鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第13話 殺人

　李葉盛は昨年父を亡くし、家の田地と財産がすべてこの長男に渡った。彼は本当に満足して、すぐに一部の土地を売ってお金に換え、村の小さな店で心ゆくまで食事を楽しんだ。

　その後は何もすることなく、村や山をうろつき、さらには恥知らずにいたずらや窃盗を行い、大伯の李木田以外は誰にも恐れず、誰にも屈しなかった。

　可哀想な弟の李葉生は、李項平と同じ年齢でありながら、李項平は幼い頃から村の先生の下で学んでいたが、李葉生は孤独で飢え寒さに苦しんでいた。

　十代の少年でありながら、父を失い、日々はアヒルの世話や他人の牛の看守をしなければならなかった。李木田家が時々支援してくれなければ、早くも飢え死にしていただろう。

　李葉盛は彼の生死にかまわず、暇になると心がむずむずし、李長湖の家族が青煉瓦でできた大きな庭に出入りするのを見て、嫉妬に狂った。

「みんな李姓だ、どうしてあなたが正室で私が庶子なのか、どうしてあなたが良い田を買って高い院を建てるのか！ただの村の大家で、どうしてそんなに派手に大院を建てるのか？まるで院に宝物があるかのようだ！」

　彼は突然立ち上がり、数年前の夜、人々の緊張した表情と李木田の手に持つ刀をふと思い出した。

「李木田には宝物があるのか……」

　李葉盛は狗尾草をくわえながら、田で借家人と話している李長湖を見て、心の中で不快に思った。

「ただ良い胎に生まれただけだ。」

　木陰で少し昼寝をした後、夜が深まるのを見て、李葉盛は口の中の狗尾草を「ペッ」と吐き捨て、ズボンの裾をまくり上げて、こっそりと李家の大院に忍び込んだ。

　院の周りを一周回ったが、李葉盛は壁の隙間さえ見つけることができず、壁を何度か掻いたが、それも平滑で、恐らく越えるのは難しいだろう。

「この犬め。」

　李葉盛は壁に唾を吐き、力を込めて後山に向かって走った。

「お前たちが屋根にカバーを設置できるとは思えない。」

　大黎山は曲がりくねり延びており、黎泾村の後山はその一峰に過ぎない。村人は名前を付けるのが面倒で、単に後山と呼んでいる。

　後山を越えて南に行くと眉尺峰があり、さらに南に下ると泾陽村がある。二つの村は山間の小道を通じて互いに行き来している。

　李葉盛は木を掻き分け、小道を半刻ほど登り、山中で視界が開ける場所を見つけ、身を伏せて山下の小院を眺めた。

　目をこすりながら、ぼんやりと数人の人影が動いているのが見えた。それらは盤座しているように見え、何人かは青石を抱えて行ったり来たりしているが、何をしているのかは分からなかった。

