琳倫はトゲのある調子で、隣の宝砂に質問した。

「そ、それはその……あの日だったのよ。ひと月に一度の……」

「ふうん……あなた前に、生理中でもいいから抱いてくれって、私のところにきたわよね？　あんなにお盛んだったのに、どうしたっていうの？」

「それは、月経が終わりかけの時だったでしょう？

　宝玉くんがきた頃は、体が重くて、本当に疲れてたのよ」

「さあ、どうだか……良い男が現れた途端に疲れるなんて、変わったお体だこと」

「もう、また私を疑ってるの？　私たち、これから結婚するっていうのに！」

「結婚するからこそ、疑惑の種は消しておきたいのよ。お願い、本当のことをいって！　一夜のあやまちなら許してあげるから！」

　琳倫は、目じりに涙をうかべている。

「――二人ともやめてよ！　ぼ、ぼくは、申陽さんと……その……」

　金玉は、申陽に抱き寄せられた時のことを思い出して、ぽっと顔を赤らめた。

　だが周囲の者は、当然のことながら、それ以上を想像をした。

「あらあら……そうなんですの。申陽さんも、意外と手が早いわね」

　琳倫は心なしかホッとした様子で、軽口を叩いた。

「まあ、おめでとうございます。私たち二組で、結婚式をあげません？

　きっと素晴らしい記念になりましてよ」

　宝砂は、心から金玉たちを祝福した。

「どうやら、彼女たちは本当のことを言っているようだね」

　朱帰は、少女たちのあけすけな物言いに、ゲップが出そうだった。

「肝油将軍、君の訴えはしりぞけなくてはならないな」

「うぬぬ……」

　その横で、申陽は「そら見ろ」とでも言いたげに、すました顔でいる。

　まあそもそも、朱帰は金玉の両親から「息子が山賊にさらわれてしまった」と聞いていたわけなのだが。

「兄さん、肝油は将軍だなんていってるけど、本当は山賊なんだ。

　このまま放っておいちゃよくないよ」

「そうなのかい。でもね金玉、それは別件だな。

　肝油が山賊行為をおこなっていたかどうかは、また調査が必要になる。

　また、肝油を任官した者にも聞き取りが必要だろうね。

　その件は、また日を改めて調査しようか」

　そして、肝油にそれとなく目くばせをした。

　肝油は、あらゆる方面につけ届けをしていた。

　法曹関係者にも行っていた。

　そのため朱帰は手心を加えて、肝油の正体については追及しなかった。

　――大人社会は汚かった。

「ふうん……そんなものなの？」

「そうだよ。金玉も大人になればわかるさ。

　つまりこの件は、金玉を巡って申陽と肝油が争っていたのだな。

　だが――残念ながら、二人とも金玉と結婚することはできない！」

「なぜ！」

「どうしてなんですかい」

　金玉の親戚から突き付けられた言葉に、二人は動揺した。

「それは……」

　朱帰は何を語るのであろうか？

　以下、次号！