鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第31話 万天倉

　万萧华は机の前に座り、その表情には隠しきれない疲れが滲み出ていた。玉京輪の修士として、すでに昇陽府で霊輪を凝縮している身であり、通常ならば三日三晩眠らなくても元気はつらつとしているはずだ。しかし、最近の悩みが多すぎて、万萧華も自らが支えきれなくなっていることを感じていた。

「李家からの使者が伝えてきた信について、元凯、お前はどう思うか？」

　太陽穴を揉みながら、万萧華は疲れた顔で席の下にいる人々を見渡した。

　万元凯が口を開く前に、隣に座っていた屈強な男が大きな声で言った。

「どう思うかって？李家の勢力は弱く、いい気なもんだ。李家には数人しかいないが、家主が乗り込めば、あの霊田を全部万家に渡すように迫れるはずだ！」

　その男は濃い眉と大きな目を持ち、力強い視線で万萧華を見つめていた。

「愚か者め！」万萧華は心の中で呟いたが、表情には出さず、反論した。

「だが、李家には宗門で修行している者がいる。もし問題が発覚したら、我々はどうする？」

「そ、それは…」

　その言葉に言い返せず、万元凯が一歩前に進み出て、意見を述べた。

「李家が三成（30%）を求めるなら、それを与えればいい。我が家の在庫は年々減少しており、このままでは供奉を納められなくなる。すべては生死をかけた大事にかかっている。」

　万萧華は頷き、続けて言った。

「三成なら交渉の余地はある。汲家の勢力は大きく、唇亡びて歯寒し、李家が我々をあまりに厳しく追い詰めることはないだろう。」

　汲家の話になると、万萧華の表情はさらに険しくなり、手に持っていた信を静かに机に置き、話を続けた。

「数年前は余部山を境としていたが、今や古黎道を境とするまでに退いてしまった。あの汲登齐の老狐め、我々が力を持たないことをいいことに、次々と追い詰めてきた。我々には逃れる隙もない。」

　万元凯は歯ぎしりしながら頷き、長くため息をついた。

「幸い、絶望の中にも希望があった。大黎山北麓の霊脈が復活し、我が万家にも一筋の希望が見えた。しかし、それは我々の手にない。」

　万萧華は微笑を浮かべ、冷たい口調で言った。

「今の状況は最善と言えるだろう。我が万家が大黎山北麓を占拠したとしても、それを守るための人手が必要だ。お前たちをそこに送り込んだら、華芊山の本家を誰が守るのか？ましてや、この件は大事だ。汲家がこれを知れば、汲登齐が黙って見過ごすことはない。」

「汲登齐は私たちの治下にある傍系の愚か者と密かに接触し、我々を二股にかけようとしている。李家に接触するかどうか、また誰を送り込むかは、絶対に秘密裏に行うべきだ。汲登齐に知られないようにしなければならない。」

