『オーバーキル』これ以上、甘やかさないで

第23話 折り畳み傘と美人な彼女③

　匠刀の愛が、ここまで重いだなんて思いもしなかった。

　最初の数日は『愛されてるなぁ』と暢気に感じてたけど。

　１週間が過ぎたあたりから、パワーアップというか、限度がないというか。

　私のことを何でも知っていたいらしい。

　いつだって飄々としていると思ってたのに。

　実は脳内がドロドロになってただなんて。

　だけど、これらを凌駕するほどの優しさの塊だと、私は知ってるから。

『タンパク質とカルシウムが足んねぇぞ』

　昼休みになったのかな。

　匠刀からお節介メールが届く。

『おやつ代わりに魚肉ソーセージ食べればいいんでしょ？』

　私の体を気遣って言ってくれているのは分かるけど。

　実の母親ですら、ここまで口煩くないのに。

　お昼ご飯を済ませ、席を立とうとした、その時。

「あの」

「……はい」

「白修館の子だよね」

「……そうですけど」

「俺、N校の小川（おがわ） 架流（かける）って言うんだけど、友達になって貰えませんか？」

「……」

　こういう時はどうしたらいいんだろう？

　相手が女の子だったら、とりあえずは連絡先交換するくらいで済むけど。

　匠刀の了承なしに、勝手に連絡先教えるのも……。

「えっと、その……」

「あっ、全然怪しい者じゃないよ？白修館の野球部キャプテンが俺の兄で、他にも仲のいい子が何人もいるし」

「……あ、はい」

　白修館に友達がいるか、いないかはどうでもいい。

　友達が欲しいわけでもないし、塾には勉強しに来ているだけだから。

　本当に、どうしよう。

　♪♬♩♪♫♪～～

　運よく午後の講義を知らせる予鈴（メロディ）が鳴った。

「ごめんなさいっ」

　桃子は談話室を後にし、女子トイレへ。

　連絡先を教える勇気も断る勇気もない桃子は、無事乗り切れたという安堵感に駆られた。

　とはいえ、同じ塾に通っていたら、当然またどこかで会うのだろうけど。

　何故、白修館の生徒だとバレたのだろう？

　あっ、学校帰りに制服のまま塾に通っていたからだ。

　彼のお兄さんが野球部のキャプテンと言っていたから、虎太くんと同じ北棟の生徒。

　北棟と南棟では制服が違うけれど、同じ学校章のワッペンがブレザーに付いてるから、制服を見れば分かるだろう。

　トイレ内ですぐさま匠刀にメッセージを打つ。

『N校男子から、友達になって欲しいと声をかけられた』

『予鈴が鳴ったから、その場から逃げれたけど』

『まだ、ちゃんと断れてない』

『どうしよう』

『彼氏がいるからって、ちゃんと伝えないとだよね？』

　匠刀の返答なんて大体察しが付く。

『無視しろ』『相手にするな』『彼氏がいると言え』

　分かってはいるんだけど、今はその言葉が欲しい。

　友達付き合いというもの自体が殆どない桃子は、会話自体が苦手だ。

　素子や匠刀はその点も分かってるから、気を遣わないで済むけど。

　何て返答しようか悩みあぐねて口籠っていると、『何考えてるか、分からない』『品定めされてるみたいで気分悪い』と言われたこともある。

　それに、友達同士で出掛ける場所にも制限がある。

　広々とした動物園は休憩が何度も必要だし、遊園地も乗れるアトラクションが極端に少ない。

　『遊びに行こう』と誘って貰っても変に気を遣わせてしまう。

　だから余計に友達つくりから遠ざかって、無理につくろうとして来なかった。

　匠刀から返信が来ない。

　午後の稽古が始まってるんだろうな。

　午後の講義開始を知らせる本鈴が鳴る。

　桃子はスマホをポケットにしまい、教室へと向かった。