婚約破棄された腹ペコ令嬢ですが、隣国の冷酷王子に溺愛されています

第10話：兵舎に行ったら大変なことになりました

「剣を教えて欲しい？　ダメです」

　ミッシーが兵舎で紹介してくれたのは、近衛騎士団の団長のケネスだった。

　筋骨隆々の大男だったが、理知的な目をしており落ち着きがある。

「おまえたち、何を聞き耳を立てている！　訓練に戻れ！」

　ケネスの一喝に、興味津々（きょうみしんしん）にこちらの様子を窺っていた兵士たちが慌てて訓練に戻っていく。

　周囲の信頼も厚いようで、ケネスの一言でぴりっと場が引き締まった。

「……っ」

　無茶なお願いはにべもなく断られたが、そこで諦めるクレアではない。

「そこを何とか！　私、アーロンの愛人なの！」

　権力をちらつかせてみたが、返ってきたのはため息だった。

「尚更ダメです」

「なんで！」

「アーロン様の大事な女性に怪我でもさせたら、申し開きのしようがありません」

「うぐう……」

　武術や剣術の練習は生傷（なまきず）がつきものだ。

　だが、いくらクレアがいいと言っても、アーロンへの忖度（そんたく）が優先されるだろう。

「ダメか……」

「だから言ったでしょう」

　ハラハラと見守っていたミッシーが、ほっとした表情になった。

「さ、帰りますよ。ここは兵舎です。ご令嬢がいるような場所ではありません」

「お帰りになった方がよろしいかと」

　ケネスも静かだが、断固とした口調で言う。

　ケネスは団長にしては若く、まだ二十代後半くらいに見える。

　クレアはちらりと兵士たちを見回した。

（他の兵も皆若い……おそらく、国王軍から引き抜かずに自分で若手を育てているんだわ）

　自分が選び、自分が育てた兵でなければ、信頼できないのかもしれない。

（徹底してる……）

　これほどの城を作り上げるのは、おそらく簡単な道ではなかっただろう。

　だが、アーロンとともに兵たちも育っている。

　アーロンは若くして既に風格のある王太子だし、兵舎にいる兵たちもかなりの精鋭揃いなのが見てとれた。

　今や出番がなく形骸化しているロキシス王国の騎士団など、相手にならないだろう。

　少し寒気がして、クレアは腕をこすった。

（こんな国とは戦争したくないわね。ロキシス王国にも兵はいるけど練度が全然違う）

「さ、帰りましょう。クレア様」

　ミッシーの言葉にクレアは首を振った。

　剣を教えてもらえないのは織り込み済みだ。

（想定内！　でもまだ帰らないわよ……）

　クレアはにこりと笑ってみせた。

「では、馬と弓を貸してもらえますか？」

「は？」

　ケネスの眉間（みけん）にしわが寄る。

「最近、狩りに行ってないから腕が落ちていると思うの。久しぶりに狩りに――」

　クレアは言葉を切った。

　ケネスの顔が明らかに引きつり、周囲の兵たちにも緊張が走っている。

（え、何なに？　私、まずいこと言った！？）

　ケネスが背後の兵をちら、と見た。

「すぐアーロン様に来ていただくように」

　命じられた兵が飛ぶように兵舎を出ていく。

「え？　なんでアーロンを――」

　クレアはまたしても最後まで言葉を紡げなかった。

「お静かに。このまま動かないでください」

　びしりと言い放つと、ケネスは後ろで手を組んだまま口をつぐんでしまった。

　ミッシーはおろおろしている。

　ピリピリした空気が流れ、クレアは呆然とした。

　どうやら、何かまずいことを言ってしまったらしい。

「どういうことだ、クレア！」

　アーロンが兵舎に乗り込んでくるなり、クレアに詰め寄ってきた。

「えっ、どういうって……」

　アーロンがぐっとクレアの胸元をつかんだ。

「おまえ、逃げるつもりか」

「へ？」

　思いがけない言葉に、クレアは呆然とした。