『オーバーキル』これ以上、甘やかさないで

第101話 恋人の証と一軍男子⑥

　真央の背に隠れながら、端からゆっくりと医学生をチェックする。

「……はぁ」

　１軍男子と言われているだけあって、どの人も美形で育ちが良さそうだけれど。

　桃子が会いたいと思っていた人物は、そこにはいなかった。

　当たり前か。

　そんな偶然、あるわけないよね。

　幹事の真央が気遣ってくれ、一番端の席を確保できた。

　真央は合コン相手の幹事さんと知り合いらしく、仲良さそうに挨拶している。

　同じ系列の医療系学科という共通点から、あっという間に盛り上がって。

　乾杯音頭をしてくれた男子が自己紹介を始めた。

『合コン』という名の、遠慮のない品評会。

　テーブルを挟んだ向かい側の男子から向けられる視線に、早くも桃子は逃げ出したい気分になる。

＊＊

「まお」

「ん？」

「これ飲み終わったら、ホントに先に帰るからね？」

「……分かってるって」

　隣りに座る真央にこそっと耳打ちする。

　電車で15分ほどの場所に実家があるが、桃子は帰省せずに、あえて友人たちとホテルに宿泊予定。

　実家に帰れば、近所に住んでいる匠刀に会うかもしれない。

　ご近所さん（商店街の人達）から目撃情報が洩れて、匠刀が乗り込んで来るかもしれない。

　そう思って、6年間ずっと避けて来たのに。

　それとは矛盾するみたいに、匠刀に会えるんじゃないかと、ありえない期待をして合コンに参加した。

「モモちゃん、次何飲む？俺、ビール頼むけど、何か一緒に頼もうか？」

　向かい側に座る男子が声をかけて来た。

　確か、佐田さんって言ってたっけ。

　自己紹介の際に、『桃の子と書いて、『とうこ』といいます。みんなには『モモ』と呼ばれてます』と言ったから。

　当たり前のように『モモちゃん』と呼ばれて、ほんの少しだけ後ろめたいような罪悪感が薄れた気がした。

『とうこ』と呼んでいいのは、両親と匠刀だけ。

　6年経った今でも、それは変わらないから。