　万元凯は重々しく頷き、答えた。

「族弟には偽の死を演じさせ、黎道口に脱出させました。汲登齐の耳目は凡人ばかりで、何も見抜けないでしょう。」

「天仓は弁が立ち、冷静で慎重な性格を持っている。この仕事を任せれば安心だ。」

　万萧華は筆を取り、手元の地図に軽く印をつけ、冷たい目つきで低く呟いた。

「鈍刀で肉を切るように、しかし我が万家が反撃することも警戒しなければならない。」

　――――

　李通崖は気息を整え、体内で絶え間なく流れる法力を感じ、微笑んで感慨深げに言った。

「周行不息、四年近くかかってようやく成し遂げた。」

「崖哥、さらなる一歩を踏み出し、周行輪を修成したこと、おめでとうございます！」

　隣にいた柳柔绚は、笑顔で垂れ下がった髪を耳にかけ、黒い瞳で李通崖をじっと見つめ、笑顔で祝福した。

「ただの胎息境の小修士にすぎない、祝うほどのことではないよ。」

　李通崖は軽く頭を傾け、柳柔绚の視線を意識的に避け、やや慌てた様子で答えた。

「ふふっ。」

　柳柔绚が傍で笑っているのを見て、李通崖はため息をつき、天を見上げて言った。

「一日一夜の閉関が終わったから、まずは項平に会ってくる。」

「はい。」

　柳柔绚は力強く頷き、笑顔で答えた。

　李通崖が黎泾小院を出ると、李家の正院に近づくと微かに音が聞こえたので、足を止めた。

「お母さん！みんなにはお父さんがいるのに、どうして僕にはいないんだ！」

　任氏は院内で静かに縫い物をしていたが、李玄宣は泣きそうな声で、任氏のスカートを抱きしめ、悲しげに言った。

「李谢文にはお父さんがいるのに！僕のお父さんはどこに行ったの？」

　任氏はすぐにかがんで李玄宣を抱きしめ、少し涙ぐみながら答えた。

「お父さんはとても遠いところに行ってしまったのよ…」

「お母さん、嘘をついている！お母さん、嘘をついている！」

　李玄宣は任氏の抱擁を振りほどき、泣き叫んだ。

「遠くへ行ったなら、なぜ家に手紙を送ってこないんだ！みんな、お父さんが死んだって言ってるんだ！」

　任氏はその言葉に黙り込み、泣いている李玄宣をどう慰めればいいのか分からず、戸惑った様子で彼を見つめた。

　李通崖は胸が痛み、深いため息をついて、正院へ歩み寄り、李玄宣を抱き上げた。

　李玄宣は李通崖を見ると、涙を拭いながら言った。

「おじさん、僕のお父さんはどこ？」

　李通崖は彼の背中を軽く叩き、少し悲しげに答えた。

「お前のお父さんは素晴らしい人で、優しい兄だったんだよ…」

「うぅうぅ…」

　李玄宣を慰めていると、李叶生が前庭に入ってきた。任氏は彼を見ると、急いで泣いている李玄宣を連れて下がり、庭には二人だけが残った。

「何の用だ？」

　李通崖は感情を抑え、低い声で尋ねた。

「狩人の姿をした男が門前に現れ、自分が万家からの約束を守るために来た者だと言っています。」

「彼を入れろ。」

　李通崖は一瞬驚き、顎を撫でながら李叶生に合図した。

　李叶生が男を連れてくると、その男は平凡な顔立ちで、皮甲を身にまとい、背中には長弓を背負っていた。彼は明るい目をしており、李通崖に向かって礼をしながら言った。

「万家の万天仓、少族長にお目にかかります！」

　李通崖は眉を上げ、この男が万元凯よりも遥かに優れていると感じ、容易に扱える相手ではないと内心で考え、微笑みながら答えた。

「少族長などと呼ばれるほどのものではありません。村の雑務を少しばかり管理しているに過ぎません。」

　そう言って、彼は手を振り、示した。

「どうぞ。」

　万天仓は眉を上げ、心の中で考えた。

「李家の老父はあまり姿を見せず、この二人の兄弟が李家を共に治めており、主従の別がないと言われているが、この李通崖は言葉に慎重だ。李项平はどんな人物なのだろうか。」

　彼は思案を巡らせつつ、口では笑顔で言った。

「お言葉に甘えます。」

　万天仓は正院に入ると、老父が上座に座り、茶を飲んでいた。李木田は低く目を向け、万天仓に澹々とした態度で頷いた。

　万天仓は李木田の堂々とした風格と落ち着きに驚き、心の中で感嘆した。

「この人は李家の老父だろう。かつて筑基を成した先輩だけあって、風格が普通の人とは違う。」

　彼はすぐに礼をして、起き上がるときには涙を浮かべ、感情を抑えた声で言った。

「先輩にお目にかかれて光栄です。」

　李木田は茶碗を置き、低い声で言った。

「そこまでしなくてもいい。」

　万天仓は涙を拭いながら答えた。

「先輩の風格を目の当たりにし、父を思い出しました。父は汲登齐に毒手をかけられ、九百斤の霊稻を失い、来年の供奉を納めるのが困難な状況です！」

「九百斤？」

　李通崖は李木田と目を合わせ、その瞳には理解の色が浮かんだ。李通崖は心の中で考えた。

「この男は我が家の三成の収穫分を狙っているのか！」