鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第32話 来客

　万天倉は涙ながらに、汲家の残虐さと、万家がどれほど危機に瀕しているかを語り、万家と李家が共に栄え、共に滅ぶ運命にあると訴えました。

　その話を聞いた李葉生も心を動かされましたが、李木田はただ静かに眉をひそめ、茶を一口啜っただけで何も言いませんでした。

「万家の状況が、そこまで困難なものになっているのか？」と李木田が静かに口を開きました。

「そのとおりです！」

　万天倉は李木田を見つめ、歯を食いしばりながら、懐から一巻の獣皮の巻物を取り出し、言いました。

「出発前に族兄から特に伝えられたことがあります。これから李家にお世話になるので、一巻の陣法を持参し、貴族への恩に報いるようにと。」

　李木田は手を振り、李通崖が前に進んで巻物を受け取りました。万天倉は説明を続けます。

「この陣法は『迷障陣』と呼ばれ、祖父が百年前に市で購入し、陣旗を使って布陣するものです。祖父は陣法をこよなく愛し、家の山に陣を敷いたのも彼でした。」

「この陣法は、彼が自分の陣道を確かめるために購入したもので、彼が亡くなってから、族中には陣法に精通する者がいなくなりました。」

　万天倉は嘆息しながら、獣皮の巻物を惜しみながら李通崖に手渡しました。

　李木田が李通崖が頷くのを見て、笑って言いました。

「気を使わないでください。万家も李家も青池の治下にあり、互いに助け合うのが当然です。今、万家が困難に直面しているのに、李家が助けないわけにはいきません。収穫は李家が一成半だけ受け取ることにしましょう。」

　万天倉にはそれ以上言うことがなく、苦笑いして答えました。

「恩人に感謝します！」

　李木田は静かに頷き、李通崖は万天倉と李葉生を連れて院を出ました。

　院を出たとたん、万天倉は李通崖に期待を込めて尋ねました。

「貴族がその灵田をどこに配置したのか、天倉を連れて行って品質を確認させていただけますか？」

「もちろんです。」

　李通崖は頷きながら、青石の道を歩きながら言いました。

「我が李家は古黎道に沿って二つの村を持っています。一つは天倉兄が来た方向の黎道口、もう一つは望月湖畔にある梨川口です。」

「そして、その貸し出された灵田は梨川口にあります。通崖はすでに人を配置し、小さな院を建て、田地も整備されています。年間の生産は約70斤です。」

　万天倉は頷き、理解を示しました。そして、道中の黎泾村の景色を評価しながら言いました。

「この道は非常に良く整備されていますね。凡人たちが行き交っていますが、道は非常にきれいで整然としています。これは珍しいことです。」

「天倉兄、過分なお言葉です。」

　李通崖は静かに笑いながら、さらに話を続けました。

「この周辺には仙家の市場があると聞いていますが、我が李家は始まったばかりで、あまり詳しくありません。」

「通崖兄はいつも我々からもっと多くの情報を掘り出そうとしていますね！」

　万天倉は大笑いし、李通崖をからかいましたが、その後は真剣に言いました。

「私はただ玄景轮を修成したに過ぎませんが、市場には行ったことがありません。族兄と家主は一緒に行ったことがありますが、かなりの情報を教えてくれました。」

「その市場は望月湖の小さな島にあり、気功の巅峰に達した散修が開いています。月が昇る時には大きな船が岸辺に来て、散修や小さな家族の仙修をその小島へ連れて行きます。」

「家主によると、玉京轮を完成させてからその小島へ行くのが最善です。そうしないと、途中で何かが起こるかもしれません。」

　万天倉は李家の人々が死を招くことになり、それが万家のせいにされることを恐れ、急いで警告しました。

「我々は当然そのことを理解しています。」

　李通崖は頷き、この重要な情報を心に留めましたが、その後は何気なく万天倉と話を続けました。

　やがて彼らは梨川口に着き、陳二牛は李通崖が他の家の修士を連れて梨川口に来たと聞いて、急いで人を連れて迎えに来ました。注意深く李通崖の後ろについて、李葉生と小声で話しました。

