婚約破棄された腹ペコ令嬢ですが、隣国の冷酷王子に溺愛されています

第8話：アーロンについて尋ねてみました

「おはようございます、クレア様」

　肩を揺すられ、クレアはゆっくりと目を開けた。

　メイド服を着たミッシーがすぐそばに立っている。

　眩しい日の光が寝室を満たしていた。

「ひえっ、寝坊した！」

　クレアは慌てて起き上がった。

「お疲れだったのでしょう。もう十時です」

「ええっ！？」

　信じられないほど熟睡してしまった。

　田舎娘の朝は早い。

　故郷では、六時には起きて馬を走らせたりしていた。

　だが今、日がとっくに昇っているのに、ベッドの上にいるのは自分一人。

　隣で寝ていたはずのアーロンの姿は影も形もない。

「ア、アーロンは？」

「アーロン様はいつもどおり七時に起きて朝食を取られました。クレア様はゆっくり寝かせてやれと言われましたが、さすがにそろそろ……」

「そうね！」

　クレアは用意してくれた水で顔を洗い、服を着替えた。

「朝食はどうなさいますか？　食堂ではなく、隣のお部屋にお運びすることもできます」

「それでお願い！」

　皆が慌ただしく働いている時に、一人で遅い朝食を食べたくない。

「ではご用意します」

　ミッシーがてきぱき準備をしてくれる。

　確かにアーロンが認めるだけあって、ミッシーは有能な侍女だった。

　運ばれてきた朝食は、パンとソーセージとチーズ、トマトとリンゴが丸ごと皿に載ってきた。

「んん……豪快ね……」

「あ、小さく切ったほうがよかったですか？」

「大丈夫」

　クレアはがぶりとリンゴにかぶりついた。

（そういえば、アーロンの馬車にもリンゴが置かれていたな）

（そのままで充分美味しいせいだろうけど……）

（なんかもうちょっとこの……調理してあった方がいいよね……）

「お飲み物は紅茶でいいですか？」

「うん。ミルクをたっぷり入れて……」

「かしこまりました」

「あの。ミッシー」

「なんでしょう？」

「一人で食べるのは寂しいから、そばにいてくれる？」

　情けないが、広々としたアーロンの部屋で一人でいるのはつらかった。

　それに、自分は何も知らない。

　有能な侍女から情報を引き出したい。

「かしこまりました」

「ありがとう。ところで、ミッシーって何歳？」

「19歳です」

「私より二つ上かー。ここで働いてどれくらい？」

「14歳のときからですから、もう5年になりますね」

「5年か……アーロンって何歳だっけ？　いつからこの城で暮らしているの？」

　さすがに子どもの頃は親と一緒に暮らしていただろう。

「アーロン様は20歳ですね。15歳の時にこの城に引っ越されて、ここまで大きく立派に築き上げたんです。もともとはちょっとした小さな城だったんですよ」

「15歳の時から自立してたの？　ミッドガンドではそれが普通なの？」

　クレアは驚いた。

　ウィリアムは20歳だが、王城から出ることはないだろう。

「そうですね……。王族が一箇所にまとまっていると攻め込まれやすいので、15，6歳で別の城に移られますね」

「そ、そう……」

　さすがずっと戦っていた国だけあって、早くから自立する必要があるのだろう。

（ということは、まだ子どもの頃から命の危険を感じていたということね……）

　アーロンの誰も信じていないあの目はそのせいだろう。

（思ったよりもずっとシビアな人生を生きて来たんだ……）

　もりもりとソーセージを食べていたクレアは、ミッシーがじっと自分を見ていることに気付いた。

「どうしたの、ミッシー。何か言いたいことがあったら、遠慮無く言ってね」

「で、ではよろしいですか？」

　冷静沈着なミッシーが、もじもじとしている。

「ええ、何でも聞いて」

「あのっ、どうやってアーロン様を落としたんですか！？」

「へっ？」