『オーバーキル』これ以上、甘やかさないで

第24話 折り畳み傘と美人な彼女④

　午後５時を過ぎた頃から降り出した雨。

　集中豪雨ほどではないが、結構な雨量だ。

　真っ黒な雨雲が空を覆い、教室の窓ガラスに勢いよく雨粒が当たる。

　予定よりも少し早めに講義が終わり、帰り支度をしていると。

「おい、傘持って来た？」

「持って来てねーよ」

「俺も」

「どうする？」

「止みそうにないから、駅まで走るか？」

「……そうだな」

　他の受講生たちが、慌てて帰り支度をしながら会話している。

　窓越しの空を眺めていると、一瞬遠くの空がピカッと光った。

　それを目にした桃子は、無意識にビクッと肩を震わせる。

　幼い頃から心臓に難を抱えているため、落雷恐怖症なのだ。

＊

　塾の正面玄関には、親の迎えを待つ子たちで溢れている。

　桃子の両親は鍼灸院があるため、急な体調不良でなければ迎えには来ない。

　それは、桃子が両親に懇願したことでもあるから。

　あ、お昼の時の子だ。

　身長175㎝ほどのすらりとした容姿。

　顔もなかなかの美男子で、結構モテそうな雰囲気。

　友人らしき受講生と話している。

　手元に傘が無いことから、帰る方法を考えているのだろう。

　駅までは桃子の足でゆっく～～り歩いて７分ほど。

　健康な男子が走って向かえば、大してかからない距離。

　途中のコンビニで傘が買えればいいが、たぶんもう売り切れていて買えないだろう。

　だとすると、走るか、雨が小降りになるのを待つか。

『終わった？』

　手にしているスマホが震え、画面を確認すると、匠刀からのメッセージだ。

『終わったよ』

『もうちょいで着くから、塾の中で待ってろ』

　えっ、部活はどうしたのだろう？

　夕立で早めに終わったのかな？

『わかった、中で待ってる』

　雷の音が苦手な私を心配して、仮病を使って抜け出したんじゃ？

　そんなことを考えていた、その時。

「結構雨降ってるよ」

「……あ」

　Ｎ校の小川くんが声をかけて来た。

「お昼の時は、……ごめんなさい」

「え？」

「お友達にと、言って下さったのに」

「そんな畏まらなくてもいいから」

「……」

「この雨の中、帰るの？」

「あ、はい」

「親が迎えに来てくれるんだね」

「え？……あ、いえ」

「ん？」

　両親ではなく、匠刀が迎えに来てくれるから。

　濡れることは大して気にならない。

　それよりも、雷の方が厄介だ。

　まだ音は聞こえないから、雷自体は遠いはず。

　だから、今のうちに家に帰りたい。

　匠刀は、傘も持たずに迎えに来たりしない。

　口はぶっきらぼうだけど、結構用意周到な性格だから。

「あの、赤い傘なんて嫌かもしれないけど、良かったら……」

「え、それじゃあ、君が濡れちゃうじゃん」

「迎えが傘を持ってると思うので」

　桃子は自身の傘を差し出す。

　友達は無理でも、声をかけてくれたお礼くらいは。

「小川の彼女？」

「美人な彼女じゃん」

「あ、いえ、私は……」

「お前らうるせぇ、素通りしてけ」

「何だよっ、見せびらかして」

「ごめんね、同じ高校の奴らで」

「……そうなんですね」

「彼女さん、こいつ、意外と手が早いから気を付けて」

「ッ？！お前らっ」

「話してるところ悪いけど、そいつの彼氏は俺なんで」

「ッ？！匠刀っ」

　いつの間にか、私の背後に匠刀がいた。

　高校生で175㎝くらいあったら結構長身な方だと思うけれど。

　小川くんが小さく見えるほど、匠刀の鍛え抜かれた肉体は、目を見張るものがある。

「えっ、彼氏がいたんだ」

「いちゃ悪い？桃子（とうこ）、浮気か？」

「違うよっ」