　万天倉は田地の広さを見積もり、灵気と土壌を調査した後、李通崖に頷いて自分がそれを認めたことを示しました。それを受けて、李通崖は笑顔で手を振って言いました。

「万兄、長旅お疲れさまでした。通崖はまだ家の用事を処理しなければならないので、先に失礼します。」

　そう言って、李葉生と陳二牛に万天倉とのすべての事務を手配するよう指示し、黎泾村に戻りました。

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　今の黎泾村の後山は、以前よりもずっと賑やかになり、村丁たちはこの山を「黎泾山」と呼ぶようになりました。山の中には青い煉瓦で建てられた小さな院がいくつもあり、その青い煉瓦と灰色の瓦が森の中に点在していて、とても美しい景観を作り出しています。

　石板で舗装された道は、山の麓から頂上まで蛇行しながら続いており、山の麓には村丁が見張りをしています。李通崖が通りかかると、村丁たちはすぐに恭しく声をかけました。

「仙師、お迎えいたします。」

　李通崖は軽く頷いて応え、石板の道を歩いていきました。香の一本が燃え尽きるほどの時間が経つと、一軒の小さな院が目の前に現れました。

　そこでは、先生の韓文許が子供たちに教えを説いていました。院内には大勢の子供たちがいて、その数はざっと見積もっても五十人から六十人はいるでしょうか。一人ひとりが木陰に座り、真剣に講義を聞いていました。

　黎泾村や泾陽村だけでなく、遠くの黎道口や梨川口からも子供たちがこの学び舎に通ってきています。家庭に多少の蓄えがある裕福な家では、一人か二人の子供を学ばせるためにここに送ってくることが普通です。したがって、自然と黎泾村がその受け皿となっていました。

　李通崖は中で学んでいる李玄宣の姿を見つけ、心の中で考えました。

「あと数ヶ月もすれば、子供たちは六歳か七歳になり、体が成長しきる頃だ。その時に霊窍を測ってみよう。幸い、まだ玄珠符種が三枚残っているから、宣儿の身に霊窍がないことを恐れる必要はない。」

「そして、田芸の出産も間近だ。」

　李通崖は何故か突然、柳柔绚の姿を脳裏に浮かべ、驚いて頭を振り、数秒間立ち止まりました。その後、苦笑いを浮かべながら再び山道を進んでいきました。

　学堂を過ぎると、百二十六段の石段が続き、その先には赤い塗装が施された大きな門がそびえ立っていました。門の前には、白髪が半分混じった老人が座っていました。

「田叔！」

　李通崖は挨拶をし、田守水が楽しそうに小さなハンマーを持ち、半分完成した木馬を手にしているのを見ました。

「通崖、帰ってきたか。」

　田守水は笑顔で頷き、少し照れくさそうに頭を掻きながら、手元の木馬を指さしました。

「芸儿がもうすぐ生まれるから、子供が遊べるように何か作ろうと思ってな。」

　この老人は若い頃に多くの傷を負い、年齢を重ねるごとに老化が進んでいました。李木田と同じ年齢なのに、見た目は十歳も老けて見えました。

「いいですね。どうぞ、ゆっくり作ってください。」

　父親のような存在であるこの老人に対して、李通崖は深い尊敬の念を抱いており、挨拶をしてから院の中に入りました。

　李項平はちょうど入定から目覚めたばかりで、濁った息を一つ吐き出し、李通崖を見ながら言いました。

「二哥、周行輪を成したのか？」

「はい。」

　李通崖は眉を上げ、微笑んで答えました。

「またしても私よりも先に。」

　李項平は不満そうな顔をしましたが、自分でも笑いをこらえることができず、立ち上がって伸びをしました。

　李通崖は万天倉の件を説明し、その後、陣法を机の上に置きました。李通崖は机にあった茶碗を手に取り、一口飲みましたが、李項平が眉をひそめて深く考え込んでいるのを見て、問いかけました。

「どうしたのですか？」

「万天倉は万元凯よりも手ごわい。」

　李項平は頭を上げ、冷静な表情で言いました。

　李通崖は軽く笑い、何かを言おうとしましたが、その瞬間、田守水が頭を突き出して叫びました。

「林峰が来たぞ！」

　二人は疑問を抱きながら目を合わせました。そして、柳林峰が汗を拭きながら急いで院に入ってきて、二人に向かって言いました。

「山の下に仙師が来たと言っている。青穗峰から来たらしい。」