鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第15話 難民たち

　数ヶ月にわたる熟知の後、玉石の力を完全に吸収し、《太陰吐纳养轮経》に記された幻術の小訣を使って李家の人々とコミュニケーションを取ることができるようになった。

　しかし、時機が成熟していないと考え、自分の意識を表に出さず、祠堂の中で静かに死物のように横たわっていた。

　李家の人々は決して愚かではなく、この鏡が格高いかもしれないが、自分は修仙の初心者だ。

　この時点で発言すれば、自分の身の上をでっち上げることになり、李家の人々の様々な疑問に答えなければならず、無用な破綻が増えるだけだ。

　幸いにも、今は自分の神識が李家全体を覆う範囲にある。日常は眠り、目覚めたら連続ドラマを見るようなもので、なかなか快適だ。

　ただ、時折、古黎道を飛び交う気息によって驚かされ、心を凛とさせ、その壮大または軽快な気息を感じながら、自分の神識を一固まりに静かに凝縮する。

　李家が自分を何かの仙器法鉴だと思っているが、自己の戦闘力についてはある程度の見識がある──胎息二層の承明輪を基盤とし、胎息四層の青元輪が限界だ。

　自分が鏡の中で縮まり、背中に刺すような気息と自分を比較すると、もう少し慎重に行動し、次の100年から180年はじっくりと様子を見ることにした。

「ただ、なぜ古黎道に難民が来るのか…」彼は疑問に思いながらつぶやいた。

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　李長湖は村人たちを連れて、松明や草叉、鋤などの道具を持ち、村の入り口でぼろぼろの衣服を着た難民たちと対峙していた。

　項平と田芸の結婚の準備がようやく終わり、修練の時間を見つけた李長湖だが、李家の借家人が急ぎ足で報告に来た。村の入り口に難民の群れが現れたという。

「難民？」

　李長湖が最後に難民を見たのは3年以上前のことで、眉尺山から来た陳姓の家族だった。この数年間は気候が良く、眉尺河も人を養っているため、生活できない家族は見当たらなかった。

「彼らは古黎道から来たと自称しています。」借家人は李長湖を見て主心骨を見つけたかのように、敬意を表して答えた。

「どうして可能でしょうか…」

　李長湖は少し考えた後、手を振って外に出て言った：

「父はもう寝ていますから、彼を悩ませる必要はありません。田叔と任叔を呼びましょう。一緒に見に行きましょう。」

　李長湖が村の入り口に着いた時、黎泾村のもう一つの大家族である柳家の掌事者柳林峰が既に煙草をくわえて待っていた。李長湖が来るのを見て、笑って言った：

「長湖が来たね。」

「大舅。」

　李長湖も頷いた。柳林峰は彼の母、柳林雲の実兄で、李木田が大户元家を倒して土地を分けた時、柳林峰の父はこの若者を一目で気に入り、多くの反対を押し切って柳林雲を李家に嫁がせた。

　李長湖と柳林峰は人々に三回呼びかけた後、ようやく難民たちが中年の男を前に押し出した。この男は顔が黒く、ぼろぼろの衣を着ていたが、所作にはある程度の品があった。

　この中年男は手を合わせて苦笑しながら二人を見上げて言った：

「私はもともと夏黎道の商隊の主事でした。南の呉国が井夏城を落とし、夏黎道全域で剣が交わり、鶏犬も安寧を得られませんでした。私たちは途中で襲われ、難民に紛れて逃げてきました。不才ですが、人々から推薦されて話をすることになりました。二人のご厚意に期待しています。」

「この古黎道は長年修理されておらず、野獣が横行していますが、どうやってここまで来たのですか？」

　柳林峰は疑問に思いながら尋ねた。

「多くの人が死にました。老人や子供は全員です。」その中年男は苦笑して答えた。

　二人の大家族の代表が相手の詳細を尋ねている間に、人々の中の徐老汉は手に草のクリケットを持ち、鍬を握りしめて、目を細めて難民たちを見ていた。

　彼は村の入り口に住んでおり、朝早くに難民たちに起こされた。李長湖も来ると聞いて、徐老汉は急いで数日前に編んだ草のクリケットを持ってきて、任氏のお腹の中の子に持っていく準備をした。

