『オーバーキル』これ以上、甘やかさないで

第19話 誕生日と初カレ④

　＊

「お前、あんなクソ甘ぇーの、よく食えんな」

「甘いからいいんじゃない」

　カフェでパフェをご馳走になり、炎天下を避けるようにエキナカを歩いて回る。

「疲れたら言えよ」

「大丈夫だよ」

「だから、我慢すんなってことだよ」

「あーはいはい、分かったってば」

　心臓に問題を抱えてるから、匠刀は心配性だ。

　母親よりも口煩く言って来る。

　だけど、こういう優しさは当たり前じゃないんだよね。

「何だよ」

　隣りを歩く私がじーっと見てるからだと思う。

　照れくさそうにあからさまに視線を逸らされた。

「私ね、虎太くんのことがずっと好きだったんだ」

「……知ってるよ。何、今さら」

「週に2回、うちの鍼灸院に来るのをすごく楽しみにしてたの」

「……」

「見る度にドキドキして、いっぱい盗み見してた」

「盗撮するくらいだもんな」

「私の初恋だったんだと思う」

「ばーか。それ、『好き』とは違うから」

　人の初恋を全否定。

　あんたに恋する乙女心の、何が分かるっていうの？

「桃子は、カッコいい兄貴にお姫様扱いされて、喜んでただけだよ」

「え？」

「恋って、我慢できるもんじゃねーもん」

「……」

「どんな理由こじつけたとしても傍にいたいし、男なら守りたいとか思うもんだし」

「……」

「俺がどんだけお前を見てるか、お前全然わかってねーよっ」

「っっ」

　匠刀に言われて、初めて知った。

『恋』というものを。

　私はただ見てるだけで幸せだった。

　笑った顔や真剣な顔とか、色んな虎太くんを見るのが楽しみだっただけで。

　匠刀に言われて気付く。

　心を焦がすほど、虎太くんのために何かをしたいと思ったことは一度もない。

「……今なら、分かるよ」

「あ？」

「恋する、気持ち」

　恋だと思ってたこの4年間も、たぶんずっと匠刀の影に恋をしていた。

　虎太くんが好きだったんじゃなくて、ジェントルマンの彼にずっと恋をしていたんだと思う。

　それを、虎太くんと勘違いしていただけで。

　可愛いと思って貰いたくて、頑張って髪を伸ばしたり。

　彼の前で具合が悪くならないように、日々ストレッチしたりして筋力アップを図ったりもした。

　それが、匠刀が言うみたいに相手へと分かるほど、ベクトルが表には出てなかっただけで。

　……私の中ではちゃんと恋してたんだと思う。

　他の人には『恋』だと気付かれないくらい儚いものだとしても。

「私のことが好き？」

「は？……何、いきなり」

「好きか、好きじゃないか、教えてよ」

「……お前、すげぇ狡賢いな」

　自分から言う勇気がなくて。

　だけど、匠刀とのこの関係をはっきりさせたい。

　私は狡賢くて、利己的だ。

　今日が、16歳の誕生日というのもある。

　彼の優しさにつけ込んで、聞きたい答えを引き出そうとしてる。

「幼馴染ってだけで、こんなに尽くせるかよっ」

　いつも飄々としている匠刀が、今日はやけに可愛らしい。

　今日何度目か分からない照れ顔をしながら、ぎゅっと手を握り返して来た。

「じゃあ、なんでこの間キスした時に、『ごめん』って言ったの？」

「はぁ？」

「ねぇ、なんで？」

「……んなの、決まってんじゃん」

　一瞬交わった視線が再び逸らされ、気まずそうな表情に変わった。

「好きでもない男からキスされて、嬉しいやついんのかよっ」

　あぁ、そういうことか。

　したいからしてしまったけれど、冷静になって肝を冷やしたってわけか。

「匠刀」

「……んだよ」

「こっち見てってば」

「あ゛？……んっっ」