鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第30話 商討

　李項平は、萬元凱から聞き出した情報をすべて頭に入れ、最後に失望感を漂わせる萬元凱を見送り、手に持った草図を大切にしまって、李葉生と共に黎泾村へと戻った。

　諸村から年々届く田税のおかげで、李家は多くの工匠を養うことができ、これらの工匠たちは主に後山の小院を建設し、工期が緩やかなときには黎泾村の修繕も行っていた。

　黎泾村は半年以上の修繕を経て、すっかり変貌を遂げていた。李家の門前から村の入り口まで続く主要な通りには、磨き上げた青石板が一つ一つ組み合わされ、諸村の権力の中心としてその影響力を広げていた。

　村の富裕層も李家の青煉瓦瓦屋を模倣し、自宅の土壁と茅草屋根を改造し始めていた。柳林峰らは青煉瓦を使うことはできず、次に良いとされる白煉瓦を用い、灰泥で壁の隙間を埋めていた。青煉瓦ほど鮮やかではないが、それでも立派な外観を呈していた。

　遠くから見ると、村の後ろに広がる建物群は、白煉瓦の小院が青煉瓦の主屋を取り囲んでおり、風雨にさらされながらも、どこか江南の小さな町の風情が漂っていた。

　李項平が院に戻ると、李木田が李玄宣を連れて院で休んでいた。李木田は精神が高揚しており、動作も軽快で、手に茶碗を持ちながら落ち着いて席に座っていた。すでに数年前の喪子の痛みから立ち直っているようだった。

　李木田は今ではあまり家のことに口を出さないが、誰も彼を軽んじることはできない。李木田はただの凡人に過ぎないが、李葉生たちは彼を李通崖や李項平以上に恐れていた。

「宣兒！」

　李項平は笑いながら飛びついてきた李玄宣を抱きしめた。この子は学問を始める年頃で、李家は韓文許を蒙師として招き、李玄宣は賢く教えやすい子供だった。

「今日は謝文と一緒に蘆葦の沼に行ったんだ。葉生叔父さんは子供のころ、あそこで鴨を放し飼いにしていたんだって！」

　李玄宣は笑顔で李項平に抱きつき、無邪気な声で話した。

　李家は李葉生の婚姻を主導し、李謝文はその息子で、まだ二歳にも満たず、毎日李玄宣の後を追いかけて走り回っていた。

「そうだとも。」

　後ろから李葉生が微笑んで答えた。

「二哥を呼んでくれ。」

　李項平は振り返って笑いながら一声命じ、李葉生が返事をして去っていくのを見守りながら、李玄宣を見つめた。

「その時、三叔は一緒に魚を捕まえていたんだ。その魚は肥えていて、青い鱗が滑らかだった。」

　李項平は李玄宣を降ろし、その小さな頬を軽くつまんでから、目が遠くをさまようようにして、かつての深い思い出に浸っているかのようだった。

「その魚は三叔が食べた中で最も美味しい魚だった。天上の魚、魚中の仙……」

「万家のことはどうだった？」

　李木田は低く問いかけ、手にした清茶をテーブルに置いた。

「李家をはるかに上回る実力を持ち、歴史が長く、族中には玉京輪の修為を持つ家主がいる。さらに、その息子である万元凱は、若くして青元を成し遂げている。」

　李項平は李玄宣を遊ばせ、顔を上げて答えた。

　その時、李通崖が院に入ってきて、真剣な表情で席に着き、李項平の話を聞いた。

　李項平は一息で万元凱の言葉をすべて話し終え、茶碗を手に取り、大きく口に運びながら二人を見つめた。

「万家が本当に内憂外患に苦しんでいるのなら、助けるべきだ。汲家がすぐそこにいるのだから、万家が倒れれば次は我が李家に矛先が向かうだろう。」

　李通崖は静かに李項平の話を聞きながら、草図を手に取って見つめた。

「万家を救うことは必要だが、我が李家が最大の利益を得る救い方でなければならない。項平、よく聞け。」

　李木田は目を細めて茶碗に目をやり、眉をひそめてゆっくりと語った。

「万家が汲家に稲を奪われたと言うなら、こう返事をしろ。『李家にはまだ空いている田があるが、人手が足りない。だから、万家から誰かを派遣して稲を作らせ、その収穫の三割を李家が取る。』もし万元凱が人を派遣したら、彼の万家は汲家に苦しめられているということだ。」

「その通りだ。」

　李項平は父親と同じ考えであることに気づき、頷きながら言った。

「ただし、汲家は万家の田の情報を知り尽くしているはずだから、内部はすでにスパイだらけだろう。この計画は万元凱に秘密裏に行わせる必要がある。今の李家はまだ汲家に対抗する力はないので、万家を陰から支援するに留めるべきだ。」

「その通りだ。」

　李木田は満足そうに頷き、茶を一口飲んでから続けた。

「両家は李家をはるかに上回る実力を持っている。今はまだ力を蓄えるべきだ。汲家は脅威だが、万家も隣にいる以上、注意が必要だ。」

　李通崖は草図を見つめたまま、長い間考え込んでから、突然口を開いた。

「この図に描かれた汲家は、李家と接している場所があるのか？」

「ある。」

　李項平は頷き、黎道口の位置を指さして低い声で言った。

「古黎道はここで分岐しており、一方は北に向かい、汲家の領地に入る。一方は東に向かい、万家の領地に通じている。」

　しばらくして、李通崖が何か考え込んでいるように見えるのを見て、李項平は続けた。

「万元凱に聞いたところ、百年以上前に、妖物がいくつかの小妖を集めて、汲家に通じる道に妖洞を作ったそうだ。それ以来、その道は途絶え、汲家もその地を捨ててしまった。ただ名目上はまだ汲家の管轄にあるだけだ。」

「なるほど。」李通崖は頷いて言った。「そうであれば、汲家が李家に侵入してくる心配はない。万家が倒れない限り、汲家がこの地を脅かすことはできない。」

「その妖物は賢明で、青池宗と镗金门の境界を選んで妖洞を作り、そこで修練を積んでいるが、外に出て騒ぎを起こすことはない。」

　李項平は軽く言い、李木田に向かって言葉を続けた。

「万元凱によると、李家の西には山越が出没するそうだ。父さん、昔山越と戦った時、何か情報はありましたか？」

　李木田は手を振りながら答えた。

「外見で言えば、山越人は我々とほとんど変わらない。ただ、髪を切り、体に紋身を施し、言葉が通じないだけだ。さらに、山越は武を好み、戦に長けている。巫覡という者がいて、呪術や獣を操るのが得意で、手強い相手だ。」

「お前たちの邪気払いの術がどれほど効果があるかは分からないが、その呪術に対抗できれば、村の丁も対等に戦えるだろう。そうすれば、手強い相手ではあるが、対処できないわけではない。」

「急ぐことはない。」

　李通崖は落ち着いて言い、草図の李家の部分を指で軽く囲んで言った。

「万家は汲家から何度も圧迫されて領地を奪われてきた。司元白が李家に割り当てた区域は広く、今では李家の領地は万家のそれを上回るほどだ。」

「領地は広いが、人は少ない。李家の実力はまだ低いので、実際には虚栄に過ぎない。その山越がこちらに来なければ、こちらからわざわざ招く必要もない。万家が前線で防御してくれている間に、李家は数年かけて力を蓄え、領地を完全に掌握してから、他のことを考えればいい。」