　しかし、彼は難民の中の一人の若者に目を奪われた。この若者は破れた布を纏い、腰には獣皮を巻いていたが、その目は火を帯びるように燃えており、上座の李長湖と柳林峰をじっと見ていた。

「この目はとてもなじみがある。」徐老汉は自分の灰色のひげを触りながら、どこで見たのか思い出せなかった。

「皆さん、私の言葉を聞いてください！」

　柳林峰が難民を呼び止め、一歩前に出て叫んだ：

「私はこの村の柳家の族長です。黎泾村にはまだたくさんの荒れ地があります。もし皆さんが望むなら、柳家は今年の食糧と道具を提供することができます。開墾した地は柳家が皆さんに貸し出し、収穫の三割だけを租税として受け取ります。」

　李長湖は後輩として柳林峰の半歩後ろに立ち、同じ約束をした：

「私の李家も同じです。」

　その難民の中の若者はこの言葉を聞いて急に振り向き、李長湖の顔を死に物狂いで数秒間じっと見つめた後、満足そうに頭を下げた。

　徐老汉は力を尽くして人混みの前に押し進み、難民たちをじっくりと観察したが、その若者を見つけることができなかった。

　振り返ると、その若者は既に難民の中で最前列に押し込まれ、李長湖と柳林峰が立っている位置から数メートルの距離にいた。

　二人のそばに立っている中年男が彼を一瞥し、心の中で奇妙に思った：

「とても鋭い目をしている。難民の中にこんな人物がいるとは…三ヶ月同じ屋根の下で過ごしても、この人を見たことがない。」

「皆さん、李泾村でお酒を飲んだり肉を食べたり、結婚して子どもを育てたりしてもいいですが、盗みや不倫は絶対にしてはいけません…」

　柳林峰が人々に警告している間、徐老汉の不安はますます強くなり、彼はその若者が飛び出して柳林峰の前に跪くのを見て、嗚咽して泣き始めた。

「私の家族は皆殺され、私一人だけが逃げ出して、二人の大人に保護されることになりました。こんな恥ずかしいことは絶対にしません！」

　彼は本当に悲しみに暮れていた。背後の難民たちも悲しみを引き起こされ、次々と大声で泣き始めた。その場は一時的に泣き声が響き渡り、柳林峰も感動してしまった。

　しかし、徐老汉はその若者が地面に跪いて見せた足首に目を奪われた。その破れたズボンから見える左足の踝には、交錯する傷跡といくつかの黒いほくろがあった。

　彼の頭の中に浮かんだ親しみやすい感覚が募り、顔が赤くなるほど酔ったように警戒しながらその若者をじっと見つめた。

　しかし、後ろの李長湖はもう我慢できず、地面に跪いている若者に同情の目を向けながら、彼を助け起こそうと前に進んだ。

　徐老汉の頭の中で突然爆発が起こり、目の前が一瞬白くなり、まるで20年以上前のあの午後に戻ったかのようだった。

　彼は元家で借家人として働いていた。金色の稲田が秋風に揺れていた。あの女性が子供を抱いて田んぼに来て、彼は身をかがめて吉祥の言葉を口にした：

「その子の足にあるこのほくろを見て、きっと大成する！」

「待って！」

　徐老汉は20年以上腰を曲げ続けた後、力強く身を伸ばし、頭を上げて目を見開いて叫んだ。

「待って！」

　しかし、近くで同じ声が聞こえた。それは難民が推し進めた中年人で、驚いた表情で若者の顔を見ながら声を上げて止めた。

　二人の言葉が終わる前に、その若者はすでに急に頭を上げ、李長湖は防ぎようもなくその目と直面した。

　その野獣のように残忍で鋭い目。