鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第10話 結婚の儀式

　李木田は手を背中に組んで田家の門前に到着し、院内で歌を口ずさみながら野菜を選んでいた田芸が顔を上げて彼を見た。李木田だとわかると、彼女は照れ笑いを浮かべて言った。

「李叔父さん！」

　そして、手に持っていた野菜を置いて急いで立ち上がり、家の中に向かって叫んだ。

「お父さん！木田叔父さんが来たわ！」

「そうだよ。」

　李木田は笑みを浮かべながら答え、田芸を上下にじっと見た。

　この少女は過去3年でずいぶんと成長し、スタイルが良くなり、魅力的な容姿になった。美男子ではないが、顔立ちは整っており、笑うと特別な魅力がある。

「なかなかいいね。」李木田は背中に隠した手を挙げ、大きなガンを持っていた。

「李叔父さん、気を遣いすぎですよ。」

　田芸は李木田が何かを持ってきたのを見て一瞬驚き、よく見ると、それがガンだと気づき、彼女は驚いて言った。

「そのガンですか？」

　古代の儀式書には、「結婚式にはガンを用いる」と記されている。李木田の国では、男性が女性と結婚する際にガンを持って行くのが伝統だった。

　小さな農家では、こんな複雑な儀式は難しい。普通の家庭では、ガンなど持ってこないで結婚することが多いが、田芸は初めてガンを持って結婚を申し込まれたので、その意味を理解するのに時間がかかった。

「我が家の項平を気に入ってもらえますか？」

　李木田は笑いながら彼女をからかった。

　田芸は顔が赤くなりながら、恥ずかしさで言葉に詰まりつつも、李木田を本気にさせないように答えた。

「気に入っています！」

　田守水が家のドアから出てきて、長い間心に重くのしかかっていた石が地面に落ちたような安堵を感じた。

　父親として、自分の娘の心がとっくに李木田の息子に惹かれていることを見抜いていないわけがなかった。

　ただ、その若者が普段から感情を表に出さないため、田守水は娘が恥をかくのを恐れていつも黙っていた。

「兄さん！」田守水は大声で笑いながら呼びかけた。

　田守水は5歳のときから李木田の後を追い、12歳のときには一緒に軍に入った。3人は軍で団結して生き延びた、兄弟以上の関係だった。

　後に村に戻って、大家族の元家を倒し、農業に専念することにした。李木田は特に田守水を気にかけ、土地を分け与え、妻を迎えさせた。

　田守水にとって、李家は自分の家族と同じだった。自分の娘が李家に嫁ぐことは、損はないはずだった。

　田芸は父親の心中を知らずに、父親が出てくると退散するように引っ込んだ。それを見て李木田は大笑いした。

「大哥、結婚のこと以外にも重要なことが…」田守水は仕方なく首を振り、真剣に言った。

「何があったの？」

　李木田は少し困惑して尋ねた。

「この前、山を登っていたときに元家の墓を通りかかり、何か音がするのを聞いたんだ。振り返って探してみたけど、何も見つからなかったんだよ。」

「元家にまだ生き残っている者がいるのか？」李木田は眉をひそめ、暗く口を開いた。

「ただの親戚か何かがこっそり供養しているのだろう。」

　田守水は不安に駆られながらも自分を落ち着かせようとした。

「そうだな、お前の言う通りだ。」李木田は少しリラックスし、田守水に頷いた。「当時調べたが、元家の5人は間違いなく全員を処理した。」

「兄さん、良い日にこんな不吉な話をするべきじゃなかったな！」田守水は自分の口を叩いて、李木田を笑わせた。

　田家を後にし、李木田は土道を静かに歩きながら大黎山を思い思いに眺めた。

　結婚の話が終わると、李木田はぶつぶつ言いながら院中に戻り、前庭を越えて、庭中には三兄弟が木のテーブルの前でおしゃべりしていた。

　幼い李尺泾は部屋の中で目を閉じて修行しており、日中は月光が弱く進捗が遅いが、彼は日夜を問わず修行に励んでいた。一刻も無駄にはしなかった。

　院中で、李項平は《接引法》の文書を繰り返し読み、その布は折り目がついて墨が薄れていた。

「弟よ、もう少し優しく扱ってくれ。」李通崖が笑いながら軽く叱ると、手に持った筆は止まらず、木片に黙々と文字を刻んでいた。

　兄の李長湖は一方で田契と細かく計算をしており、発言を聞いて眉をひそめた。

「彼はもう一朝の間そうしているんだ。」

　李木田は階段を跨ぎ、木のテーブルから清茶を取って、その場に座った。何気なく言った。

「田家に求婚に行ってきた。」

　その言葉を聞いて、李項平は椅子から飛び上がり、父に目を向けた。

「田家の答えは？」

「田芸はお前が気に入ったと言っている。」李木田はゆっくりと茶を飲み、心地よく息を吐いた。

「良かった、良かった。」李項平は興奮して頷いた。

「はははは……」二人の兄たちが笑いをこらえきれずにいた。

「聞いてくれ。」李木田は他のことを考えながら茶杯を置き、真剣に話し始めた。

「仙道は確かに神秘的で素晴らしいが、どんな恐怖や危険が潜んでいるか誰にも分からない。我が李家は人手が少なく、もし何かあれば、この家系を継ぐ者は誰だ？」

　若者たちは真剣な表情をして李木田を見つめた。李木田は手を振って言った。

「この法は我が家にとってチャンスでもあるが、災いのもとにもなり得る。」

「長湖に急いで婚姻を決め、子供が早くできるように願っている。何かあったとき、李家に少しでも生き残る希望があるからだ。」

「お前も同じだ。」李木田は李項平を指し示し、李通崖を見ながらため息をついた。

「通崖、私はもう年老いており、お前を説得することはできない。村の女性たちには興味がないかもしれないが、子孫は残さなければならない……」

　李通崖は静かに頷き、数呼吸後に話し始めた。

「安心してください、父さん。僕には自分の判断があります。」

「それが最善だ。」

　李木田は自らの白髪を撫でながら、心の中で悩んでいた。

　すでに50歳を超え、体は丈夫で生活には困っていないが、世の中は不確かで、家の事を早めに整理しておくべきだ。

「父さん！」

　清らかな声が院の少し重苦しい空気を切り裂き、李尺泾が部屋から飛び出してきて、兄弟たちの前に立った。

「もうすぐ81筋の月光を凝縮して玄景輪を形成できる！」李尺泾は得意げに頭を上げた。

「うちの尺泾はすごいな。」

　李木田は以前から息子が胎息門の玄景輪について話していたのを聞いており、嬉しそうに彼を抱きしめ、子供たちと一緒に大笑いした。

　数人の兄弟もその喜びに感染し、笑顔を見せ始めた。李長湖はさらに李尺泾の頬をつねり、彼が文句を言うまでやめなかった。

「次の接引符種は夏至まで待たなければならない。」

　李通崖は笑顔で院を見渡し、考え込んで言った。

「晦朔の日には準備が整わなかった。次は夏至だ。もう数日待てばいい。」

「修仙の道、李通崖が行く。」

　彼は静かに木片に《接引法》を刻みながら、心の中は波立っていた。