　もう後悔したくないんだ。

　小学校低学年の頃は、いつだって会えると思っていた。

　入退院を繰り返していても、いつかは退院して帰って来ると疑わなかったし、親に強請れば、お見舞いにだって連れてって貰えた。

　それが『年頃の女の子だから』という理由で、お見舞いを控えるように促され。

『退院すれば、そのうち学校にも来れるようになるから』と何度も諭された。

　会いたくても我慢しなければならない。

『待ってるから』こんな単純な言葉でさえ、伝えることが出来なくて。

　今と違ってスマホも持ってない年齢で、授業ノートを渡して貰うのを口実に、桃子の近況を聞くのが精一杯だった。

　自然と桃子との距離ができて、いつしか『幼馴染』という過去の存在に位置づけられたようなものだった。

　更には自分の兄貴を好きだと分かり、行き場のない感情に押し潰される毎日だった。

　それが、やっと。

　10年という年月を経て、漸く『彼氏』に昇格できたばかりなのに。

　またふりだしに戻ったみたいに、桃子との距離ができてしまうなんて。

「匠刀くん。悪いが、その願いは叶えてあげれない」

「……っ」

　床に正座して、懇願してもダメだと言われた。

　けれど、俺だってこのまま『分かりました』と簡単には引き下がれない。

「今じゃなくてもいいんです。状態が良くなってからで構いません」

「……そうじゃないんだ」

「……？」

「桃子は、……この家には当分帰って来ないんだよ」

「へ？……そんなに悪いんですか？」

「いや、そうじゃなくて。……何て言えばいいんだ」

「お父さん。……匠刀くんにはちゃんと説明しないと」

「……あぁ、分かってるよ」

　顔を見合わせた二人は溜息を吐きながら、申し訳なさそうな表情を俺に向けた。

「桃子は、地方の高校に転校したんだよ」

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