鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第3話 鑑子（鏡）

「ああ、項平兄さん。」

　李項平は籠を背負って家に向かって歩いていた。遠くから一人の女の子がやって来た。女の子の顔はまん丸で、特徴は平凡だが、その笑顔は彼女の魅力を一層引き立てている。

「芸妹」

　李項平は笑いながら女の子を見て、振り向いて籠の中の漁獲を渡した。

「見て、兄さんが捕まえた良い魚だよ。何尾か持って帰って食べてみて。」

「それはいけませんよ。」

　田芸は笑いながら頭を下げた。女の子は早熟で、11歳の彼女は13歳の李項平よりも背が高かった。

　黎泾村では男女ともに15歳で結婚するが、同世代の中でこの二人の年齢が最も適切だったため、女の子はすでに心の中でこの男の子を夫と決めていた。

「ダメ、持っていって！」李項平は強引に魚を田芸の手に押し付けた。彼はあまり深く考えていなかったが、村の中で田叔が一番情け深いので、彼の娘には自然と気を使っていた。

　田芸と別れた後、李項平は急いで家に入り、籠を小さな池に置いた。少し考えてから、その鑑子を取り出して拭き、胸の中にしまい込み、テーブルの上の木箱三つを持って田んぼに向かった。

　そこで、彼の二人の兄と父が農作業をしていた。

　李家には四人の兄弟がおり、それぞれ李長湖、李通崖、李項平、李尺泾といい、大崖村で李家の四兄弟の話をするときは誰もが親指を立てる。田芸の父親はいつもこの四兄弟のことを羨ましそうに話す。「李木田は本当に幸運だ！」

　しかし、幸運な李木田はそう思っていなかった。大崖村で唯一遠出したことのある人として、李木田は自分の子どもたちが田んぼで苦労するのを見て痛みを感じていた。

「良い男子は学問をし、兵を将ぐべきだ。田んぼで働くのは劣等だ！」と彼は田叔を指差して罵った。

　しかし、人生はそういうものだ。光を見た人ほど苦しみを感じる。李木田はかつて軍人で、人を殺したこともある。40歳を過ぎて長尺村に戻り、軍の給与で土地を買って大地主になったが、彼は最も不満を感じていた。

　李項平が田んぼに着くと、長兄の李長湖がすでに木陰で待っていた。彼は最も年長で、17歳の彼にはすでに口ひげが生えていた。

「三弟、急がずにゆっくり歩けよ。」

　李長湖は笑いながら李項平の頭を撫で、優しく見つめた。

「田叔が言ってたけど、今日はたくさん取れたそうだね」

「本当にたくさんだよ、兄さん！」李項平は大笑いした。「今晚はようやく美味しいものが食べられるね！」

「お前はね。」

　李長湖は彼の汗を拭い、木箱の一つを取って田んぼに向かって叫んだ。

「二弟——」

「来たよ！」二兄の李通崖は鍬を持って素早く近づいてきた。彼はまず座って李長湖に大声で兄と呼び、笑いながら李項平を見た。

「お前たち食べて、俺は帰るわ。」李項平は朝から忙しく、空腹でふらふらだったので、急いで家に帰った。

　————

　李項平の籠の中にいるときから、ぼんやりとした不思議な引力が私を引き寄せているのを感じていた。李家に近づくにつれ、その感じはますます強くなった。

　村の入り口の大槐樹を過ぎ、村に入るとその引力は頂点に達した。胸が苦しくなり、籠の中の鏡が微かに震え、鏡の中から赤い光が透けて見えた。

「それは私の一部、または私にとって非常に重要なものだ。」と私は心の中で悟った。

「北の方向！あの大きな湖の方向だ！」李項平が村の入り口から遠ざかるにつれて、その引力は徐々に消えていった。私は心の中でその方向をしっかりと覚えた。

　李項平と一緒に村を一回りして、私が感じる心理活動と目標の動作や口調を観察することで、私は見た人々が何を言っているのかをほぼ理解できた。

　ここはどうやら、ただの普通の小さな村のようだ。飛檐走壁する武道の達人も見当たらず、飛び回る修仙者の姿も見えない。

　人々は規則正しく、日の出とともに働き、日の入りとともに休む。使用されている道具や田んぼの規模も特別なものはない。

「この場所は本当にただの普通の小さな村のようだ。最も良い家でもただの二階建ての土木構造の家だ……」と私は考えた。修仙者がいれば、どんなにしても小さな土の家には住まないだろう。

