鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第27話 李承福

　今夜の黎泾村は灯火が煌々と輝き、どの家からも笑い声が響き渡っていた。子供たちはまるでお祭りの日のように村中を走り回り、嬉しそうに笑い合っていた。

　柳林峰は村の広場に大きな焚き火を立ち上げ、村人たちはその周りに集まって、あの恐ろしい長虫の話題で盛り上がっていた。男たちは得意げに自分たちの武勇を語り、火の光に照らされた彼らの顔は赤々としていた。

　夕方、李叶生は十人がかりでその長虫を山から引き下ろし、苦労して鱗を剥ぎ取り、村の女性たちを呼んで丁寧に肉を切り分けた。三つの大きな盆に盛られた蛇肉は、葱や生姜、酒で漬け込み、焚き火の傍らに置かれた。各家庭から持ち寄った肉や野菜が火の周りに並び、人々はそれを肴に楽しく語り合った。

　李木田はもともとこうした賑やかな場を好まなかったため、院の門を出ることはせず、李项平と李通崖の二人は、霊根を見守る者を呼んで、先に山を下りてきた。

「我々の見識は浅く、この霊根の効果や禁忌についてはよくわからない。とりあえず、翌日に坊市で探りを入れてみるのがよさそうだ。」

　李项平は焚き火の前に座り、兄に向かって言った。

「当然だ。」

　李通崖は頷き、盆に入った蛇肉を一片摘み上げた。その肉は蝉の羽のように薄く切られ、透き通るような光を放っていた。それを見た李通崖は笑いながら言った。

「『黎夏秘笺』にはこう書かれている。『鱗獣や鳥虫が妖となると、日月の精華を吸収し、その血肉は霊気に満ち、食べることで身体を強化し、気血を充実させる。』父にもたっぷり食べさせよう。」

「もうすでに院に送っておいた。」

　李项平は串に刺した蛇肉を火で炙りながら続けて言った。

「蛇胆も拳二つ分ほどの大きさで、院に送って酒に漬けてある。」

　二人が話をしていると、李叶生が許文山を連れて前に進んできた。李通崖は顔を上げ、軽く眉を上げて、二人に話すよう合図を送った。

「あなたはこの古黎道で商業を活性化させ、村々の余剰物を売りに出すつもりか？」

　許文山の自信満々な説明を聞いた李项平と李通崖は、互いに一瞥し、共に考えを巡らせた。許文山の企ては、二人の考えとも一致していた。

　李通崖は少し考えた後、口を開いた。

「そうだ、この件はあなたと柳林峰に任せることにしよう。あなたの部下を使って行うとしても、まずは柳家から人手を借りることになる。」

　許文山が大喜びしているのを見て、李项平は真剣な顔で言った。

「古黎道にはまだいくつかの仙家がある。商業を行うには彼らの許可が必要だ。まずは人を派遣して慎重に接触し、古黎道に人が住んでいる場所を先に記録し、地図を作成するのだ。」

「かしこまりました！」

　許文山は話を聞き終えると、胸を張って自信満々に答えた。

「主家は心配なさらないでください。私、許文山は黎夏道を十年以上歩いてきたので、これらの道の技術はお手の物です。古黎道にはまだ来たことがないが、私がいればすぐにでも地図を作成できます。」

　許文山は風のように帰っていき、彼の部下を探しに行った。李通崖は蛇肉を食べながら、李叶生に向かって重々しく言った。

「舅さんも家で退屈していることだろう。少し仕事をしてもらおうじゃないか。許文山は非常に狡猾だ。柳家の人間を大勢配置したとはいえ、まだ注意を払う必要がある。あまり許文山が力を得すぎないように。」

「了解です！」

　李叶生はすぐに返事をし、これまで二人の兄弟に従ってきたことで、仕事に慣れてきた彼は、内心で許文山に対して警戒を強めた。

「明日、信頼できる者を探して、山に登り、あの榕树の周りに小さな院を建てて、誰も見えないように防いでおくことだ……」

　李项平は言い終えると、手を振り、李叶生はすぐに退いた。李通崖は軽くため息をつき、重い声で言った。

「もし我が李家が本当に人手不足でなければ、こんなにも考えなければならないことはなかっただろう。」

　李项平は蛇肉を黙々と食べ、手に持った串をぎゅっと握りしめ、答えた。

「本来なら坊市に一度行き、地図を手に入れるのは簡単なことだが、我々兄弟の修為が低いので、坊市のことがわからない。危険を冒すわけにはいかない。」

「心配するな！」

　李通崖は李项平の落ち込んだ様子を見て、笑いながら言った。

「泾儿が宗門に入った今、家の霊苗は順調に育っている。族中には霊窍を持つ弟子も出て、さらに霊根まで見つけた。李家はまさに発展の真っ只中だ。あまり欲張ると、かえって災いを招くことになる。」

　この言葉を聞いて、李项平は驚いたように頷き、思わず笑みを浮かべて言った。

「兄の教えを肝に銘じます！」

　———

　李承福は今や主家の近くに引っ越し、生活がすっかり変わった。彼は族姓に戻り、黎泾村全体で誰もが彼を「本当に運のいい人だ」と言っていた。

　彼が村を歩くとき、横柄ではないが、少なくとも立派に見え、誰もが彼を見かけると恭しく声をかけるようになった。

　あの葉家の族老たちも、彼を羨ましそうに見つめるようになった。普段は彼を見向きもしなかった柳林峰も、今では彼に笑顔で「承福」と呼んでくる。

　だが、李承福は得意でありながらも、柳林峰に対してはあまり偉そうにするつもりはなかった。彼は嫡系の親舅であり、今は落ちぶれているとはいえ、いつか復活するかもしれないからだ。

　案の定、柳林峰は数ヶ月の落ちぶれの後、主家からの一命令で、あっという間に数十人を統率し、村を走り回り、地図を描くという仕事を任されることになった。彼の顔には笑みがこぼれ、その笑顔は地面に滴り落ちるほどだった。

　村の小さな店に座り、李承福はお酒を楽しみながら、柳林峰が毎日のように忙しそうに働いているのを見て、にやりと笑った。

「柳林峰の仕事も楽じゃないな。私、李承福の方がよっぽど楽しい生活を送っているさ！」

「福哥、福哥、仙人の神奇な力について教えてくれないか？どうして毎日山に登るんだ？」

　彼の周りに集まって、彼に八卦を聞きたがる村の男たちに対して、李承福は冷たく鼻を鳴らし、袖を翻して大声で言った。

「黙れ！みんな下がれ！」

　李承福は賢い。李家の人員は少なく、彼も庶出とはいえ心腹の一人だ。山の上の小院を彼と二人の子供が一緒に建てた。李叶生は秘密を漏らすなと言ったが、彼、李承福が自分の家を売ってまで人の目を引こうとするほど愚かではない。

　この中年男性は内心で計算が明確だった。彼の子供は霊窍を持ち、李家の血を引いている。現在の掌事である李通崖、李项平、李叶生の三人を除けば、第四の椅子は彼のものである。柳柔绚は外姓の者であり、彼に割り込むことはできない。

　今や彼と一仙二凡の三人の子供たちも皆李姓に改名し、李家の利益は李秋阳の利益であり、それは彼、李承福の利益でもある。彼が自分の家を売るわけがない。

「仕事に行くぞ！」

　李承福は手を振り、碗の中の清酒を飲み干し、一群の村の男たちから堂々と歩み去った。

　山の上に建てられる院子は大きく、工期は短い。李承福にはここで時間を浪費する余裕はなかった。