「この東の院には石鎖が置かれていると聞いているが、もしかしたら李木田が外で得た何らかの武功や戦法をこっそりと教えているのかもしれない。」

　李葉盛は空を見上げた。山間はもともと暗く、明月も雲に遮られており、地面は真っ黒で、人影も徐々に見えなくなっていった。

　夜は更けて、山間では高い猿の叫び声や狼の遠吠えが聞こえ、冷たい風が李葉盛のズボンの下から吹き抜け、彼の脚を冷やして、大きな石の上に座り込んだ。

「なんとも奇妙なことだ。」

　李葉盛はさらに半刻座って、凍えながら鼻水が流れ出し、心の中で村中に広める噂を黙々と作り上げた：

　何か祖先から受け継がれた宝物、彼も李家の一員なのに、なぜ分け前がないのか？武功や戦法なら、修める気はないが、売ってお金に換えれば、かなり気楽に暮らせるだろう。

　院の中を見下ろすと、もはや人影は一つもなかったが、李葉盛は気にせず、袖口を締め直し、立ち上がって家に帰る準備をした。

「まあ！」

　しかし、振り返ると、山間の小道に静かに立つ人影が見えて、李葉盛は驚いて尿を漏らし、大きな青石の後ろに這い込んだ。

　震えながら顔を出して見ると、その人は眉目秀麗で、低くこちらを見ていた。それは自分の従弟、李項平だった。

　李葉盛は目を見開き、横柄な態度を取ろうとしたが、李項平が手で法訣を結んでいるのを見て止めた。

「何？」

　彼の目の前には眩しい金の光が現れ、喉に激痛が走り、目の前の世界がグルグル回り始めた。一時は明るい月を、次には月光の下の模糊とした小院を見た。

　李葉盛の頭は突然飛び、山道に重く落ちた。残された意識で冷たく笑う李項平の顔を見つめながら、この従弟がこれまでになく見知らぬ人のように感じた。

　石の後ろに隠れた首のない死体からは、首筋が勢いよく血を吹き出し、熱い血が青石、土道、枯れ葉を赤く染め上げ、李項平の足元まで流れた。

　嫌悪感を感じて一歩後退した李項平は、李葉盛の死体が倒れるのを静かに見つめ、しばらく考えた後、再び法訣を結び、金の光を呼び出した。

　彼はしゃがみ込み、適切な比率で死体を大きな塊に切り分けた。それは夜に匂いを嗅ぎつけてくる野生動物が山中の異なる場所に持って行けるようにするためだ。

　このすべてを終えた後、李項平は立ち上がって周囲を見回した。林の影にはもうたくさんの緑色の目が増えていた。李項平は手を叩き、低い声で言った：

「皆さん、ごゆっくり。」

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　李家。

　李長湖は瞑想から目覚めたが、二人の弟が見えなかった。広い後院は虫の音だけが静かだった。彼は疑問を抱きながら急いで正院に向かったところ、李通崖を見つけた。

　木のテーブルの前で法訣を翻っている李通崖を見て、李長湖は少し疑問に思いながら尋ねた：

「項平はどこにいるの？」

「手を洗っている。」

　李通崖はゆっくりと木簡を巻き上げながら、大兄に答えた。

「通崖、もう玄景輪の凝集を始めたの？」李長湖は木のテーブルに手を置き、少し羨ましそうに尋ねた。

「あと数日で81の月光を凝集できる。私たちは尺泾には及ばないから、もう少し待って、数日間準備をした方がいい。」

　李通崖は笑いながら小さな白い布を取り、木簡に何度も強く巻きつけ、活結びをした。

「大兄、私たち四兄弟の中で、誰が一番父に似ていると思う？」李通崖は突然真剣な表情で大兄を見つめながら尋ねた。

「もちろん君だ。」

　李長湖は思わず答えたが、すぐに戸惑い、席を見つけて座りながら笑って続けた：

「私はあまりにも温和で、項平は活発すぎ、尺泾はあまりにも内気だ。君だけが李通崖で、落ち着いており、静かで、一番父に似ている。」

「ははは。」

　李通崖は数回笑い、手を振って真面目に言った：

「大兄、私を持ち上げないでくれ。私が見るに、私たち四兄弟の中で、項平が一番父に似ている。」

「どうして？」李長湖は疑問に思いながら弟を見つめた。

　李通崖はゆっくりと口を開いた：

「子供の頃、院で遊んでいる時、父は言ったことがある。最初の殺人では、耳鳴りや頭熱がして、進退きわまりなくなるか、震えが止まらず、自分を制御できなくなるか、あるいは絶え間なく叫び声を上げて、何もかもがどうでもよくなる。」

「しかし、父李木田は最初の殺人の後、刀を納めて酒を飲み、楽しげに話していた。それを話すと、大笑いして、非常に得意だった。」

「項平は父に最も似ている。」

　李通崖は声を低くして、李長湖の耳元で静かに言った：

「それは彼が十分に冷酷だからだ。」