金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

泥沼裁判のはじまりのこと

15 肝油は妻を奪い返さんとして、白猿に挑むのこと

　金玉は申陽に迫られ、どうしていいかわからなくなった。

　わーっ、どうしよどうしよ。

　そしてぎゅっと目をつぶって……何も起こらない。

　不思議に思って目をあけると、申陽は外の方を見てこういった。

「妙な音がするな」

　――風鈴だろうか。

　いや、そうではなかった。

　金玉が申陽の視線の先を見ると、黒闇の森のなかを、あかあかと燃える火が、少しずつこちらに移動しているのが見えた。

「――旦那さま、大変です！」

　カラスがばさばさっと露台に飛んできて、人の声でいった。

「どっかの兵隊たちが、おおぜいこちらにやってきてます！　夜襲なんじゃないですか？」

「なぜだろう。太平の世はずっと続いているのに」

　金玉は「必ずおまえを迎えにくる」といった肝油の言葉を思い出した。

「きっと、あの山賊だよ。危ないから、早く逃げよう」

「なーに、落ち着いて話し合えばわかるさ。とりあえず、出迎えの準備をしよう」

「ち、ちょっと……申陽さん？」

　申陽は根っからの平和主義者で、話し合いによってことは解決すると信じきっていた。

　――というわけで、申陽は洞窟の外に出て、かがり火を燃やし、歓待の準備をはじめるのであった。

「あの人たちも、長い道中をやってきて、お疲れだろう。

　お茶でも飲んでいただこう」

　そして、召使いといっしょに茶器を用意している。

「おしゃべりしにきたってわけじゃなさそうだけど」

「まずは、相手方の話を聞かないとな」

　それはそうかもしれないが……。

　ほどなくして、松明を持った兵たちが近づいてきた。

　将軍が、朗々たる声でいった。

「やあやあ、我こそは肝油大将軍なり。

　女を誘拐し、ほしいままに狼藉を働く妖怪とは貴様のことか。

　成敗してくれようぞ！」

　兜をつけた肝油が、芝居がかった調子でいっている。

　せっかく夜討ちしてるのに、奇襲の効果はゼロだ。

「――肝油！」

「おお、金玉。我が妻よ。無事だったか？

　いや……ちがうな。

　きっとおまえは、もう猿に辱められてしまったんだ。

　朝昼晩と限りなく淫を尽くして、腰も立たないようになったんだろうな。

　そしてあまつさえ、化け物の子を妊娠しているとか……くそっ！

　ああ、これがNTR（ねとられ）というやつか……新境地だな！」

　相変わらずであった。

「何いってんだよ！　ぼくと申陽さんは、そんな関係じゃないから！」

「おお、そうかそうか、じゃあすぐに帰るぞ」

　肝油はつかつかと、金玉のもとへやってきた。

「いやー、大変だったんだぜ。

　あれから役所に訴えて、住民運動を起こして、やっと化け物討伐の許可を得たんだ。

　それで官位を買って、兵たちを訓練して、おれは討伐隊の将軍様ってわけだ。

　これでもう、おれはチンケな山賊じゃねえ――結婚してくれるな？」

「あの、すみませんが……金玉くんは私の婚約者ですよ」

　申陽が話に割って入ってきた。

「うわー！　やっぱりな！

　昔からこの国では、猿＝エロい動物と決まってるんだ！

　化け物猿が、金玉に何もしねえわけはねえ！

　ああ、おれがもっと早く迎えにきていれば……」

　間一髪のところで間に合ったわけであるが、肝油はそれを知らない。

「肝油将軍、お言葉ですが……。

　彼の方から、私に歌を贈ってくれたのですよ」

　それは恋文を渡すのと、ほとんど同義である。

「なんだとっ？」

「教えてあげましょう――」

　申陽は「フフン」とばかりに、落花生の歌を詠みあげた。

「……このアバズレ！　スベタ！

　よくもそんな汚らわしい歌を詠みやがったな！」

　肝油は無学文盲（むがくもんもう）だったが、恋愛のことには聡（さと）い。

　たちまちその意味をくみとって、激怒した。

「ええっ？　ただ、ぼくはふざけて――

　だいたい、ぼくはあんたの妻でもなんでもない！

　あんたがぼくを誘拐しただけだろ！　なにが将軍だよ！」

「うわーっ、おれの清らかで純潔な新妻が！

　ぼくを剥いて食べて咥（くわ）えてだなんて！

　この化け物猿と、どんな遊戯（プレイ）を楽しんでたっていうんだ。

　猿（ましら）の巨根にひれ伏したっていうのかよ！」

　周囲の兵士は「将軍の家庭内のことに口を出すのも……」と思って、黙っていた。

　そこへ、涼やかな声が響いた。

「ずいぶんと騒がしいことですね」

「まあまあ、どうしたんですの」

　琳倫と宝砂が、身支度を整えてやってきた。

　さっきまでの痴態は、まるで夢であったかのような、楚々とした振る舞いである。

　兵士たちは、その天女のような美しさに、思わず息をのんだ。

　知らぬが仏である。

「――あのー、すみません。

　もしかして、曹（そう）家の琳倫さんと、賈（か）家の宝砂さんですかい？」

　先に、肝油について金玉を追いかけてきた子分が、ひょこっと顔を出して、尋ねた。

「ええ、そうですわ」

「私たちを知っていますの？」

「親御さんたちが『おまえたちの仲を許すから、帰ってこい』と仰ってますよ。

　あっしと一緒に、街に戻ってくれませんか？」

「まあ、うれしい！」

「これで私たち、晴れて一緒になれますわね！」

　琳倫と宝砂は、手をとりあって喜んだ。

「曹家と賈家だって？　すげえ金持ちの家じゃねえか」

「まったく、親分はぼんやりしてますね。

　あんな美人が、そうそういるわけないじゃないですか」

「そうか。おれは美少年にしか興味がないからな」

　自分が意識しているものしか目に入らない――これをカラーバス効果という。

　お風呂に入って、赤いボールを湯に浮かべることではない。

「ま、これであっしは、両家からたんまり謝礼をもらえるってことですよ」

　意外と、抜け目のない男であった。

　琳倫と宝砂は、自分たちの愛を貫くため、駆け落ちをして家を飛び出していたのだった。

　今、二人は公認の仲となり、赤い縄でしっかと結ばれることになった。

　なんとめでたいことであろうか。

　――だが……。

　男三人の、恋の行方は？

　待て、次回！