「強大な力は強大な生産力をもたらす。目の前の小さな村はあまりにも遅れている。」

　と私は心の中で大まかな底を持っており、これからの計画も徐々に形になってきた。

　その夜、李家は格別に忙しく、母親と二人の弟は野菜を洗ったり料理をしたりしていました。

　李項平は満足して帰ってきましたが、弟の李尺泾は後山で桑を摘みながらこっそりと太った田鼠を捕まえ、米袋にこっそりと持ち帰りました。父親の李木田は喜んで二人の肩を強く叩き、彼らを褒めちぎりました。

　十四、五歳はまさに身体が成長する時期で、テーブルの料理はほとんどが数人の腹の中に入りました。

　李木田はただ一切れを味わい、母親の柳林雲も笑顔で四人の兄弟を見守っていましたが、大黄狗だけがテーブルの下で焦っていて、六人の足の間をうろうろしていました。

　夕食後。

　月がゆっくりと大黎山に昇り、李項平は長い稗をくわえて壁際にもたれかかりましたが、父親の李木田は眉をひそめて空を見上げているようでした。何かを探しているかのように。

「ちょっと、父さん。」李項平は父親のズボンを叩きながら、胸から鑑子を取り出しました。

「朝、川でこれを拾ったんだ。」

「ほう。」李木田は鑑子を受け取り、目を細めて何度も裏表を見ました。

「鉄でも銅でもない、一体何のいいものだ？」

　冷たい月がゆっくりと家の前に降りてきて、まるで生きているかのように少しずつ鏡面の上に集まり、淡い月晕を形成しました。李項平は目をこすりながら、これまで見た中で最も美しい月光がその月晕に浮かんでいるようでした。

「父さん！」李項平は小声で呼びました。

「黙れ！」李木田は大いに驚き、無理やり自分の目を月晕から外しました。両手は震えていましたが、鑑子を李項平の胸に押し付け、耳元で低く言いました：

「中に隠れて、兄弟たちに刀を持って来させなさい。」

　李項平は初めて父親の顔にこんなにも厳しい殺意を見ました。彼の目はわずかに細められ、猛禽類が獲物を狙うような様子でした。

「はい…」

　彼の声は震えており、足はガクガクしていましたが、ゆっくりと家の中に入りました。

　夜はまだ良かったので、李項平は家のドアを押し開けました。

「兄さん…父さんが言ってた、早く武器を持って玄関に行けって。」李項平は泣きそうになりながら、ベッドの端に寄りかかっている二人の兄に小声で言いました。

「何？！」

　李長湖は驚いて立ち上がり、李項平を支えながら彼をじっと見ました。「父さんに何かあったのか？何か言ってた？」

　二兄の李通崖はベッドの下から二振りの刀を取り出し、壁にかけてあった籐の服と長い棒も取りました。暗い顔で窓の外を見ながら低く言いました：

「きっと仇敵が来たんだろう。」彼は長刀と籐の服を渡し、長棒を手に取りながら李長湖をたたきました。

「兄さん、もう聞かないで。三弟、お前は母さんと四弟を連れて裏庭に隠れて。」

「わかった！」

　李項平は急いで母を探しに行きました。李長湖もすぐに冷静を取り戻し、籐の服を着て刀を持ち、玄関に向かいました。

　外。

　李木田は静かに玄関に立ち、家の前の瓜畑を見つめていました。二人の少年が背後に立つのを待って、手を振りました。長刀を受け取りました。

「お前たちは左右に分かれて家の前と家の後ろを調べて、周囲に人がいないことを確認しろ。」二人は急いで承諾し、左右に分かれて調査に行きました。

　李木田自身は堂々と家の前の瓜畑に歩いて行き、かがんで何と人を瓜畑から引っ張り出しました。